Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους στη Νοτιοανατολική Ασία προσπαθούν να αφήσουν πίσω τους το ισχυρό σοκ που προκάλεσε η άνοδος των τιμών καυσίμων, όμως η επιστροφή στην κανονικότητα αποδεικνύεται πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν. Τα τελευταία οικονομικά αποτελέσματα δείχνουν ότι οι υψηλές δαπάνες παραμένουν σημαντικό βάρος για τις εταιρείες, ενώ η πίεση στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς δημιουργεί νέους κινδύνους για τη ζήτηση.
Η AirAsia της Μαλαισίας, η Scoot, ο αερομεταφορικός βραχίονας χαμηλού κόστους της Singapore Airlines, και η Cebu Pacific των Φιλιππίνων βρέθηκαν αντιμέτωπες με σημαντικές πιέσεις κατά το δεύτερο τρίμηνο. Οι αυξήσεις στις τιμές των εισιτηρίων δεν ήταν αρκετές για να καλύψουν την άνοδο του κόστους των καυσίμων. AirAsia και Cebu Pacific κατέγραψαν καθαρές ζημιές, ενώ η λειτουργική ζημιά της Scoot σχεδόν διπλασιάστηκε.
Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα έντονο για τις εταιρείες χαμηλού κόστους, καθώς τα καύσιμα αποτελούν μεγαλύτερο μέρος των συνολικών τους εξόδων. Ταυτόχρονα, το κοινό τους είναι πιο ευαίσθητο στις αυξήσεις των ναύλων. Μια σημαντική αύξηση στις τιμές των εισιτηρίων μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε μείωση των κρατήσεων, περιορίζοντας τα περιθώρια αντίδρασης των αεροπορικών.
Στις πιέσεις αυτές προστέθηκε η υποχώρηση των νομισμάτων της περιοχής έναντι του δολαρίου. Το μαλαισιανό ρινγκίτ, το ταϊλανδικό μπατ, η ινδονησιακή ρουπία και το πέσο των Φιλιππίνων έχασαν έδαφος, αυξάνοντας το κόστος των καυσίμων και των μισθώσεων αεροσκαφών, οι οποίες τιμολογούνται συνήθως σε δολάρια.
Περιορισμός πτήσεων
Η Cebu Pacific χαρακτήρισε το δεύτερο τρίμηνο ως το δυσκολότερο επιχειρησιακό περιβάλλον που έχει αντιμετωπίσει μετά την πανδημία. Οι δαπάνες της για καύσιμα υπερδιπλασιάστηκαν σε σχέση με πέρυσι, ενώ η υποχώρηση του πέσο κατά 8% επιδείνωσε ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Η εταιρεία έχει καλύψει μέσω συμβολαίων αντιστάθμισης κινδύνου περίπου το 30% των αναγκών της σε καύσιμα για το τρίτο τρίμηνο, σε τιμή κάτω από τα 120 δολάρια το βαρέλι.
Η AirAsia προετοιμάζεται για ένα δύσκολο τρίτο τρίμηνο, το οποίο παραδοσιακά αποτελεί περίοδο χαμηλότερης ζήτησης για τα ταξίδια στην περιοχή. Σχεδιάζει να μειώσει τη διαθέσιμη χωρητικότητα κατά 20%-25% σε ετήσια βάση, ενώ μέσα στο 2026 θα επιστρέψει 25 παλαιότερα αεροσκάφη στους εκμισθωτές τους. Από τον Οκτώβριο αναμένεται επίσης να ανασταλεί το δρομολόγιο Σίδνεϊ-Κουάλα Λουμπούρ.
Η εταιρεία εκτιμά, πάντως, ότι η κατάσταση μπορεί να βελτιωθεί προς το τέλος του έτους. Η διοίκησή της αναμένει να επαναφέρει τη χωρητικότητα στα επίπεδα πριν από τον πόλεμο κατά το τέταρτο τρίμηνο, ενώ οι προκρατήσεις εμφανίζονται μέχρι στιγμής αντίστοιχες με εκείνες της προηγούμενης χρονιάς.
Η Scoot πληρώνει το κόστος
Η Scoot ακολουθεί διαφορετική πορεία και συνεχίζει να αυξάνει τη χωρητικότητά της, καθώς η ζήτηση παραμένει σχετικά ισχυρή. Το κόστος ανά επιβάτη όμως αυξήθηκε κατά 21,7% στο τρίμηνο έως τον Ιούνιο. Η λειτουργική ζημιά έφτασε τα 32 εκατ. δολάρια Σιγκαπούρης, από 17 εκατ. έναν χρόνο νωρίτερα.
Η αύξηση των δαπανών ανέβασε το απαιτούμενο ποσοστό πληρότητας για την κάλυψη του λειτουργικού κόστους στο 100%, όταν η πραγματική πληρότητα διαμορφώθηκε στο 90,6%. Με άλλα λόγια, η εταιρεία θα έπρεπε να έχει γεμάτα όλα τα καθίσματα για να ισοσκελίσει το κόστος μεταφοράς επιβατών.
Οι αεροπορικές πλήρους εξυπηρέτησης έχουν αντιμετωπίσει καλύτερα την κατάσταση, καθώς έχουν επωφεληθεί περισσότερο από τη μεταπανδημική ζήτηση επιβατών υψηλότερου εισοδήματος. Αντίθετα, οι εταιρείες χαμηλού κόστους έχουν μικρότερα περιθώρια, λόγω των χαμηλότερων ναύλων και των πιο περιορισμένων προγραμμάτων επιβράβευσης.
Το στοίχημα του τέταρτου τριμήνου
Μια πτώση των τιμών καυσίμων θα έδινε ανάσα στις αεροπορικές, όμως δεν θα έλυνε αυτομάτως το πρόβλημα. Το χαμηλότερο κόστος μπορεί να οδηγήσει τις εταιρείες σε αύξηση της χωρητικότητας και σε πιο επιθετική τιμολογιακή πολιτική, εντείνοντας τον ανταγωνισμό.
Παράλληλα, η αυξημένη διαθεσιμότητα αεροσκαφών στενής ατράκτου στην ασιατική αγορά δημιουργεί τις προϋποθέσεις για περισσότερες πτήσεις. Εάν όμως η ζήτηση δεν ακολουθήσει, η πρόσθετη χωρητικότητα θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω πίεση στους ναύλους.
Οι αναλυτές παραμένουν επιφυλακτικοί. Η οικονομική πίεση στα νοικοκυριά της Νοτιοανατολικής Ασίας ενδέχεται να περιορίσει τα ταξίδια της μεσαίας τάξης κατά το υπόλοιπο του έτους, ακόμη και κατά την κρίσιμη περίοδο υψηλής ζήτησης.
Το τέταρτο τρίμηνο αποτελεί πλέον το μεγάλο στοίχημα για τον κλάδο. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η αγορά μπορεί να βελτιωθεί, όμως το κόστος καυσίμων, οι συναλλαγματικές ισοτιμίες και η αντοχή των καταναλωτών θα κρίνουν εάν η ανάκαμψη θα μεταφραστεί τελικά και σε καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα.
Πηγή: Reuters
