Η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και οι καθυστερήσεις στη σύνδεση νέων εγκαταστάσεων στο ηλεκτρικό δίκτυο ενισχύουν τη ζήτηση για κυψέλες καυσίμου στις ΗΠΑ. Οι μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι αναζητούν λύσεις που θα τους επιτρέψουν να εξασφαλίσουν γρήγορα και αξιόπιστα την ηλεκτροδότηση των κέντρων δεδομένων τους.
Σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών ερευνών Rystad Energy, οι επενδύσεις σε κυψέλες καυσίμου για κέντρα δεδομένων αναμένεται να φτάσουν τα 30 δισ. δολάρια έως το 2030, από 2,8 δισ. δολάρια το 2025.
Οι κυψέλες καυσίμου παράγουν ηλεκτρική ενέργεια μέσω χημικής αντίδρασης μεταξύ ενός καυσίμου, όπως το φυσικό αέριο ή το υδρογόνο, και του οξυγόνου, χωρίς να απαιτείται καύση. Η τεχνολογία προσφέρει μια εναλλακτική λύση για την κάλυψη των αυξημένων ενεργειακών αναγκών των κέντρων δεδομένων, τα οποία λειτουργούν όλο το 24ωρο και απαιτούν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρισμού για τους διακομιστές και τα συστήματα ψύξης.
Η πίεση στο δίκτυο στρέφει τις εταιρείες σε αυτόνομες λύσεις
Η σύνδεση μεγάλων καταναλωτών στο ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ μπορεί να απαιτήσει από τρία έως έξι χρόνια, σύμφωνα με τη Rystad. Οι καθυστερήσεις αυτές οδηγούν τους κατασκευαστές κέντρων δεδομένων στην αναζήτηση λύσεων επιτόπιας ηλεκτροπαραγωγής, ώστε να περιορίσουν την εξάρτησή τους από τις υφιστάμενες υποδομές.
Η Bloom Energy, ένας από τους βασικούς προμηθευτές της αγοράς, ανακοίνωσε ότι παρέδωσε ηλεκτρική ενέργεια σε εγκατάσταση της Oracle στη Γιούτα σε λιγότερο από δύο μήνες. Παράλληλα, προχωρά σε έργο με τη Nebius στο Νιου Τζέρσεϊ, έχοντας εξασφαλίσει τις σχετικές εγκρίσεις μέσα σε τρεις μήνες από την υπογραφή της σύμβασης, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλό της, KR Sridhar.
Η Rystad εκτιμά ότι περίπου το 40% της προβλεπόμενης δυναμικότητας των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ το 2030 θα μπορούσε να καλύπτεται από αποκλειστικές μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ίδιες τις εγκαταστάσεις.
Bloom Energy και FuelCell Energy διεκδικούν μερίδιο
Η Bloom Energy κατέγραψε αύξηση εσόδων κατά 138% το τρίτο τρίμηνο, στα 1,24 δισ. δολάρια, ενώ εμφάνισε καθαρά κέρδη 250,3 εκατ. δολαρίων, έναντι ζημιών 23,1 εκατ. δολαρίων ένα χρόνο νωρίτερα. Παράλληλα, αύξησε την πρόβλεψή της για τα έσοδα του 2026 στα 4,4-4,6 δισ. δολάρια.
Η Oracle σχεδιάζει να προμηθευτεί συστήματα κυψελών καυσίμου της Bloom συνολικής ισχύος έως 2,8 γιγαβάτ (GW), εκ των οποίων τα 1,2 GW καλύπτονται ήδη από συμβάσεις.
Στην ίδια αγορά επεκτείνεται η FuelCell Energy, η οποία εκτιμά ότι τα κέντρα δεδομένων και οι συναφείς δραστηριότητες θα αντιπροσωπεύουν το 75%-85% των δραστηριοτήτων της μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια, από 25%-30% σήμερα. Όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλός της, Jason Few, ο χρόνος που απαιτείται για την εξασφάλιση ηλεκτροδότησης έχει πλέον αποκτήσει εξίσου μεγάλη σημασία με το κόστος της ενέργειας.
Το ανεκτέλεστο υπόλοιπο παραγγελιών του κλάδου εκτιμάται σε περίπου 9 GW, συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών-πλαισίων με εταιρείες όπως η Oracle, η AEP, η Equinix και η Brookfield. Ωστόσο, οι συμφωνίες αυτές δεν αντιστοιχούν απαραίτητα σε δεσμευτικές παραγγελίες για το σύνολο της ισχύος που προβλέπουν.
Στοίχημα η αύξηση της παραγωγής
Η Rystad προβλέπει ότι η ετήσια παραγωγική δυναμικότητα κυψελών καυσίμου θα αυξηθεί στα 4 GW έως το 2030, από περίπου 1,8 GW σήμερα.
Η επέκταση της αγοράς, ωστόσο, εξαρτάται και από παράγοντες πέραν της ίδιας της τεχνολογίας. Η διαθεσιμότητα χώρων, οι αδειοδοτήσεις και οι υποστηρικτικές υποδομές καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό τα χρονοδιαγράμματα υλοποίησης, ιδιαίτερα για έργα ισχύος άνω των 100 MW.
Οι εγκαταστάσεις χρειάζονται επίσης συνδέσεις φυσικού αερίου, μετασχηματιστές και ηλεκτρολογικό εξοπλισμό, που μπορεί να καθυστερήσουν την έναρξη λειτουργίας τους.
Οι κυψέλες καυσίμου μπορούν να λειτουργούν συμπληρωματικά προς το ηλεκτρικό δίκτυο και να καλύπτουν μέρος των αναγκών των κέντρων δεδομένων. Η ανάπτυξη του κλάδου θα εξαρτηθεί τελικά από τη δυνατότητα των προμηθευτών να αυξήσουν την παραγωγή με ανταγωνιστικό κόστος και των κατασκευαστών να εξασφαλίσουν έγκαιρα τις απαραίτητες υποδομές και την τροφοδοσία καυσίμου.
Πηγή: Reuters
