Σημαντική ώθηση στις φιλοδοξίες της Αυστραλίας να ενισχύσει την παρουσία της στην παγκόσμια αγορά σπάνιων γαιών δίνει η χρηματοδότηση ύψους 1,65 δισ. δολαρίων Αυστραλίας (1,15 δισ. δολάρια ΗΠΑ) που εξασφάλισε η Iluka Resources για την κατασκευή του διυλιστηρίου σπάνιων γαιών Eneabba στη Δυτική Αυστραλία.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η χρηματοδότηση εγκρίθηκε από την Export Finance Australia, τον κρατικό οργανισμό εξαγωγικών πιστώσεων της χώρας, μέσω δανείου χωρίς αναγωγή (non-recourse loan), το οποίο συνδέεται αποκλειστικά με το ίδιο το έργο.
Η επένδυση αποκτά ιδιαίτερη γεωπολιτική σημασία σε μια περίοδο κατά την οποία οι δυτικές οικονομίες επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί στην παραγωγή και επεξεργασία σπάνιων γαιών. Τα κρίσιμα αυτά ορυκτά αποτελούν βασική πρώτη ύλη για ηλεκτρικά οχήματα, μόνιμους μαγνήτες, αμυντικά συστήματα και προηγμένες τεχνολογικές εφαρμογές.
Σύμφωνα με την Iluka, η πρώτη δόση της χρηματοδότησης, ύψους 1,25 δισ. δολαρίων Αυστραλίας, αναμένεται να έχει εκταμιευθεί πλήρως έως τα τέλη του 2026, όταν το έργο θα έχει ολοκληρωθεί κατά περίπου 75%. Η κατασκευή του διυλιστηρίου έχει ήδη ξεπεράσει το 50%.
Η εταιρεία τονίζει ότι το Eneabba θα αποτελέσει το πρώτο πλήρως καθετοποιημένο διυλιστήριο σπάνιων γαιών της Αυστραλίας, ενισχύοντας τη δυνατότητα της χώρας να συμμετέχει σε περισσότερα στάδια της αλυσίδας αξίας και όχι μόνο στην εξόρυξη των πρώτων υλών.
Παράλληλα, η Iluka ανέθεσε στην αυστραλιανή εταιρεία Civmec τις εργασίες κατασκευής μεταλλικών κατασκευών, μηχανολογικού εξοπλισμού, σωληνώσεων, ηλεκτρολογικών εγκαταστάσεων και συστημάτων οργάνων ελέγχου της μονάδας.
Σε ξεχωριστή ανακοίνωση, η εταιρεία γνωστοποίησε ότι υπέγραψε δεσμευτική συμφωνία προμήθειας οξειδίων μαγνητικών σπάνιων γαιών με μεγάλη διεθνή αυτοκινητοβιομηχανία, το όνομα της οποίας δεν δημοσιοποιήθηκε.
Η συμφωνία έχει αρχική διάρκεια τεσσάρων ετών και αντιστοιχεί περίπου στο 10% της προγραμματισμένης παραγωγής της Iluka κατά την περίοδο αυτή. Η εταιρεία εκτιμά ότι τα έσοδα από τη σύμβαση θα ανέλθουν τουλάχιστον σε 155 εκατ. δολάρια, ενώ ενδέχεται να φθάσουν τα 172 εκατ. δολάρια εφόσον επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις της αγοράς για τις τιμές των σπάνιων γαιών.
Η εξέλιξη ενισχύει τη στρατηγική της Αυστραλίας να εξελιχθεί σε βασικό προμηθευτή κρίσιμων ορυκτών για τις δυτικές βιομηχανίες, συμβάλλοντας στη δημιουργία εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού απέναντι στην κυριαρχία της Κίνας στον συγκεκριμένο τομέα.
Πηγή: Reuters
