Νέο κύμα εξαγορών και συγχωνεύσεων αναμένεται στον πετρελαϊκό και φυσικό αερίου τομέα της Βόρειας Θάλασσας, καθώς οι υψηλές τιμές ενέργειας, η αυξημένη φορολογία και το υψηλό κόστος παραγωγής ενισχύουν τις πιέσεις για συγκέντρωση των δραστηριοτήτων σε μεγαλύτερους ομίλους. Εκτιμήσεις αναλυτών και τραπεζικών στελεχών που μίλησαν στο Reuters δείχνουν ότι η κινητικότητα στην αγορά ενδέχεται να συνεχιστεί και τους επόμενους μήνες.
Η αξία των συμφωνιών εξαγορών και συγχωνεύσεων που αφορούν βρετανικές εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου ανήλθε από την αρχή του 2026 στα 19,6 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας τα 16,5 δισ. δολάρια που καταγράφηκαν σε ολόκληρο το 2025. Πρόκειται για την υψηλότερη επίδοση τουλάχιστον από το 2022, όταν η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία προκάλεσε την προηγούμενη μεγάλη ενεργειακή κρίση.
Η άνοδος των τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου, λόγω των αναταράξεων που συνδέονται με τον πόλεμο ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν, έχει ενισχύσει τις ταμειακές ροές των ενεργειακών εταιρειών. Την ίδια στιγμή, όμως, το αυξημένο κόστος λειτουργίας των ώριμων κοιτασμάτων της Βόρειας Θάλασσας καθιστά δυσκολότερη την οικονομική τους εκμετάλλευση, ενισχύοντας την ανάγκη για μεγαλύτερη κλίμακα και περιορισμό των δαπανών.
Καθοριστικό ρόλο διαδραματίζει και η φορολογία. Ο φόρος επί των κερδών από την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, που θεσπίστηκε από την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση και αυξήθηκε από τη σημερινή κυβέρνηση των Εργατικών, έχει ανεβάσει τον συνολικό φορολογικό συντελεστή στο 78%. Σύμφωνα με αναλυτές, οι φορολογικές επιβαρύνσεις ενισχύουν τα κίνητρα για συγχωνεύσεις, καθώς μεγαλύτερες εταιρείες μπορούν να αξιοποιήσουν αποτελεσματικότερα φορολογικές πιστώσεις και λειτουργικές συνέργειες.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η σχεδιαζόμενη πώληση των δραστηριοτήτων της BP στη Βόρεια Θάλασσα. Η εταιρεία ανακοίνωσε τον Ιούλιο ότι προχωρά στην πώληση των πετρελαϊκών και αεριοφόρων κοιτασμάτων της στην περιοχή, στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης του χαρτοφυλακίου της και της προσπάθειας βελτίωσης της κερδοφορίας της. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η συναλλαγή μπορεί να αποφέρει περίπου 2 δισ. δολάρια και να πυροδοτήσει νέες συμφωνίες στον κλάδο.
Μεταξύ των πιθανών ενδιαφερομένων αναφέρονται οι βρετανικές EnQuest, NEO NEXT+ και Ithaca. Ο επόμενος γύρος προσφορών αναμένεται τον Δεκέμβριο, ενώ η διευθύνουσα σύμβουλος της BP, Μεγκ Ο'Νιλ, δήλωσε ότι η εταιρεία είναι ικανοποιημένη από το ενδιαφέρον για τα περιουσιακά στοιχεία.
Παράλληλα, η Shell έχει επιλέξει να διαχειριστεί τις εναπομένουσες δραστηριότητές της στη Βόρεια Θάλασσα μέσω συνεργασιών και κοινοπραξιών, μεταξύ των οποίων και η Adura, που δημιουργήθηκε με τη νορβηγική Equinor.
Η τάση συγκέντρωσης αποτυπώνεται και σε άλλες συμφωνίες. Τον Σεπτέμβριο, η Genel Energy αύξησε στα 436 εκατ. δολάρια την προσφορά της για την Capricorn Energy, επικρατώντας της νορβηγικής DNO. Τον Αύγουστο, η ισραηλινή Ratio Petroleum υπέβαλε βελτιωμένη προσφορά 196 εκατ. δολαρίων για την Pharos Energy, ξεπερνώντας την ανταγωνιστική πρόταση της Serica Energy. Τον Οκτώβριο, η Gulf Keystone Petroleum και η νορβηγική ShaMaran Petroleum συμφώνησαν σε συγχώνευση αξίας 601 εκατ. δολαρίων, ενώ η Ithaca συμφώνησε να εξαγοράσει τρία υπεράκτια περιουσιακά στοιχεία της καναδικής Suncor έναντι 1,2 δισ. καναδικών δολαρίων.
Ωστόσο, η αβεβαιότητα γύρω από την ενεργειακή πολιτική της βρετανικής κυβέρνησης εξακολουθεί να επηρεάζει τις επενδυτικές αποφάσεις. Το Λονδίνο διατηρεί τον στόχο μηδενικών καθαρών εκπομπών έως το 2050, αλλά ενέκρινε πρόσφατα την ανάπτυξη του κοιτάσματος φυσικού αερίου Jackdaw στη Βόρεια Θάλασσα. Η απόφαση έχει προκαλέσει αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις, οι οποίες υποστηρίζουν ότι η περαιτέρω επένδυση στα ορυκτά καύσιμα δεν ενισχύει την ενεργειακή ασφάλεια, αλλά παρατείνει την εξάρτηση από αυτά.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η ανάγκη περιορισμού του κόστους και αξιοποίησης των φορολογικών πλεονεκτημάτων θα συνεχίσει να ευνοεί τις συγχωνεύσεις. Ωστόσο, η πορεία των τιμών ενέργειας και οι κυβερνητικές αποφάσεις θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό τον ρυθμό των επόμενων συμφωνιών.
Πηγή: Reuters
