Υπό όρους χρηματοδότηση έως 5 δισ. δολαρίων από το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εξασφάλισε η Constellation Energy, με στόχο την αναβάθμιση οκτώ πυρηνικών εγκαταστάσεων σε τρεις πολιτείες και την αύξηση της ηλεκτροπαραγωγικής τους ικανότητας κατά σχεδόν 1,1 γιγαβάτ.
Οι παρεμβάσεις θα πραγματοποιηθούν σε πυρηνικούς σταθμούς στο Ιλινόι, το Μέριλαντ και την Πενσιλβάνια. Σύμφωνα με το υπουργείο Ενέργειας, η πρόσθετη ισχύς θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες περισσότερων από 930.000 νοικοκυριών.
Η χρηματοδότηση εντάσσεται στην προσπάθεια των ΗΠΑ να ενισχύσουν την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς η ζήτηση αυξάνεται λόγω της επέκτασης των κέντρων δεδομένων για την τεχνητή νοημοσύνη, της ηλεκτροκίνησης και της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει θέσει ως στόχο τον τετραπλασιασμό της πυρηνικής ισχύος των ΗΠΑ έως το 2050, ενώ η κυβέρνηση προωθεί τη χρηματοδότηση έργων που μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή από υφιστάμενες εγκαταστάσεις.
Αναβάθμιση υφιστάμενων αντιδραστήρων
Τα έργα αφορούν παρεμβάσεις αύξησης της ισχύος (uprates), οι οποίες επιτρέπουν την παραγωγή περισσότερης ηλεκτρικής ενέργειας από τους υφιστάμενους αντιδραστήρες μέσω αναβάθμισης του εξοπλισμού και βελτίωσης της απόδοσής του. Με αυτόν τον τρόπο, οι εταιρείες μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή χωρίς να κατασκευάσουν νέους σταθμούς ή να αναπτύξουν πρόσθετες γραμμές μεταφοράς.
Η Constellation εκτιμά ότι η χρηματοδότηση θα περιορίσει το κόστος δανεισμού και θα επιταχύνει την υλοποίηση των έργων. Κατά την ανακοίνωση της συμφωνίας, στον πυρηνικό σταθμό Byron στο Ιλινόι, ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ ανέφερε ότι η ισχύς της μονάδας θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 150 μεγαβάτ, πέραν των περίπου 2,35 γιγαβάτ που διαθέτουν σήμερα οι δύο αντιδραστήρες της.
Οι σχετικές παρεμβάσεις περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, την αντικατάσταση βασικού εξοπλισμού, όπως οι κύριοι στρόβιλοι. Εναλλακτικά, η αύξηση της ισχύος μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση πυρηνικού καυσίμου υψηλότερου εμπλουτισμού, σύμφωνα με την αμερικανική Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικής Ενέργειας (NRC).
Αντίστοιχο δάνειο 4,2 δισ. δολαρίων στη Vistra
Η ανακοίνωση για την Constellation ακολουθεί αντίστοιχη δέσμευση χρηματοδότησης ύψους περίπου 4,2 δισ. δολαρίων προς τη Vistra, που αφορά αναβαθμίσεις πυρηνικών σταθμών της εταιρείας.
Το γραφείο δανειοδοτήσεων του υπουργείου Ενέργειας έχει δηλώσει ότι διαθέτει χρηματοδοτικά κεφάλαια εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, με σημαντικό μέρος τους να προορίζεται για πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Η Constellation, ο μεγαλύτερος διαχειριστής πυρηνικών σταθμών στις ΗΠΑ, είδε τη μετοχή της να ενισχύεται κατά 2,6% μετά την ανακοίνωση. Η δέσμευση χρηματοδότησης περιλαμβάνει επίσης τη δυνατότητα στήριξης μελλοντικών αναβαθμίσεων σε πρόσθετες εγκαταστάσεις της εταιρείας.
Πηγή: Reuters
