Η Google προχωρά σε μία από τις πιο φιλόδοξες ενεργειακές επενδύσεις παγκοσμίως, υπογράφοντας οριστική συμφωνία με την Xcel Energy για την εγκατάσταση συστήματος αποθήκευσης ενέργειας 300 MW / 30 GWh στο Pine Island. Το έργο, που βασίζεται στην τεχνολογία της Form Energy, αναμένεται να αποτελέσει το μεγαλύτερο σύστημα μπαταριών παγκοσμίως σε όρους ενεργειακής χωρητικότητας.
Η επένδυση εντάσσεται στο νέο ρυθμιστικό πλαίσιο «Clean Energy Accelerator», το οποίο επιτρέπει στη Google να αναλάβει άμεσα το κόστος υλοποίησης. Σύμφωνα με την Xcel Energy, η δομή της συμφωνίας διασφαλίζει ότι το σύστημα αποθήκευσης μεγάλης διάρκειας (100 ωρών), σε συνδυασμό με 1.400 MW αιολικής και 200 MW ηλιακής ενέργειας, δεν θα επιβαρύνει τους οικιακούς καταναλωτές.
Σε αντίθεση με τις συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου —που καλύπτουν κυρίως ανάγκες τετράωρης αποθήκευσης— η τεχνολογία σιδήρου-αέρα της Form Energy επιτρέπει αποθήκευση ενέργειας για έως και 100 ώρες, καθιστώντας εφικτή τη διαχείριση πολυήμερων διακυμάνσεων στην παραγωγή ανανεώσιμων πηγών. Το σύστημα λειτουργεί μέσω μίας ελεγχόμενης διαδικασίας οξείδωσης και αναγωγής: σφαιρίδια σιδήρου εκτίθενται σε αέρα και «σκουριάζουν», ενώ στη συνέχεια το οξυγόνο αφαιρείται ώστε το υλικό να επανέλθει στην αρχική του μορφή, επιτρέποντας τη φόρτιση και αποφόρτιση.
Αν και η τεχνολογία έχει χαμηλότερη ενεργειακή πυκνότητα σε σχέση με το λίθιο, είναι ιδανική για εφαρμογές μεγάλης κλίμακας στο ηλεκτρικό δίκτυο. Κάθε μονάδα έχει περίπου το μέγεθος ενός διπλού πλυντηρίου/στεγνωτηρίου και περιλαμβάνει περίπου 50 κυψέλες ύψους ενός μέτρου, με ηλεκτρόδια σιδήρου και αέρα και μη εύφλεκτο, υδατικό ηλεκτρολύτη.
Η συμφωνία στη Μινεσότα αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής απανθρακοποίησης της Google. Πρόσφατα, η TotalEnergies υπέγραψε συμφωνίες αγοράς 1 GW ηλιακής ενέργειας για την τροφοδότηση των data centers της Google στο Texas. Η εταιρεία ακολουθεί μια προσέγγιση «όλων των διαθέσιμων λύσεων», συνδυάζοντας μαζική ανάπτυξη ΑΠΕ με συστήματα αποθήκευσης μεγάλης διάρκειας, ώστε να διασφαλίσει αδιάλειπτη παροχή ενέργειας — κρίσιμο παράγοντα στην ταχύτατα αναπτυσσόμενη εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Οι μπαταρίες θα κατασκευάζονται στο εργοστάσιο «Form Factory 1» στο Weirton, το οποίο αυξάνει την παραγωγική του δυναμικότητα προς τα 500 MW ετησίως, αξιοποιώντας τα κίνητρα εγχώριου περιεχομένου του Inflation Reduction Act.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου οι εταιρικές συμφωνίες αγοράς ενέργειας εμφανίζουν κάμψη, αλλά ο κλάδος των data centers —υπό την πίεση της εκρηκτικής ανάπτυξης της AI— ενισχύει δυναμικά τη ζήτηση για καθαρή και αξιόπιστη ηλεκτρική ισχύ.
