Η Japan Engine Corporation (J-ENG) και η Kawasaki Heavy Industries ξεκίνησαν δοκιμές ξηράς για έναν μεγάλο, χαμηλών στροφών, δίχρονο ναυτικό κινητήρα που λειτουργεί με υδρογόνο.
Η δοκιμαστική αυτή εκστρατεία, η πρώτη του είδους της, σηματοδοτεί την πρώτη παγκοσμίως λειτουργία συστήματος πρόωσης με υδρογόνο σχεδιασμένου για μεγάλα πλοία ανοιχτής θαλάσσης.
Ο πρωτότυπος κινητήρας, με την ονομασία 6UEC35LSGH, ολοκλήρωσε τις αρχικές δοκιμές συγκαύσης υδρογόνου στο εργοστάσιο της J-ENG στην επαρχία Hyogo.
Επιβεβαιωμένη σταθερή καύση
Οι δοκιμές επιβεβαίωσαν σταθερή καύση και στους έξι κυλίνδρους, με το υδρογόνο να αντιστοιχεί σε πάνω από το 95% της ενεργειακής εισροής καυσίμου σε πλήρες φορτίο.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ο κινητήρας 6UEC35LSGH διατήρησε αξιόπιστη απόδοση, ενώ ταυτόχρονα πέτυχε σημαντική μείωση εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου σε σύγκριση με τη συμβατική λειτουργία με ντίζελ.
Ο κινητήρας παρουσιάζει μεγάλη δυναμική για την επιτάχυνση της απανθρακοποίησης της ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Συνεργασία και ανάπτυξη
Η J-ENG ανέπτυξε τον κινητήρα σε συνεργασία με την Kawasaki Heavy Industries, η οποία παρείχε το σύστημα τροφοδοσίας υγροποιημένου υδρογόνου.
Το έργο αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας Green Innovation Fund του Οργανισμού Ανάπτυξης Νέας Ενέργειας και Βιομηχανικής Τεχνολογίας (NEDO) για την ανάπτυξη πλοίων νέας γενιάς.
Στην προσπάθεια συμμετέχει κοινοπραξία που περιλαμβάνει τις:
- Mitsui O.S.K. Lines (MOL)
- MOL Dry Bulk
- Onomichi Shipbuilding
- ClassNK (νηογνώμονας)
Επόμενα βήματα
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Kawasaki Heavy Industries, ο κινητήρας αναμένεται να παραδοθεί τον Ιανουάριο του 2027.
Θα χρησιμοποιηθεί για την πρόωση ενός πολυχρηστικού φορτηγού πλοίου 17.500 τόνων deadweight, το οποίο κατασκευάζεται στο ναυπηγείο Onomichi.
Οι δοκιμές εν πλω πλήρους κλίμακας προγραμματίζονται για το οικονομικό έτος 2028.
Ο σχεδιασμός χρησιμοποιεί το υδρογόνο ως κύριο καύσιμο, με μικρή ποσότητα βαρέος πετρελαίου για ανάφλεξη (pilot ignition), μια επιλογή που εξασφαλίζει αξιοπιστία στα πρώτα στάδια εμπορικής εφαρμογής.
Στο μέλλον, στόχος είναι η πλήρης καύση 100% υδρογόνου.
Πορεία προς τη ναυτιλία μηδενικών εκπομπών
Το επίτευγμα αυτό ενισχύει τη στρατηγική της Ιαπωνίας για εξαγωγή τεχνολογίας πλοίων υδρογόνου και σχετικών συστημάτων τροφοδοσίας.
Αποτελεί μέρος της ευρύτερης προσπάθειας απανθρακοποίησης της ναυτιλίας, όπου εναλλακτικά καύσιμα όπως το υδρογόνο και η αμμωνία θεωρούνται πολλά υποσχόμενα για τη μείωση των εκπομπών CO₂.
Παρά την οπισθοχώρηση πολιτικών καθαρής ενέργειας στις ΗΠΑ επί κυβέρνησης Trump, η απανθρακοποίηση της ναυτιλίας παραμένει κορυφαία προτεραιότητα βάσει των στόχων του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού (IMO):
- Μείωση εκπομπών τουλάχιστον κατά 20% έως το 2030
- Μηδενικές εκπομπές έως ή γύρω στο 2050
Προκλήσεις και προοπτικές
Το υδρογόνο αποτελεί καύσιμο μηδενικού άνθρακα όταν παράγεται από ανανεώσιμες πηγές. Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις:
- αποθήκευση καυσίμου
- υποδομές ανεφοδιασμού
- ασφάλεια κινητήρων
Η ιαπωνική βιομηχανία έχει τοποθετηθεί ως ηγέτης στις τεχνολογίες υδρογόνου μέσω συντονισμένης συνεργασίας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα.
Προηγούμενες δοκιμές και επόμενα σχέδια
Η δοκιμή αυτή έρχεται μετά από προηγούμενες επιδείξεις:
- Τον Οκτώβριο του 2025, η Kawasaki Heavy Industries και η Yanmar Power Solutions δοκίμασαν τετράχρονους κινητήρες υδρογόνου μεσαίων στροφών.
Το δίχρονο μοντέλο της J-ENG στοχεύει στην κύρια πρόωση μεγάλων πλοίων ανοικτής θαλάσσης — έναν τομέα όπου η υιοθέτηση του υδρογόνου υστερεί σε σχέση με μικρότερα πλοία και σύντομες διαδρομές.
Η J-ENG ανέφερε ότι θα συνεχίσει τις δοκιμές για:
- βελτίωση ελέγχου καύσης
- αντοχή σε μεταβαλλόμενα φορτία
Τα δεδομένα αυτά θεωρούνται κρίσιμα για την εμπορική αξιοποίηση συστημάτων πρόωσης με υδρογόνο στη δεκαετία του 2030.
