Σε ένα ακόμη βήμα προς την ενεργειακή και επιχειρησιακή αυτονομία, η SpaceX σχεδιάζει την κατασκευή αγωγού φυσικού αερίου μήκους 13 χιλιομέτρων στο Τέξας, προκειμένου να τροφοδοτεί απευθείας με καύσιμο τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης του πυραύλου Starship.
Ο αγωγός, που φέρει την ονομασία «Starpipe», αναμένεται να συνδέει τις ενεργειακές υποδομές της περιοχής με τη Starbase, τη βάση εκτόξευσης της εταιρείας στο νότιο Τέξας, και σύμφωνα με τα σχετικά έγγραφα προγραμματίζεται να τεθεί σε λειτουργία στις αρχές του επόμενου έτους.
Η επένδυση εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο του Elon Musk για τη δραστική αύξηση των πτήσεων του Starship, το οποίο αποτελεί το βασικό όχημα της εταιρείας για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, καθώς και για την περαιτέρω ανάπτυξη του δορυφορικού δικτύου Starlink.
Κάθε εκτόξευση του Starship απαιτεί περίπου 2,4 εκατομμύρια λίτρα υγρού μεθανίου, ποσότητα που σήμερα μεταφέρεται με εκατοντάδες βυτιοφόρα. Η διαδικασία αυτή θεωρείται χρονοβόρα και δαπανηρή, ενώ δεν μπορεί να υποστηρίξει τον στόχο της εταιρείας για δεκάδες ή ακόμη και εκατοντάδες εκτοξεύσεις ετησίως.
Παράλληλα, η SpaceX φαίνεται να εξετάζει τη δημιουργία μιας πλήρως καθετοποιημένης αλυσίδας εφοδιασμού καυσίμων. Σύμφωνα με στοιχεία από τα κτηματολογικά αρχεία του Τέξας, η εταιρεία έχει συνάψει περισσότερες από 100 συμφωνίες μίσθωσης δικαιωμάτων έρευνας και εκμετάλλευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου από το 2023, ενώ διερευνά ακόμη και το ενδεχόμενο δικών της γεωτρήσεων.
Στα σχέδια περιλαμβάνεται επίσης η κατασκευή μονάδας υγροποίησης φυσικού αερίου στη Starbase, ώστε το φυσικό αέριο που θα μεταφέρεται μέσω του αγωγού να μετατρέπεται επιτόπου σε υγρό μεθάνιο, το βασικό καύσιμο του Starship.
Η στρατηγική αυτή αντανακλά τη φιλοσοφία της SpaceX να ελέγχει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικής και εφοδιαστικής της αλυσίδας. Με τον τρόπο αυτό επιδιώκει να μειώσει το κόστος, να περιορίσει τις εξαρτήσεις από τρίτους προμηθευτές και να επιταχύνει την ανάπτυξη των διαστημικών της προγραμμάτων.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η χωρητικότητα του σχεδιαζόμενου αγωγού υπερβαίνει κατά πολύ τις σημερινές ανάγκες των εγκεκριμένων εκτοξεύσεων, γεγονός που υποδηλώνει ότι η εταιρεία προετοιμάζεται για μια σημαντική κλιμάκωση της δραστηριότητάς της τα επόμενα χρόνια. Οι κινήσεις αυτές ενισχύουν την εικόνα της SpaceX όχι μόνο ως διαστημικής εταιρείας, αλλά και ως επιχείρησης που επεκτείνεται σταδιακά σε κρίσιμους τομείς της ενεργειακής υποδομής.
Πηγή: Reuters
