Η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) προσανατολίζεται σε παράταση της προθεσμίας που έχουν τα διυλιστήρια για να αποδείξουν ότι έχουν εκπληρώσει τις υποχρεώσεις τους για την ανάμειξη βιοκαυσίμων, σε μια κίνηση που θα μπορούσε να περιορίσει την οικονομική επιβάρυνση του κλάδου.
Η υφιστάμενη προθεσμία λήγει την 1η Σεπτεμβρίου, ενώ η EPA δεν έχει ακόμη διευκρινίσει πόσο θα παραταθεί. Σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα, στο τραπέζι βρίσκεται παράταση από 30 έως 90 ημέρες. Η νέα ημερομηνία αναμένεται να καθοριστεί με επίσημη απόφαση της υπηρεσίας.
Το ζήτημα συνδέεται άμεσα με το Renewable Fuel Standard (RFS), το ομοσπονδιακό πρόγραμμα που προβλέπει την ενσωμάτωση ανανεώσιμων καυσίμων στην αμερικανική αγορά. Τα διυλιστήρια καλύπτουν τις υποχρεώσεις τους είτε μέσω πιστωτικών μονάδων RINs, που δημιουργούνται από την ανάμειξη βιοκαυσίμων, είτε αγοράζοντας τις συγκεκριμένες μονάδες από άλλους συμμετέχοντες στην αγορά.
Οι υψηλές τιμές των RINs έχουν αυξήσει σημαντικά το κόστος συμμόρφωσης για τις εταιρείες διύλισης, με τα μικρότερα διυλιστήρια να ζητούν εδώ και μήνες απαλλαγές από τις υποχρεώσεις τους. Μια παράταση θα τους έδινε περισσότερο χρόνο ώστε να καλύψουν τις απαιτήσεις, περιορίζοντας παράλληλα τις πιέσεις στην αγορά πιστώσεων.
Η αγορά RINs, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποτελεί βασικό στοιχείο του αμερικανικού συστήματος για την προώθηση των βιοκαυσίμων. Ωστόσο, έχει γίνει τα τελευταία χρόνια πεδίο έντονης αντιπαράθεσης μεταξύ των διυλιστηρίων και των παραγωγών αιθανόλης και άλλων ανανεώσιμων καυσίμων. Οι τελευταίοι ζητούν αυξημένες υποχρεώσεις ανάμειξης, ενώ οι εταιρείες διύλισης υποστηρίζουν ότι το κόστος συμμόρφωσης είναι πλέον ιδιαίτερα υψηλό.
Παράλληλα με την πιθανή παράταση, η EPA αναμένεται να αποφασίσει έως το τέλος Αυγούστου για όλα τα εκκρεμή αιτήματα μικρότερων διυλιστηρίων που ζητούν απαλλαγή από τις υποχρεώσεις του 2025.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις εκπροσώπων των κλάδων διύλισης και αιθανόλης, καθώς και αναλυτή της αγοράς, οι απαλλαγές θα μπορούσαν να απελευθερώσουν από 1,2 έως 1,8 δισ. RINs, δίνοντας στα μικρότερα διυλιστήρια επιπλέον «χώρο» για να καλύψουν τις υποχρεώσεις τους.
Η EPA έχει αναφέρει στο παρελθόν ότι θα μπορούσε να ανακατανείμει περίπου 900 εκατ. RINs που συνδέονται με πιθανές απαλλαγές. Οι αποφάσεις για τα σχετικά αιτήματα είχαν επίσης ως αρχική προθεσμία την 1η Σεπτεμβρίου.
Πηγή: Reuters
