Την τελική επενδυτική απόφαση για την κατασκευή νέου υπεράκτιου σταθμού εξαγωγής LNG στο Τέξας, προϋπολογισμού 8,2 δισ. δολαρίων, σχεδιάζει να λάβει έως τα τέλη του 2027 η αμερικανική εταιρεία ST LNG, μετά την εξασφάλιση σημαντικής έγκρισης από τις ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ.
Η εγκατάσταση, η οποία θα αναπτυχθεί ανοικτά της Ματαγκόρντα, θα διαθέτει τέσσερις μονάδες υγροποίησης, συνολικής δυναμικότητας 8,4 εκατ. τόνων LNG ετησίως. Η παραγωγή της θα αντιστοιχεί περίπου στο 8% της σημερινής εξαγωγικής δυναμικότητας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ST LNG έλαβε την απόφαση έγκρισης (Record of Decision), ένα σημαντικό ορόσημο στην αδειοδοτική διαδικασία, έπειτα από αξιολόγηση που ολοκληρώθηκε σε χρόνο-ρεκόρ για υπεράκτια λιμενική εγκατάσταση βαθέων υδάτων, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Μεταφορών. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει ως προτεραιότητα την επιτάχυνση των αδειοδοτήσεων και την ανάπτυξη ενεργειακών υποδομών.
Η εταιρεία, με έδρα το Μέριλαντ, θα πρέπει να εκπληρώσει τις υπόλοιπες ομοσπονδιακές και πολιτειακές προϋποθέσεις για να λάβει την τελική άδεια. Βασική προϋπόθεση για την οριστικοποίηση της επένδυσης είναι, επίσης, η εξασφάλιση δεσμεύσεων από πελάτες για την αγορά τουλάχιστον 2 εκατ. τόνων LNG ετησίως, όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Σαράντ Τακ.
Έναρξη λειτουργίας έως τα μέσα του 2030
Η ανάπτυξη του έργου θα γίνει σταδιακά, με την πρώτη μονάδα να προχωρά εφόσον υπογραφούν μακροχρόνιες συμφωνίες προμήθειας. Για τις υπόλοιπες τρεις μονάδες, οι σχετικές εγκρίσεις θα δίνονται ανά εξάμηνο, ανάλογα με τις εμπορικές συμφωνίες που θα εξασφαλίζει η εταιρεία.
Η εμπορική λειτουργία της εγκατάστασης τοποθετείται χρονικά έως τα μέσα του 2030. Παρότι η ST LNG δεν έχει ακόμη υπογράψει μακροχρόνιες συμφωνίες με αγοραστές, βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με ενεργειακή εταιρεία από την Ινδία, η οποία αναμένεται να αποτελέσει τον πρώτο πελάτη της. Παράλληλα, βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με επιχειρήσεις από την Ευρώπη και την Ασία.
Η εταιρεία έχει ήδη λάβει άδεια από το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας για εξαγωγές προς χώρες με τις οποίες οι ΗΠΑ διατηρούν συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου και αναμένει αντίστοιχη έγκριση για αγορές χωρίς τέτοιες συμφωνίες.
Για την αποθήκευση του LNG εξετάζεται η αξιοποίηση παλαιότερων πλοίων, τα οποία θα μετατραπούν σε πλωτές δεξαμενές. Σύμφωνα με τη διοίκηση της εταιρείας, η λύση αυτή θα είναι οικονομικότερη από την κατασκευή δεξαμενών στην ξηρά.
Σε ό,τι αφορά τη χρηματοδότηση, το σχέδιο προβλέπει συνδυασμό δανειακών και ιδίων κεφαλαίων. Η ST LNG έχει ήδη ξεκινήσει επαφές με τέσσερις έως έξι τράπεζες, με τον διευθύνοντα σύμβουλό της να αναφέρει ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα εμφανίζονται πρόθυμα να προχωρήσουν τις διαδικασίες μέσα στους επόμενους τρεις έως τέσσερις μήνες.
Η εταιρεία εκτιμά ότι η κρίση στη Μέση Ανατολή ενισχύει την ανάγκη διαφοροποίησης των πηγών προμήθειας φυσικού αερίου, καθώς οι αγοραστές αναζητούν εναλλακτικούς προμηθευτές με μεγαλύτερη προβλεψιμότητα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν ήδη τον μεγαλύτερο εξαγωγέα LNG παγκοσμίως, με παραγωγική δυναμικότητα άνω των 100 εκατ. τόνων ετησίως. Επιπλέον, σχεδόν άλλα 100 εκατ. τόνοι ετήσιας δυναμικότητας βρίσκονται υπό κατασκευή, γεγονός που αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω την παρουσία της χώρας στη διεθνή αγορά LNG.
Πηγή: Reuters
