Στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δέκα ετών ανήλθαν οι δαπάνες για έρευνες πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Αυστραλία, καθώς η αυξανόμενη ζήτηση από την Ασία, η βελτίωση των τεχνολογιών εξόρυξης και το ευνοϊκότερο επενδυτικό περιβάλλον αναζωπυρώνουν το ενδιαφέρον για νέες ενεργειακές ανακαλύψεις.
Σύμφωνα με στοιχεία της αυστραλιανής κυβέρνησης, οι επενδύσεις στην έρευνα υδρογονανθράκων έφθασαν τα 471 εκατ. δολάρια Αυστραλίας το πρώτο τρίμηνο του έτους, καταγράφοντας το υψηλότερο επίπεδο από το 2016. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από χρόνια περιορισμένης δραστηριότητας και εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για πιθανό έλλειμμα φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά προς το τέλος της δεκαετίας.
Το επενδυτικό κλίμα ενισχύθηκε μετά την επανεκλογή της κυβέρνησης των Εργατικών, η οποία καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στην κάλυψη των εγχώριων ενεργειακών αναγκών και στη διατήρηση των εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), έναν τομέα στρατηγικής σημασίας για την οικονομία της χώρας.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι επενδύσεις στον τομέα θα αυξηθούν περαιτέρω το 2026, ξεπερνώντας το 1 δισ. δολάρια Αυστραλίας. Ωστόσο, η πρόσφατη κυβερνητική απόφαση να δεσμεύεται το 20% της παραγωγής φυσικού αερίου για την εγχώρια αγορά έχει προκαλέσει αντιδράσεις από τη βιομηχανία, η οποία προειδοποιεί ότι η αβεβαιότητα ως προς την εφαρμογή του μέτρου μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις νέες επενδύσεις.
Το μεγαλύτερο μέρος των ερευνητικών δραστηριοτήτων επικεντρώνεται σε τρεις περιοχές με σημαντικές προοπτικές: τη λεκάνη Otway στα ανοικτά της πολιτείας Βικτόρια, τη σχιστολιθική περιοχή Beetaloo στη Βόρεια Επικράτεια και την περιοχή Taroom Trough στο Κουίνσλαντ.
Στη Beetaloo, η οποία θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα αναξιοποίητα κοιτάσματα σχιστολιθικού αερίου της χώρας, οι αρχές προωθούν νέα προγράμματα έρευνας με στόχο τη δημιουργία μιας παραγωγικής βάσης που θα μπορούσε στο μέλλον να τροφοδοτεί ακόμη και εγκαταστάσεις εξαγωγών LNG. Η Santos προγραμματίζει τρεις νέες γεωτρήσεις μέσα στο έτος, ενώ η ιαπωνική Inpex απέκτησε πρόσφατα συμμετοχή σε σχετική άδεια έρευνας.
Στη λεκάνη Otway, όπου υπάρχουν ήδη ανεπτυγμένες ενεργειακές υποδομές, οι γεωτρήσεις έχουν ενταθεί τα τελευταία χρόνια. Η ConocoPhillips πραγματοποίησε δύο υπεράκτιες ερευνητικές γεωτρήσεις, με τη μία να εντοπίζει αξιοποιήσιμες ποσότητες φυσικού αερίου. Παράλληλα, εξετάζονται νέα έργα που θα μπορούσαν να αυξήσουν την προσφορά καυσίμου στην ανατολική ακτή της χώρας.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η περιοχή Taroom Trough, όπου οι έρευνες για φυσικό αέριο έφεραν απροσδόκητα αποτελέσματα με τον εντοπισμό πετρελαίου. Η ανακάλυψη αυτή ενίσχυσε τις προσδοκίες για την ανάπτυξη ενός νέου πετρελαϊκού κέντρου παραγωγής, σε μια χώρα που εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές αργού πετρελαίου.
Παρά τις θετικές προοπτικές, δεν λείπουν οι περιβαλλοντικές αντιδράσεις, ιδιαίτερα για την ανάπτυξη σχιστολιθικών κοιτασμάτων. Περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν ανησυχίες για την κατανάλωση υδάτινων πόρων και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που συνδέονται με τη μέθοδο της υδραυλικής ρωγμάτωσης.
Ωστόσο, οι ενεργειακές εταιρείες εμφανίζονται αποφασισμένες να προχωρήσουν με τα επενδυτικά τους σχέδια, θεωρώντας ότι η ζήτηση για φυσικό αέριο στην Ασία θα παραμείνει ισχυρή τα επόμενα χρόνια. Η Αυστραλία επιδιώκει έτσι να διατηρήσει τη θέση της μεταξύ των κορυφαίων εξαγωγέων LNG παγκοσμίως, ενισχύοντας παράλληλα την ενεργειακή της ασφάλεια.
Πηγή: Reuters
