Η επόμενη μεγάλη κίνηση της METLEN ενδέχεται να μην αφορά ούτε μια νέα ενεργειακή επένδυση στην Ευρώπη ούτε ακόμη μία εξαγορά. Το βλέμμα του ομίλου στρέφεται πλέον προς την Κεντρική Ασία και συγκεκριμένα στο Καζακστάν, μία χώρα που τα τελευταία χρόνια αναδεικνύεται σε στρατηγικό εταίρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης στον αγώνα για την εξασφάλιση κρίσιμων πρώτων υλών.
Η πρόσφατη επίσκεψη υψηλόβαθμων στελεχών της METLEN στην Αστάνα και οι επαφές με την κρατική επενδυτική εταιρεία KAZAKH INVEST μόνο τυπικές δεν μπορούν να χαρακτηριστούν. Στη συνάντηση συμμετείχαν ο υφυπουργός Εξωτερικών του Καζακστάν Alibek Kuantyrov και ο πρέσβης της χώρας στην Ελλάδα Timur Sultangozhin, γεγονός που αποδίδει στις συζητήσεις σαφή πολιτική και γεωοικονομική βαρύτητα.
Το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στους τομείς όπου η METLEN διαθέτει ήδη ισχυρό αποτύπωμα αλλά και σημαντικές φιλοδοξίες για τα επόμενα χρόνια: μεταλλουργία, κρίσιμες πρώτες ύλες, κυκλική οικονομία και ιδιαίτερα η αλυσίδα αξίας του αλουμινίου. Δεν είναι τυχαίο ότι η καζακική πλευρά επέλεξε να εστιάσει ακριβώς σε αυτούς τους τομείς, καθώς συμπίπτουν με τη στρατηγική του ελληνικού ομίλου για ενίσχυση της παραγωγής μετάλλων υψηλής προστιθέμενης αξίας και για ισχυρότερη παρουσία στις ευρωπαϊκές αλυσίδες εφοδιασμού.
Πίσω από τη συνάντηση κρύβεται μια πολύ μεγαλύτερη εικόνα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, μέσω του Critical Raw Materials Act, επιχειρεί να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα στις κρίσιμες πρώτες ύλες που απαιτούνται για την πράσινη μετάβαση, τις μπαταρίες, τα ηλεκτρικά δίκτυα, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την αμυντική βιομηχανία. Σε αυτό το νέο γεωοικονομικό περιβάλλον, το Καζακστάν εξελίσσεται σε έναν από τους σημαντικότερους εταίρους της Ευρώπης, διαθέτοντας τεράστια αποθέματα χρωμίου, χαλκού, αλουμινίου, βωξίτη, ψευδαργύρου, ουρανίου και σπάνιων μετάλλων.
Για τη METLEN, η πρόσβαση σε αυτές τις πρώτες ύλες δεν αποτελεί μόνο θέμα επέκτασης. Αποτελεί στρατηγικό πλεονέκτημα. Ο όμιλος του Ευάγγελου Μυτιληναίου έχει ήδη αναδειχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους ευρωπαϊκούς βιομηχανικούς παίκτες στον χώρο του αλουμινίου και των μετάλλων, ενώ παράλληλα επενδύει στην παραγωγή γαλλίου και άλλων κρίσιμων υλικών που αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία για την ευρωπαϊκή βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας. Η εξασφάλιση αξιόπιστων πηγών τροφοδοσίας αποτελεί πλέον ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και όχι απλώς εμπορική επιλογή.
Η κυβέρνηση του Καζακστάν από την πλευρά της επιδιώκει να προσελκύσει διεθνείς βιομηχανικούς ομίλους, μετατρέποντας τη χώρα από απλό εξαγωγέα πρώτων υλών σε περιφερειακό κέντρο μεταποίησης και βιομηχανικής παραγωγής. Στο πλαίσιο αυτό, παρουσίασε στη διοίκηση της METLEN το μοντέλο «one-stop shop», μέσω του οποίου το κράτος αναλαμβάνει να συνοδεύει έναν επενδυτή από την αρχική ιδέα έως την υλοποίηση του έργου, επιταχύνοντας αδειοδοτήσεις και περιορίζοντας τη γραφειοκρατία.
Προς το παρόν δεν ανακοινώθηκε συγκεκριμένη επένδυση ούτε υπεγράφη κάποιο μνημόνιο συνεργασίας. Ωστόσο, η ίδια η επιλογή της METLEN να εξετάσει από κοντά τις δυνατότητες που προσφέρει το Καζακστάν έχει ιδιαίτερη σημασία. Δείχνει ότι ο ελληνικός όμιλος δεν περιορίζεται πλέον στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, αλλά αναζητά στρατηγικά ερείσματα σε αγορές που θα διαμορφώσουν τον νέο παγκόσμιο χάρτη των πρώτων υλών.
Το επόμενο διάστημα θα φανεί αν οι επαφές θα οδηγήσουν σε συγκεκριμένα επενδυτικά σχέδια. Αν συμβεί αυτό, η METLEN θα έχει κάνει ακόμη ένα βήμα στη μετατροπή της από έναν ισχυρό ελληνικό βιομηχανικό όμιλο σε έναν ευρωπαϊκό παίκτη με παγκόσμια πρόσβαση στις κρίσιμες πρώτες ύλες που θα καθορίσουν τη βιομηχανία των επόμενων δεκαετιών.
