Σε επίπεδα ρεκόρ τα αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης

Με σύμμαχο τον καλό καιρό και τον αρκετά ήπιο χειμώνα, η Ευρώπη ετοιμάζεται να κλείσει τη σεζόν με τον όγκο αποθηκευμένου φυσικού αερίου να καταγράφει ρεκόρ. Γι αυτό και οι τιμές των μελλοντικών συμβολαίων επιστρέφουν στα προ κρίσης επίπεδα, αν ληφθεί υπόψη ο πληθωρισμός.

Δύο χρόνια μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία η εικόνα της προσφοράς έχει αλλάξει άρδην. Τον Φεβρουάριο του 2022 οι έμποροι και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ανησυχούσαν για πιθανές ελλείψεις φυσικού αερίου μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πλήρεις κατά 62% στις 5 Μαρτίου σε σύγκριση με έναν μέσο όρο 41% την ίδια ημερομηνία μεταξύ 2011 και 2020. Τα αποθέματα ανήλθαν σε 707 τεραβατώρες (TWh), που ήταν 277 TWh πάνω από τον εποχιακό μέσο όρο της προηγούμενης δεκαετίας.

Το πλεόνασμα είχε αυξηθεί από 167 TWh (+18% ή +1,70 τυπικές αποκλίσεις) κατά την έναρξη της χειμερινής περιόδου θέρμανσης την 1η Οκτωβρίου. Ο χειμώνας 2023/24 χαρακτηρίστηκε ως επί το πλείστον από μια ισχυρή θετική βορειοατλαντική ταλάντωση, που κατευθύνει ισχυρούς δυτικούς ανέμους από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού στη Βορειοδυτική Ευρώπη.

Οι διαφορές πίεσης μεταξύ της περιοχής χαμηλής πίεσης Γροιλανδίας-Ισλανδίας και της περιοχής υψηλής πίεσης των Βερμούδων-Αζορών ήταν μεγαλύτερες από το κανονικό, επιταχύνοντας τη μεταφορά θερμού , υγρού αέρα στη Βορειοδυτική Ευρώπη. Το αποτέλεσμα ήταν υψηλότερες θερμοκρασίες και ταχύτητες ανέμου από το μέσο όρο, μειώνοντας τη ζήτηση θέρμανσης και ταυτόχρονα ενισχύοντας την παραγωγή ανέμου, δημιουργώντας διπλή μείωση στην κατανάλωση αερίου. Μέχρι στιγμής αυτό το χειμώνα, η ζήτηση θέρμανσης ήταν 14% κάτω από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο στο Λονδίνο και 25% κάτω από τον μέσο όρο στη Φρανκφούρτη στη Γερμανία.

Τα αποθέματα βρίσκονται σε καλό δρόμο για να τελειώσουν τον χειμώνα περίπου στις 664 TWh, σημειώνοντας ρεκόρ και ξεπερνώντας τα προηγούμενα υψηλά των 629 TWh στο τέλος του χειμώνα 2022/23 και 609 TWh στο τέλος του χειμώνα 2019/20. Η Βορειοδυτική Ευρώπη είναι περίπου 80% κατά τη διάρκεια της περιόδου θέρμανσης, επομένως τυχόν πτώση της θερμοκρασίας είναι απίθανο να προκαλέσει σημαντικές διαφοροποιήσεις.

Οι υψηλές τιμές και οι κυβερνητικές πολιτικές για τη μείωση της κατανάλωσης φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας έπαιξαν ρόλο στην αποφυγή των ελλείψεων, αλλά οι διαδοχικοί ήπιοι χειμώνες έπαιξαν μεγαλύτερο ρόλο στην εξασφάλιση του ενεργειακού εφοδιασμού. Από τον Οκτώβριο του 2023, οι τιμές των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης μειώνονται σταθερά για να ενθαρρύνουν περισσότερη κατανάλωση και να περιορίσουν τη συσσώρευση πλεονάζοντος αποθεμάτων.

Οι προσαρμοσμένες με βάση τον πληθωρισμό τιμές προθεσμιακών συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης μειώθηκαν κατά μέσο όρο σε μόλις 26 ευρώ (28,40 $) ανά μεγαβατώρα τον Φεβρουάριο από 46 ευρώ τον Οκτώβριο του 2023 και ρεκόρ 245 ευρώ τον Αύγουστο του 2022. Οι τιμές του πρώτου μήνα έχουν επανέλθει κοντά στον μέσο όρο της δεκαετίας πριν από την κρίση μεταξύ 2011 και 2020 των 23 ευρώ σε πραγματικούς όρους.