Οι κορυφαίες πετρελαϊκές εταιρείες του κόσμου εντείνουν την αναζήτησή τους για νέα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια αποδεικνύεται πιο αργή από το αναμενόμενο, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για αυξημένη ζήτηση ορυκτών καυσίμων για δεκαετίες, επισημαίνει σε κεντρικό της άρθρο οι Financial Times.
Στελέχη των BP, Chevron, ExxonMobil, Shell και TotalEnergies αξιοποίησαν τις πρόσφατες τηλεδιασκέψεις αποτελεσμάτων για να τονίσουν πως επαναπροσανατολίζονται στην εξασφάλιση νέων αποθεμάτων, ύστερα από χρόνια προτεραιότητας στις ανανεώσιμες πηγές.
Οι προσδοκίες για μια ταχεία ενεργειακή μετάβαση έχουν μετριαστεί τα τελευταία χρόνια, καθώς ο υψηλός πληθωρισμός και τα αυξημένα επιτόκια αύξησαν το κόστος και επιβράδυναν την ανάπτυξη των ανανεώσιμων. Η γεωπολιτική αστάθεια έχει οδηγήσει τις κυβερνήσεις να δώσουν προτεραιότητα στην ενεργειακή ασφάλεια έναντι της απανθρακοποίησης. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει δώσει εντολή στους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου να «τρυπάνε, μωρό μου, τρυπάνε» («drill, baby, drill»).
Η Wood Mackenzie εκτιμά ότι μια πιο αργή μετάβαση θα μπορούσε να αφήσει τον κόσμο να χρειάζεται περίπου 5% περισσότερο πετρέλαιο ετησίως από ό,τι είχε προβλεφθεί προηγουμένως, από τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Η εταιρεία συμβούλων προβλέπει ότι θα χρειαστούν περισσότερα από 100 δισ. επιπλέον βαρέλια πετρελαίου και φυσικού αερίου από έρευνες έως το 2050 για να καλυφθεί αυτό το κενό.
Η προσδοκία για αυξημένη ζήτηση εγείρει ανησυχίες ότι τα χρόνια υποεπένδυσης έχουν αφήσει τη βιομηχανία απροετοίμαστη. Η Jessica Ciosek, επικεφαλής ερευνών εξερεύνησης στην Αμερική στη Wood Mackenzie, δήλωσε ότι υπάρχει «τεράστια ανάγκη» για περισσότερο πετρέλαιο και φυσικό αέριο. «Υπάρχει ένα πολύ μεγάλο κενό στην προσφορά που οι συγχωνεύσεις και εξαγορές δεν μπορούν να καλύψουν μακροπρόθεσμα. Οι εταιρείες ανανεώνουν το χαρτοφυλάκιο, όχι μόνο με έτοιμα για γεώτρηση έργα, αλλά και με πρόσβαση σε περιοχές όπου θα εξετάσουν την πιθανότητα γεώτρησης».
Η Ciosek σημείωσε ότι ο κλάδος τρέχει να καλύψει το χαμένο έδαφος μετά την παραμέληση της εξερεύνησης νωρίτερα μέσα στη δεκαετία, επιλέγοντας αντί αυτού να μειώσει το κόστος και να προετοιμαστεί για μια γρήγορη στροφή προς την καθαρή ενέργεια. Πέρυσι, ανακαλύφθηκαν συνολικά 5 δισ. βαρέλια πετρελαίου, σύμφωνα με τη Rystad, άλλη εταιρεία συμβούλων στον κλάδο της ενέργειας, ποσότητα που αντιστοιχεί μόλις στο 19% της ετήσιας παγκόσμιας παραγωγής.
Η πιο εντυπωσιακή στροφή
Η πιο εντυπωσιακή στροφή έχει γίνει από την BP, η οποία ξόδεψε 15 δισ. δολάρια από το 2021 για μια στρατηγική καθαρής ενέργειας που αποξένωσε τους επενδυτές. Υπό πίεση να αυξήσει την κερδοφορία και να αναπληρώσει τα αποθέματα, η BP ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι θα αυξήσει σημαντικά τις επενδύσεις της σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Η εταιρεία σκοπεύει να πραγματοποιήσει 40 γεωτρήσεις εξερεύνησης τα επόμενα τρία χρόνια και πρόσφατα έκανε τη μεγαλύτερη ανακάλυψή της εδώ και 25 χρόνια, στα ανοικτά της Βραζιλίας. Μιλώντας σε αναλυτές αυτή την εβδομάδα, ο διευθύνων σύμβουλος της BP, Murray Auchincloss, χαρακτήρισε το πρόσφατο σερί 10 ανακαλύψεων ως ιστορικό.
Η Chevron
Η Chevron αλλάζει επίσης πορεία μετά από χρόνια που έδινε προτεραιότητα στη μείωση του κόστους και τις επενδύσεις σε σχιστολιθικό πετρέλαιο αντί για πιο ριψοκίνδυνα έργα βαθέων υδάτων, κάτι που μείωσε τα αποθέματα πετρελαίου της στα 9,8 δισ. βαρέλια πέρυσι, το χαμηλότερο επίπεδο εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
Ο διευθύνων σύμβουλος, Mike Wirth, είπε στους αναλυτές ότι «δεν είναι ικανοποιημένος» με τα αποτελέσματα της εξερεύνησης τα τελευταία χρόνια. Τον Μάιο, η εταιρεία δήλωσε ότι επέκτεινε το «χαρτοφυλάκιο μελλοντικών ευκαιριών» προσθέτοντας 11 εκατ. νέα στρέμματα εξερεύνησης από το 2024.
Η ExxonMobil
Η ExxonMobil επεκτείνεται μετά από μια δεκαετία που επικεντρώθηκε κυρίως στη Γουιάνα, όπου έχει βρει σχεδόν 11 δισ. βαρέλια. Αυτή την εβδομάδα υπέγραψε συμφωνία για να μελετήσει τέσσερα υπεράκτια οικόπεδα στη Λιβύη και ετοιμάζεται να ξαναρχίσει δραστηριότητες εξερεύνησης στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο, μετά από διακοπή δύο δεκαετιών. Ο διευθύνων σύμβουλος Darren Woods εξήγησε στους αναλυτές ότι η εξερεύνηση είναι «διάδρομος που πρέπει να παραμένουμε πάντα σε κίνηση».
Η TotalEnergies και η Shell έχουν επίσης υπογραμμίσει τη δέσμευσή τους να βρουν νέα αποθέματα. Ο Patrick Pouyanne, διευθύνων σύμβουλος της TotalEnergies, είπε ότι η γαλλική εταιρεία «αναγέμισε το χαρτοφυλάκιο εξερεύνησης» κερδίζοντας νέες άδειες στις ΗΠΑ, τη Μαλαισία, την Ινδονησία και την Αλγερία. Ο διευθύνων σύμβουλος της Shell, Wael Sawan, υποσχέθηκε «κάποιες συναρπαστικές γεωτρήσεις» στους επόμενους 6 έως 12 μήνες, επισημαίνοντας τη σημασία περιοχών όπως ο Κόλπος του Μεξικού, η Μαλαισία και το Ομάν.
«Υπάρχει πλέον ένα αίσθημα σε όλη τη βιομηχανία ότι, ενώ η ενεργειακή μετάβαση γίνεται, δεν είναι ούτε κατά διάνοια τόσο γρήγορη όσο νομίζαμε», είπε ο Palzor Shenga, ανώτερος αναλυτής ανάντη δραστηριοτήτων στη Rystad. «Ακόμη και το 2050, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα εξακολουθούν να αποτελούν περίπου το μισό του ενεργειακού μείγματος. Υπάρχει ένα σημαντικό κενό που πρέπει να καλυφθεί», πρόσθεσε.
Έρευνα χωρίς αύξηση προυπολογισμών
Παρά τη νέα έμφαση, οι δαπάνες για εξερεύνηση παραμένουν πολύ χαμηλότερες από τα υψηλά επίπεδα της περιόδου 2010–2015. Ωστόσο, η BP και η Chevron υποστηρίζουν ότι οι νέες τεχνολογίες τους επιτρέπουν να εντείνουν την εξερεύνηση χωρίς αντίστοιχη αύξηση προϋπολογισμών. Η Chevron, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί κόμβους μεγέθους βαλίτσας στον βυθό, γεμάτους μπαταρίες, ρολόγια και άλλα εξαρτήματα.
Αυτά επιτρέπουν στην εταιρεία να καταγράφει σεισμικές αντανακλάσεις και να παράγει πιο ευκρινείς εικόνες, βοηθώντας στον εντοπισμό κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου ακόμη και σε περίπλοκη γεωλογία.
Η Liz Schwarze, αντιπρόεδρος εξερεύνησης της Chevron, δήλωσε ότι οι νέες σεισμικές και τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης μειώνουν τον χρόνο επεξεργασίας δεδομένων από μήνες σε λεπτά.
Η BP ανέφερε παρόμοιες τεχνολογικές καινοτομίες που της επέτρεψαν πρόσφατα να σχεδιάσει και να τρυπήσει μια σύνθετη γεώτρηση στο Αζερμπαϊτζάν μέσα σε μέρες αντί για μήνες.
Ωστόσο, ο Fraser McKay, επικεφαλής ανάλυσης ανάντη δραστηριοτήτων στη Wood Mackenzie, προειδοποίησε ότι οι πετρελαϊκές χρειάζονται να ξαναχτίσουν την τεχνογνωσία και ένα ισχυρό χαρτοφυλάκιο έργων «έτοιμων για γεώτρηση». «Οι εταιρείες θέλουν να κάνουν περισσότερη εξερεύνηση […] αλλά υπάρχει ανάγκη να αναπληρωθεί το χαρτοφυλάκιο», είπε. «Αν δει κανείς τις ετήσιες εκθέσεις τους, μοιάζει να έχουν ολόκληρες χώρες υπό άδεια, αλλά στην πραγματικότητα οι έτοιμες για γεώτρηση προοπτικές είναι πολύ λιγότερες και πιο σπάνιες».
