Μια διαφορετική προσέγγιση στη γεωθερμική ενέργεια δοκιμάζει αμερικανική startup, επιχειρώντας να αξιοποιήσει τη θερμότητα που παράγεται από υποθαλάσσια ηφαίστεια. Η Endurance Energy, με έδρα το Σιάτλ, σχεδιάζει να εγκαταστήσει τον Σεπτέμβριο μια μονάδα γεωθερμικής παραγωγής ισχύος 100 kW στον πυθμένα της θάλασσας, στα ανοικτά των ακτών του Όρεγκον.
Η εγκατάσταση θα βρίσκεται κοντά σε υδροθερμική πηγή, όπου η θερμοκρασία του νερού φτάνει έως περίπου 400°C. Πρόκειται για το πέμπτο πιλοτικό έργο της εταιρείας, με στόχο να διαπιστωθεί εάν η θερμότητα του θαλάσσιου πυθμένα μπορεί να μετατραπεί σε σταθερή ηλεκτροπαραγωγή, ανταγωνιστική από οικονομική άποψη και χωρίς άμεσες εκπομπές.
Η γεωθερμική ενέργεια παρουσιάζει ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι της ηλιακής και της αιολικής παραγωγής: δεν εξαρτάται από τον ήλιο ή τον άνεμο και μπορεί να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε συνεχή βάση. Αυτό την καθιστά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για την κάλυψη σταθερών φορτίων, αλλά και για τη λειτουργία ενεργοβόρων εγκαταστάσεων.
Από τις φυσικές πηγές στις βαθιές γεωτρήσεις
Μέχρι σήμερα, η αξιοποίηση της γεωθερμικής ενέργειας περιοριζόταν κυρίως σε περιοχές όπου η θερμότητα από το εσωτερικό της Γης βρίσκεται σχετικά κοντά στην επιφάνεια. Η αξιοποίηση υποθαλάσσιων ηφαιστείων ανοίγει έναν διαφορετικό δρόμο, αν και συνοδεύεται από σημαντικές τεχνικές και οικονομικές προκλήσεις.
Παράλληλα, αναπτύσσονται τα λεγόμενα συστήματα ενισχυμένης γεωθερμίας (EGS). Με τη χρήση τεχνολογιών βαθιών γεωτρήσεων, που έχουν εξελιχθεί σημαντικά στον κλάδο πετρελαίου και φυσικού αερίου, οι εταιρείες μπορούν να αναζητούν θερμότητα σε μεγαλύτερα βάθη και σε περιοχές όπου δεν υπάρχουν φυσικές γεωθερμικές πηγές.
Η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης, όμως οι επενδύσεις αυξάνονται καθώς ενισχύεται η ανάγκη για σταθερές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών.
Το πλεονέκτημα της θάλασσας
Τα υποθαλάσσια γεωθερμικά έργα αναμένεται να έχουν υψηλότερο κόστος από τις αντίστοιχες εγκαταστάσεις στην ξηρά. Ωστόσο, η χωροθέτησή τους μακριά από κατοικημένες περιοχές μπορεί να περιορίσει ένα από τα βασικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα έργα καθαρής ενέργειας: τις αντιδράσεις για τη χρήση γης και την εγκατάσταση ενεργειακών υποδομών κοντά σε οικισμούς.
Το γεγονός αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί σημαντικό πλεονέκτημα στις ΗΠΑ, όπου η διαθεσιμότητα γης και οι αντιδράσεις τοπικών κοινωνιών καθυστερούν συχνά την ανάπτυξη νέων ενεργειακών έργων.
Στο επίκεντρο και η τεχνητή νοημοσύνη
Η γεωθερμία αποκτά επιπλέον ενδιαφέρον λόγω της εκρηκτικής αύξησης της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων και τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας αναζητούν πηγές ενέργειας που μπορούν να παρέχουν ηλεκτρισμό όλο το εικοσιτετράωρο, χωρίς να εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες.
Το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας εκτιμά ότι η ενισχυμένη γεωθερμία θα μπορούσε έως τα μέσα του αιώνα να καλύπτει τις ανάγκες περίπου 65 εκατομμυρίων αμερικανικών νοικοκυριών.
Παράλληλα, μελέτη της Rhodium Group εκτιμά ότι, εφόσον ο κλάδος αναπτυχθεί γρήγορα, η γεωθερμική ενέργεια θα μπορούσε να καλύψει έως και 64% της αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων στις ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η αξιοποίηση της θερμότητας κάτω από τον θαλάσσιο πυθμένα παραμένει, προς το παρόν, ένα πείραμα υψηλού τεχνολογικού και οικονομικού ρίσκου. Αν όμως τα πιλοτικά έργα αποδείξουν ότι η τεχνολογία μπορεί να λειτουργήσει αξιόπιστα και σε ανταγωνιστικό κόστος, τα υποθαλάσσια ηφαίστεια θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια νέα πηγή σταθερής ηλεκτρικής ενέργειας.
Πηγή: oilprice
