Εκατομμύρια καταναλωτές στις Ηνωμένες Πολιτείες επιβαρύνονται ήδη με πρόσθετες χρεώσεις στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος για ενεργειακά έργα που βρίσκονται ακόμη υπό κατασκευή και ενδέχεται να αποδώσουν οφέλη μόνο μετά από δεκαετίες.
Σύμφωνα με έρευνα του Reuters, ολοένα και περισσότερες πολιτείες επιτρέπουν στις εταιρείες ηλεκτρισμού να μετακυλίουν στους πελάτες μέρος του κόστους κατασκευής νέων μονάδων παραγωγής και δικτύων μεταφοράς πριν αυτά τεθούν σε λειτουργία. Η πρακτική αυτή εφαρμόζεται μέσω του μηχανισμού “Construction Work In Progress” (CWIP), που επιτρέπει στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να χρηματοδοτούν μεγάλα έργα με χρήματα των καταναλωτών αντί αποκλειστικά με δανεισμό από τράπεζες και επενδυτές.
Οι υποστηρικτές του μέτρου υποστηρίζουν ότι αποτελεί αναγκαίο εργαλείο για τον εκσυγχρονισμό του γηρασμένου αμερικανικού ηλεκτρικού δικτύου, ειδικά σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση ενέργειας αυξάνεται ραγδαία λόγω της ανάπτυξης των data centers και της τεχνητής νοημοσύνης. Παράλληλα, εκτιμούν ότι η προείσπραξη μέρους του κόστους μειώνει τις μελλοντικές αυξήσεις τιμολογίων.
Ωστόσο, οργανώσεις καταναλωτών και εκπρόσωποι της βιομηχανίας κάνουν λόγο για μεταφορά του επιχειρηματικού ρίσκου στους πολίτες, οι οποίοι καλούνται να χρηματοδοτήσουν έργα που μπορεί να καθυστερήσουν, να ξεπεράσουν κατά πολύ τον αρχικό προϋπολογισμό ή ακόμη και να μην ολοκληρωθούν ποτέ.
Σήμερα, τουλάχιστον 40 πολιτείες εφαρμόζουν κάποια μορφή του συστήματος CWIP — αριθμός διπλάσιος σε σχέση με πριν από δέκα χρόνια. Πολλές από τις σχετικές νομοθετικές αλλαγές υιοθετήθηκαν τα τελευταία χρόνια, καθώς οι αμερικανικές αρχές προειδοποιούν ότι το ηλεκτρικό δίκτυο λειτουργεί πλέον με οριακά αποθέματα ασφαλείας.
Η έρευνα αναφέρει χαρακτηριστικά περιπτώσεις έργων με μεγάλες οικονομικές επιβαρύνσεις για τους καταναλωτές. Στη Βιρτζίνια, οι πελάτες της Dominion Energy έχουν ήδη καταβάλει περίπου 2 δισ. δολάρια για υπεράκτιο αιολικό πάρκο που παραμένει υπό κατασκευή. Στη Νεβάδα, οι καταναλωτές πληρώνουν επιπλέον χρεώσεις για γραμμές μεταφοράς που προβλέπεται να λειτουργήσουν το 2028, ενώ σύμφωνα με αναλυτές το οικονομικό όφελος για τα νοικοκυριά ενδέχεται να φανεί έπειτα από περισσότερα από 50 χρόνια.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στο πυρηνικό έργο Vogtle στη Τζόρτζια, το οποίο ολοκληρώθηκε με καθυστέρηση επτά ετών και κόστος άνω των 35 δισ. δολαρίων — υπερδιπλάσιο της αρχικής πρόβλεψης. Σύμφωνα με ρυθμιστικά στοιχεία, τα νοικοκυριά της πολιτείας επιβαρύνθηκαν με περίπου 1.000 δολάρια το καθένα μέσω χρεώσεων CWIP από το 2009.
Αναλυτές της Wall Street εκτιμούν ότι οι επενδύσεις των αμερικανικών εταιρειών ηλεκτρισμού θα ξεπεράσουν συνολικά το 1 τρισ. δολάρια μέσα στην επόμενη πενταετία, καθώς οι ΗΠΑ επιχειρούν να αναβαθμίσουν το ενεργειακό τους σύστημα ώστε να ανταποκριθεί στις αυξημένες ανάγκες των επόμενων δεκαετιών.
Πηγή: Reuters
