Η έντονη μεταβλητότητα στις τιμές των αεροπορικών καυσίμων προκαλεί αναταράξεις στις οικονομικές προβλέψεις των μεγαλύτερων αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών, αναγκάζοντάς τες να αναθεωρούν συνεχώς τις εκτιμήσεις τους για την κερδοφορία τους. Η πρόσφατη άνοδος των τιμών του jet fuel, που συνδέεται με την αναζωπύρωση των γεωπολιτικών εντάσεων στη Μέση Ανατολή, αναδεικνύει για ακόμη μία φορά την εξάρτηση του κλάδου από το ενεργειακό κόστος.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της American Airlines, η οποία μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες πέρασε από την πρόθεση αναβάθμισης των προβλέψεών της για το 2026 στην υποβάθμισή τους. Η εταιρεία εκτιμά ότι το κόστος καυσίμων για το υπόλοιπο του έτους αυξήθηκε κατά περίπου 1,6 δισ. δολάρια, γεγονός που την οδήγησε να επανεξετάσει πλήρως τις οικονομικές της εκτιμήσεις.
Το φαινόμενο αυτό αποτυπώνει μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο αεροπορικός κλάδος. Οι τιμές των καυσίμων μπορούν να μεταβληθούν σημαντικά μέσα σε λίγες ημέρες, την ώρα που οι αυξήσεις στα αεροπορικά εισιτήρια απαιτούν περισσότερο χρόνο για να αποτυπωθούν στα έσοδα των εταιρειών, καθώς αφορούν μόνο τις νέες κρατήσεις.
Παρότι η ισχυρή ταξιδιωτική ζήτηση και η περιορισμένη αύξηση της προσφερόμενης χωρητικότητας έχουν επιτρέψει στις αεροπορικές εταιρείες να αυξήσουν τις τιμές των εισιτηρίων χωρίς να επηρεαστούν σημαντικά οι κρατήσεις, τα πρόσθετα έσοδα δεν επαρκούν για να καλύψουν πλήρως την άνοδο του ενεργειακού κόστους.
Άνοδος 30% στις τιμές των αεροπορικών καυσίμων
Οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή έχουν επιβαρύνει περαιτέρω την αγορά των αεροπορικών καυσίμων. Κατά το διάστημα από τις 2 έως τις 22 Ιουλίου, οι τιμές spot του jet fuel αυξήθηκαν σχεδόν κατά 30%, καθώς οι ελπίδες για διατήρηση της εκεχειρίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν άρχισαν να εξασθενούν.
Σύμφωνα με τον οικονομικό διευθυντή της American Airlines, Ντέβον Μέι, τα περιθώρια κέρδους του κλάδου αναμένεται να δεχθούν σημαντικές πιέσεις. Όπως σημείωσε, εάν η εταιρεία είχε ανακοινώσει τις προβλέψεις της στις αρχές Ιουλίου, θα είχε προχωρήσει σε αναβάθμιση των εκτιμήσεών της για τα ετήσια αποτελέσματα.
Η American Airlines εκτιμούσε αρχικά ότι τα προ φόρων κέρδη της για το 2026 θα πλησίαζαν τα 1,5 δισ. δολάρια, ποσό σχεδόν τετραπλάσιο σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Πλέον, η εταιρεία προβλέπει ότι τα αποτελέσματα ενδέχεται να κυμανθούν από ζημίες έως κέρδη, με το σημείο ισορροπίας να βρίσκεται στο μέσο των εκτιμήσεων.
Κάθε σεντ στην τιμή του καυσίμου κοστίζει εκατομμύρια
Οι οικονομικές επιπτώσεις της ανόδου των τιμών των καυσίμων είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τον κλάδο. Η American Airlines υπολογίζει ότι κάθε αύξηση κατά ένα σεντ ανά γαλόνι στη μέση τιμή των καυσίμων αυξάνει το ετήσιο κόστος της κατά περίπου 46 εκατ. δολάρια. Μία αύξηση κατά 10 σεντς μεταφράζεται σε επιβάρυνση της τάξης των 460 εκατ. δολαρίων.
Παράλληλα, η United Airlines ανακοίνωσε ότι η άνοδος των τιμών των καυσίμων από την 1η Ιουλίου έχει αυξήσει κατά περίπου 575 εκατ. δολάρια το εκτιμώμενο κόστος καυσίμων για το τρίτο τρίμηνο του έτους.
Οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να μετακυλίσουν μέρος του αυξημένου κόστους στους επιβάτες μέσω υψηλότερων ναύλων. Ωστόσο, η δυνατότητα ανάκτησης των επιπλέον δαπανών παραμένει περιορισμένη και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την πορεία της ζήτησης και τον ανταγωνισμό στην αγορά.
Διαφορετικές προσεγγίσεις από τις εταιρείες
Οι μεγάλοι αμερικανικοί αερομεταφορείς έχουν υιοθετήσει διαφορετικές στρατηγικές απέναντι στις εξελίξεις στην αγορά καυσίμων. Η Delta Air Lines διατήρησε αμετάβλητες τις προβλέψεις της για τα ετήσια κέρδη, ενώ η United Airlines βελτίωσε το κατώτατο όριο των εκτιμήσεών της.
Αντίθετα, η Southwest Airlines αναθεώρησε προς τα κάτω τις προβλέψεις της, ενώ η Alaska Air απέφυγε να δώσει νέες εκτιμήσεις για το σύνολο του έτους, παρά το γεγονός ότι η ζήτηση για ταξίδια το φθινόπωρο παραμένει ισχυρή.
Οι διαφορές στις προβλέψεις αποδίδονται εν μέρει στο χρονικό σημείο κατά το οποίο κάθε εταιρεία κατέρτισε τις εκτιμήσεις της για τις τιμές των καυσίμων. Μέσα σε διάστημα λίγων εβδομάδων, η τιμή spot του jet fuel αυξήθηκε κατά 78 σεντς ανά γαλόνι, φτάνοντας τα 3,59 δολάρια, καθιστώντας τις οικονομικές προβλέψεις εξαιρετικά ευμετάβλητες.
Η αδυναμία πρόβλεψης της πορείας των τιμών των καυσίμων έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες αβεβαιότητας για τον αμερικανικό αεροπορικό κλάδο. Παρά τη διατήρηση της ισχυρής ταξιδιωτικής ζήτησης, οι αεροπορικές εταιρείες καλούνται να διαχειριστούν ένα ολοένα και πιο ασταθές ενεργειακό περιβάλλον, το οποίο μπορεί να επηρεάσει άμεσα τόσο την κερδοφορία όσο και τα επενδυτικά τους σχέδια.
Πηγή: Reuters
