Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει την επέκταση των απαλλαγών για τα μικρά διυλιστήρια από τις υποχρεώσεις ανάμειξης βιοκαυσίμων, σε μια προσπάθεια να περιορίσει τις υψηλές τιμές της βενζίνης και του ντίζελ στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με δύο κυβερνητικούς αξιωματούχους, ο Λευκός Οίκος έχει ζητήσει από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) να εγκρίνει περισσότερες απαλλαγές από όσες προβλέπονταν αρχικά.
Η εξέλιξη αναμένεται να ικανοποιήσει τις πετρελαϊκές εταιρείες, αλλά είναι πιθανό να προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στις αγροτικές πολιτείες του αμερικανικού Midwest, όπου οι παραγωγοί καλαμποκιού και σόγιας στηρίζουν εδώ και χρόνια την αυξημένη χρήση βιοκαυσίμων.
Στο επίκεντρο οι υποχρεώσεις για βιοκαύσιμα
Η αμερικανική νομοθεσία υποχρεώνει τα διυλιστήρια να εντάσσουν στην αγορά καυσίμων συγκεκριμένες ποσότητες βιοκαυσίμων, όπως η αιθανόλη που παράγεται από καλαμπόκι. Εναλλακτικά, οι εταιρείες μπορούν να αγοράζουν τις λεγόμενες πιστώσεις RIN από παραγωγούς που διαθέτουν βιοκαύσιμα στην αγορά.
Τα μικρότερα διυλιστήρια έχουν τη δυνατότητα να ζητούν απαλλαγή από τις συγκεκριμένες υποχρεώσεις, εφόσον αποδείξουν ότι η συμμόρφωση προκαλεί σημαντική οικονομική επιβάρυνση.
Η EPA εξετάζει αυτή την περίοδο 34 αιτήματα απαλλαγής. Μέχρι σήμερα έχει υπολογίσει ότι οι εγκρίσεις θα μπορούσαν να καλύψουν περίπου 1 δισ. RINs από τις υποχρεώσεις ανάμειξης για το 2026, με την τελική απόφαση να αναμένεται έως το τέλος Αυγούστου.
Ωστόσο, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο Λευκός Οίκος έχει ζητήσει από την EPA να προχωρήσει σε μεγαλύτερες απαλλαγές. Στο θέμα φέρεται να έχει ενεργό ρόλο ο ανώτερος σύμβουλος του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ, μαζί με μέλη του Energy Dominance Council και άλλους κυβερνητικούς συμβούλους που αναζητούν τρόπους για τη μείωση του ενεργειακού κόστους.
Παράγοντες της αγοράς πετρελαίου και βιοκαυσίμων που έχουν ενημερωθεί για τις κυβερνητικές προθέσεις εκτιμούν ότι οι τελικές απαλλαγές θα μπορούσαν να ανέλθουν σε 1,2 έως 1,8 δισ. RINs.
Πρόκειται για ποσότητα που θα περιόριζε αισθητά τις συνολικές υποχρεώσεις για βιοκαύσιμα, οι οποίες για το 2026 έχουν οριστεί από την EPA σε επίπεδο-ρεκόρ, στα 26,81 δισ. RINs.
Η EPA, πάντως, διαψεύδει ότι δέχεται συγκεκριμένες οδηγίες από τον Λευκό Οίκο. Εκπρόσωπός της δήλωσε στο Reuters ότι η υπηρεσία δεν έχει λάβει κατεύθυνση για το ποια αιτήματα θα εγκριθούν ή θα απορριφθούν και ότι μέχρι στιγμής δεν έχει ληφθεί καμία οριστική απόφαση.
Πιέσεις από τους αγρότες
Η συζήτηση για τις απαλλαγές επαναφέρει μια παλιά πολιτική σύγκρουση στους κόλπους των Ρεπουμπλικανών. Κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, η EPA είχε διευρύνει σημαντικά το πρόγραμμα απαλλαγών, προκαλώντας την οργή των αγροτών που θεωρούσαν ότι πλήττεται η ζήτηση για καλαμπόκι και άλλα προϊόντα που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή βιοκαυσίμων.
Τώρα, οι αντιδράσεις έχουν ήδη ξεκινήσει. Οι γενικοί εισαγγελείς της Αϊόβα, της Νότιας Ντακότα και του Μιζούρι ζήτησαν με επιστολή τους από τον επικεφαλής της EPA, Λι Ζέλντιν, να απορρίψει τα αιτήματα για ευρείες απαλλαγές.
Οι τρεις πολιτείες υποστηρίζουν ότι τα πρόσφατα ισχυρά οικονομικά αποτελέσματα των διυλιστηρίων δεν συνάδουν με τους ισχυρισμούς ότι οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες εξαιτίας των υποχρεώσεων για τα βιοκαύσιμα.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Αϊόβα Τσακ Γκράσλεϊ, ο οποίος εξέφρασε την αντίθεσή του στο ενδεχόμενο χορήγησης απαλλαγών σε επίπεδα κοντά στα ιστορικά υψηλά, σημειώνοντας ότι κάτι τέτοιο θα ευνοούσε τις πετρελαϊκές εταιρείες που καταγράφουν υψηλά κέρδη.
Στο στόχαστρο οι τιμές της βενζίνης
Η νέα πρωτοβουλία του Λευκού Οίκου συνδέεται άμεσα με την προσπάθεια της κυβέρνησης να συγκρατήσει τις τιμές των καυσίμων, οι οποίες έχουν αυξηθεί μετά τις διαταραχές στις εξαγωγές πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή μέσω των Στενών του Ορμούζ, λόγω της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ιράν.
Οι υψηλές τιμές της βενζίνης αποτελούν πλέον σημαντικό πολιτικό ζήτημα για την κυβέρνηση, καθώς οι Αμερικανοί προσέρχονται στις κάλπες για τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη προχωρήσει σε σειρά μέτρων για τη μείωση του ενεργειακού κόστους, μεταξύ των οποίων η απελευθέρωση πετρελαίου από τα στρατηγικά αποθέματα και η προσωρινή χαλάρωση ορισμένων περιβαλλοντικών κανόνων για τη βενζίνη κατά τους θερινούς μήνες.
Παρά τις παρεμβάσεις, οι τιμές στα πρατήρια παραμένουν πάνω από τα 4 δολάρια το γαλόνι.
Την ίδια ώρα, η προοπτική μαζικών απαλλαγών έχει ήδη προκαλέσει πτώση στις τιμές των RINs, οι οποίες υποχώρησαν τη Δευτέρα στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων και πλέον μηνών.
Η American Soybean Association προειδοποιεί ότι ένα μεγάλο πρόγραμμα απαλλαγών θα μπορούσε να μειώσει τη ζήτηση για βιοντίζελ και ανανεώσιμο ντίζελ κατά περίπου 500 εκατ. γαλόνια. Για τους παραγωγούς σόγιας, αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε απώλειες εσόδων της τάξης του 1 δισ. δολαρίων.
Πηγή: Reuters
