Ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα για το Protos Energy Recovery Facility στο Cheshire πέτυχε η Encyclis, με την πρώτη καύση απορριμμάτων στη μονάδα που κατασκευάζεται με turnkey εταίρους τη METLEN και τη γερμανική Standardkessel Baumgarte. Το έργο περνά πλέον στην τελική φάση δοκιμών πριν από την έναρξη της εμπορικής λειτουργίας του.
Η πρώτη καύση υπολειμματικών, μη ανακυκλώσιμων απορριμμάτων πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της διαδικασίας θέσης σε λειτουργία και αποτελεί κομβικό βήμα για ένα έργο που, όταν ολοκληρωθεί, θα έχει τη δυνατότητα να επεξεργάζεται έως και 500.000 τόνους απορριμμάτων ετησίως και να παράγει έως 49,9 MW ηλεκτρικής ισχύος βάσης.
Για τη METLEN, το συγκεκριμένο milestone έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η εταιρεία, μαζί με τη Standardkessel Baumgarte GmbH, έχει αναλάβει ως turnkey εταίρος της Encyclis τη μελέτη, προμήθεια και κατασκευή (EPC) της μονάδας. Το έργο είχε εισέλθει νωρίτερα μέσα στο 2026 στη φάση της θερμής θέσης σε λειτουργία, με τα επιμέρους συστήματα και τον βασικό εξοπλισμό να ενεργοποιούνται σταδιακά μέχρι να καταστεί δυνατή η πρώτη τροφοδοσία με απορρίμματα.
Από τα 500.000 τόνους απορριμμάτων στα 49,9 MW
Το Protos ERF βρίσκεται στο Cheshire και έχει σχεδιαστεί ώστε να δίνει διέξοδο σε σημαντικές ποσότητες υπολειμματικών εμπορικών και αστικών απορριμμάτων που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν.
Με την ολοκλήρωση των δοκιμών, η μονάδα θα μπορεί να διαχειρίζεται έως 500.000 τόνους τον χρόνο, μετατρέποντας μέρος του ενεργειακού περιεχομένου τους σε ηλεκτρική ενέργεια. Η εγκατεστημένη ισχύς θα φθάνει τα 49,9 MW, προσφέροντας σταθερή παραγωγή ηλεκτρισμού για νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Παράλληλα, από τη διαδικασία θα ανακτώνται δευτερογενή αδρανή υλικά και μέταλλα, τα οποία θα μπορούν να επιστρέφουν στην οικονομία για ανακύκλωση και επαναχρησιμοποίηση. Πρόκειται για μια διάσταση του έργου που η Encyclis εντάσσει στον ευρύτερο σχεδιασμό της για την κυκλική οικονομία και τον περιορισμό της ταφής απορριμμάτων.
Το επόμενο βήμα: δέσμευση 370.000 τόνων CO2 τον χρόνο
Η ιδιαίτερη σημασία του Protos, ωστόσο, δεν περιορίζεται στην ενεργειακή αξιοποίηση απορριμμάτων.
Ο σχεδιασμός προβλέπει ότι μέσα στα επόμενα τρία χρόνια θα εξελιχθεί στην πρώτη απανθρακοποιημένη μονάδα Energy-from-Waste στο Ηνωμένο Βασίλειο, μέσω της ενσωμάτωσης συστήματος δέσμευσης άνθρακα.
Η σχετική εγκατάσταση βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή σε γειτονική έκταση και, όταν τεθεί σε λειτουργία, προβλέπεται να δεσμεύει περίπου 370.000 τόνους CO2 ετησίως από τη λειτουργία του Protos ERF.
Το δεσμευμένο διοξείδιο του άνθρακα θα μεταφέρεται μέσω αγωγού προς μόνιμη γεωλογική αποθήκευση στον κόλπο του Λίβερπουλ, αποτελώντας μέρος του HyNet North West, ενός από τα μεγάλα βρετανικά clusters δέσμευσης, μεταφοράς και αποθήκευσης άνθρακα.
Εφόσον ο σχεδιασμός υλοποιηθεί σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, το Protos θα μετατραπεί έτσι από μια συμβατική μονάδα ενεργειακής αξιοποίησης απορριμμάτων σε έργο αναφοράς για τη βιομηχανική απανθρακοποίηση, συνδυάζοντας τη διαχείριση αποβλήτων, την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και την τεχνολογία CCS.
Στην τελική ευθεία για την εμπορική λειτουργία
Η επίτευξη του λεγόμενου “first fire on waste” σηματοδοτεί ουσιαστικά τη μετάβαση από την κατασκευαστική περίοδο στη φάση κατά την οποία η εγκατάσταση δοκιμάζεται πλέον υπό πραγματικές συνθήκες λειτουργίας.
Στα επόμενα στάδια θα ολοκληρωθούν οι δοκιμές απόδοσης, ασφάλειας και λειτουργίας των επιμέρους συστημάτων, προκειμένου η μονάδα να περάσει στην πλήρη εμπορική εκμετάλλευση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Encyclis, Mark Burrows-Smith, χαρακτήρισε την πρώτη καύση απορριμμάτων «ιδιαίτερα σημαντικό ορόσημο», επισημαίνοντας ότι το έργο θα προσφέρει στην περιοχή κρίσιμη δυναμικότητα επεξεργασίας μη ανακυκλώσιμων αποβλήτων και παράλληλα ηλεκτρική ενέργεια βάσης.
Όπως σημείωσε, η εξέλιξη φέρνει την εταιρεία πιο κοντά και στον δεύτερο μεγάλο στόχο του project: τη δημιουργία της πρώτης απανθρακοποιημένης υποδομής Energy-from-Waste στη Βρετανία μέσω της ενσωμάτωσης της μονάδας δέσμευσης άνθρακα.
Πάνω από 60 μόνιμες θέσεις εργασίας
Το Protos αποκτά παράλληλα σημαντικό τοπικό οικονομικό αποτύπωμα. Η Encyclis έχει ήδη συγκροτήσει ομάδα περισσότερων από 45 εργαζομένων για τη λειτουργία και συντήρηση της εγκατάστασης, στην οποία συμμετέχουν μηχανικοί, ηλεκτρολόγοι, χειριστές, περιβαλλοντικοί επιστήμονες και προσωπικό υποστήριξης.
Με την έναρξη λειτουργίας της μονάδας δέσμευσης άνθρακα, που προγραμματίζεται για το 2029, το προσωπικό αναμένεται να αυξηθεί, με το ολοκληρωμένο συγκρότημα να δημιουργεί περισσότερες από 60 μόνιμες εξειδικευμένες θέσεις εργασίας.
Παράλληλα, έχουν ήδη προσληφθεί τέσσερις μαθητευόμενοι από την τοπική κοινωνία, οι οποίοι ακολουθούν οργανωμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης για την απόκτηση τεχνικών προσόντων.
Νέος κρίκος στο βρετανικό δίκτυο της Encyclis
Το Protos ERF προστίθεται στο διευρυνόμενο χαρτοφυλάκιο εγκαταστάσεων ενεργειακής αξιοποίησης απορριμμάτων της Encyclis στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η εταιρεία διαθέτει ήδη το Rookery South ERF στο Bedfordshire και το Newhurst ERF στο Leicestershire, ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη η κατασκευή του Walsall ERF στα West Midlands, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2027.
