Σε μια κίνηση που αναδεικνύει τον ολοένα και σημαντικότερο ρόλο της ψηφιακής τεχνολογίας στην προσπάθεια της αεροπορικής βιομηχανίας να περιορίσει το λειτουργικό και περιβαλλοντικό της αποτύπωμα, η easyJet προχωρά στον εκσυγχρονισμό της διαδικασίας ανεφοδιασμού των αεροσκαφών της.
Συγκεκριμένα, η βρετανική αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε στις 12 Αυγούστου τη συνεργασία της με την i6 Group, πάροχο τεχνολογικών λύσεων για την αεροπορική βιομηχανία, με αντικείμενο την ανάπτυξη της ψηφιακής πλατφόρμας ανεφοδιασμού eHandshake σε ολόκληρο το δίκτυό της.
Στόχος δεν είναι απλώς η αντικατάσταση της γραφειοκρατίας με μια ψηφιακή διαδικασία. Στο επίκεντρο βρίσκεται η προσπάθεια για ακριβέστερη διαχείριση των καυσίμων, περιορισμό του περιττού ανεφοδιασμού, μείωση του βάρους των αεροσκαφών και, κατ’ επέκταση, περιορισμό της κατανάλωσης καυσίμων και των εκπομπών CO₂.
Από το χαρτί στα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο
Έτσι, όπως αναφέρεται, σε σχετική ανακοίνωση, η easyJet θα ενσωματώσει την τεχνολογία eHandshake στην υφιστάμενη πλατφόρμα ETechlog που χρησιμοποιούν οι πιλότοι της. Μέσω της νέας διαδικασίας, οι πιλότοι θα μπορούν να παραγγέλλουν και να επιβεβαιώνουν ψηφιακά τις ποσότητες καυσίμου, ενώ οι πληροφορίες θα διακινούνται σε πραγματικό χρόνο μεταξύ πληρωμάτων, προμηθευτών καυσίμων και επιχειρησιακών ομάδων.
Η αλλαγή αυτή επιχειρεί να αντιμετωπίσει έναν από τους λιγότερο ορατούς, αλλά σημαντικούς παράγοντες κόστους στην αεροπορική λειτουργία, δηλαδή, τις περιπτώσεις εκείνες κατά τις οποίες το καύσιμο που μεταφέρεται δεν είναι απαραίτητο, αλλά προσδίδει βάρος και βέβαια κόστη.
Συγκεκριμενα, κάθε επιπλέον ποσότητα καυσίμου αυξάνει το βάρος του αεροσκάφους και, συνεπώς, την απαιτούμενη ενέργεια για την πτήση. Επομένως, η ακριβέστερη πρόβλεψη και διαχείριση των αναγκών ανεφοδιασμού μπορεί να μεταφραστεί όχι μόνο σε χαμηλότερο κόστος, αλλά και σε μικρότερες εκπομπές.
Σύμφωνα με την easyJet, η εφαρμογή της νέας διαδικασίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξοικονόμηση έως και 10.000 τόνων CO₂ ετησίως.
Παράλληλα, η κατάργηση των διαδικασιών που βασίζονται στο χαρτί εκτιμάται ότι θα εξοικονομεί περίπου 600.000 φύλλα χαρτιού κάθε χρόνο.
Τι αλλάζει για τους πιλότους
Για το πλήρωμα του αεροσκάφους, μάλιστα, η διαδικασία γίνεται περισσότερο αυτοματοποιημένη και διαφανής.
Πριν από τον ανεφοδιασμό, το αίτημα για καύσιμα θα υποβάλλεται ηλεκτρονικά, ώστε ο πάροχος να διαθέτει εγκαίρως τις απαραίτητες πληροφορίες. Κατά την παράδοση, η ποσότητα θα καταγράφεται ψηφιακά και θα επιβεβαιώνεται από τον πιλότο μέσω του συστήματος.
Με αυτόν τον τρόπο δημιουργείται ένα ολοκληρωμένο ψηφιακό ίχνος για κάθε ανεφοδιασμό, από την προγραμματισμένη ποσότητα έως το καύσιμο που ζητήθηκε, παραδόθηκε και τελικά έγινε αποδεκτό.
Τα δεδομένα θα αποθηκεύονται κεντρικά, δημιουργώντας μία ενιαία και επαληθευμένη πηγή πληροφόρησης. Η easyJet εκτιμά ότι αυτό θα ενισχύσει τον έλεγχο των διαδικασιών, θα βελτιώσει την ακρίβεια των στοιχείων καυσίμων και θα διευκολύνει την επαλήθευση των τιμολογίων.
Ταυτόχρονα, η καλύτερη επικοινωνία μεταξύ όλων των εμπλεκόμενων πλευρών μπορεί να συμβάλει στον περιορισμό καθυστερήσεων και λειτουργικών αστοχιών.
Η εξοικονόμηση καυσίμου γίνεται στρατηγική επιλογή
Η πρωτοβουλία αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε μια περίοδο κατά την οποία η αεροπορική βιομηχανία βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενες πιέσεις για περιορισμό του κόστους και των εκπομπών.
Το καύσιμο αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κόστους για τις αεροπορικές εταιρείες, ενώ ταυτόχρονα βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας για την απανθρακοποίηση των αερομεταφορών.
Υπό αυτή την έννοια, η βελτιστοποίηση ακόμη και επιμέρους διαδικασιών αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα. Η εξοικονόμηση δεν προκύπτει αποκλειστικά από νέους κινητήρες, πιο αποδοτικά αεροσκάφη ή τη χρήση βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων (SAF), αλλά και από τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται μια αεροπορική εταιρεία κάθε λίτρο καυσίμου που ανεφοδιάζει στα αεροσκάφη της.
Η ψηφιοποίηση του ανεφοδιασμού αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της προσέγγισης: λιγότερο περιττό βάρος, μικρότερη κατανάλωση, χαμηλότερο κόστος και περιορισμός των εκπομπών.
Σταδιακή ανάπτυξη στο δίκτυο
Η easyJet σχεδιάζει να εφαρμόσει σταδιακά την τεχνολογία στο δίκτυό της. Η αρχική ανάπτυξη αναμένεται να καλύψει περίπου το ήμισυ του δικτύου, ενώ μέσα στα επόμενα τρία χρόνια η κάλυψη εκτιμάται ότι θα φτάσει περίπου το 90% των προορισμών της εταιρείας.
Ο Adam Baker, Head of Fuel Performance της easyJet, υπογραμμίζει ότι η εταιρεία αναζητά διαρκώς τρόπους βελτίωσης των λειτουργιών της μέσω της τεχνολογίας και της καινοτομίας. Όπως σημειώνει, η ενσωμάτωση του eHandshake θα δημιουργήσει μια περισσότερο διασυνδεδεμένη και αποδοτική διαδικασία διαχείρισης καυσίμων, με καλύτερη ποιότητα δεδομένων και μεγαλύτερη επιχειρησιακή ορατότητα.
Από την πλευρά του, ο Alex Mattos, CEO και συνιδρυτής της i6 Group, επισημαίνει ότι η ψηφιακή διασύνδεση πιλότων, παρόχων καυσίμων και επιχειρησιακών ομάδων αναμένεται να βελτιώσει την ακρίβεια των δεδομένων, να περιορίσει τον περιττό ανεφοδιασμό και να ενισχύσει τη λειτουργική αποδοτικότητα.
Από την επιχειρησιακή αποδοτικότητα στην απανθρακοποίηση
Η easyJet εντάσσει την ψηφιοποίηση του ανεφοδιασμού στον ευρύτερο οδικό χάρτη της για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών. Η εταιρεία έχει θέσει ως στόχο τη μείωση της έντασης των εκπομπών άνθρακα κατά 35% έως το 2035, επιχειρώντας παράλληλα να προχωρήσει στην απανθρακοποίηση του στόλου της.
Η συγκεκριμένη επένδυση καταδεικνύει, πάντως, ότι η ενεργειακή αποδοτικότητα στις αερομεταφορές δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τις μεγάλες τεχνολογικές αλλαγές. Ακόμη και η βελτιστοποίηση μιας διαδικασίας όπως ο ανεφοδιασμός μπορεί να δημιουργήσει μετρήσιμα οφέλη όταν εφαρμόζεται σε ένα μεγάλο αεροπορικό δίκτυο.
Και σε ένα περιβάλλον όπου το κόστος των εκπομπών γίνεται ολοένα πιο άμεσο για τις αεροπορικές εταιρείες, η εξοικονόμηση καυσίμου αποκτά διπλή σημασία: είναι ταυτόχρονα εργαλείο περιορισμού του λειτουργικού κόστους και μέσο μείωσης του περιβαλλοντικού αποτυπώματος.
Το EU Emissions Trading System (EU ETS)
Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσεται και η αυξανόμενη σημασία του ευρωπαϊκού EU Emissions Trading System (EU ETS), καθώς οι αεροπορικές εταιρείες καλούνται να αντιμετωπίζουν ολοένα μεγαλύτερο κόστος για τις εκπομπές τους. Παράλληλα, ενισχύονται οι απαιτήσεις για την παρακολούθηση και αναφορά των επιπτώσεων που δεν αφορούν άμεσα το CO₂, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση προωθεί την αυξημένη χρήση βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων.
Η κατεύθυνση είναι σαφής: στην αεροπορία, κάθε κιλό περιττού βάρους και κάθε λίτρο καυσίμου που μπορεί να εξοικονομηθεί αποκτά πλέον οικονομική και περιβαλλοντική αξία. Άρα, η ψηφιακή διαχείριση του ανεφοδιασμού είναι ένα ακόμη βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
