Ένα πιλοτικό έργο στην Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών καταγράφει σημαντικά περιβαλλοντικά και υδρολογικά οφέλη από την εγκατάσταση φωτοβολταϊκών συστημάτων πάνω από αρδευτικά κανάλια, σύμφωνα με τα πρώτα αποτελέσματα λειτουργίας του.
Το έργο Nexus, ισχύος 1,6 MW, ολοκληρώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2025 και εγκαταστάθηκε σε κανάλια που διαχειρίζεται η Turlock Irrigation District (TID). Υλοποιήθηκε μέσω σύμπραξης δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, με τη συμμετοχή του Τμήματος Υδάτων της Καλιφόρνια, της TID, της εταιρείας Solar AquaGrid και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Merced.
Στόχος του έργου, που ξεκίνησε το 2022, ήταν η αξιολόγηση της τεχνικής και λειτουργικής εφικτότητας εγκατάστασης φωτοβολταϊκών πάνω από ενεργά αρδευτικά κανάλια. Η προσέγγιση αυτή επιτρέπει την ταυτόχρονη παραγωγή καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας και τη μείωση της εξάτμισης νερού, περιορίζοντας παράλληλα την ανάγκη για χρήση επιπλέον γης, στοιχείο κρίσιμο για αγροτικές περιοχές όπως η Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με τα πρώτα δεδομένα από μία πλήρη περίοδο άρδευσης, τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Η κάλυψη των καναλιών με φωτοβολταϊκά πάνελ οδήγησε σε μείωση της εξάτμισης νερού κατά 50% έως 70%, ενώ η ανάπτυξη φυκιών και υδρόβιας βλάστησης περιορίστηκε κατά περίπου 85%. Οι αλλαγές αυτές εκτιμάται ότι μπορούν να μειώσουν σημαντικά το λειτουργικό κόστος των αρδευτικών δικτύων.
Οι μετρήσεις εντάσσονται σε ευρύτερη επιστημονική προσπάθεια αξιολόγησης της τεχνολογίας, η οποία είχε ήδη μελετηθεί από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Merced. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η κάλυψη καναλιών με φωτοβολταϊκά μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την αποδοτικότητα χρήσης νερού σε ανοικτά υδραυλικά συστήματα.
Το έργο λειτουργεί επίσης ως δοκιμαστικό πεδίο για διαφορετικές τεχνικές λύσεις, όπως εγκαταστάσεις πάνω από φαρδιά κανάλια, μικρότερες εφαρμογές σε στενές υδάτινες διαδρομές, κάθετα συστήματα κατά μήκος των όχθεων και αναδιπλούμενες κατασκευές. Σε ορισμένα σημεία έχει εγκατασταθεί και σύστημα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες 75 kW, βασισμένο σε τεχνολογία σιδηρο-ροής.
Οι υπεύθυνοι του έργου εκτιμούν ότι η τεχνολογία έχει σημαντικό περιθώριο επέκτασης, καθώς η Καλιφόρνια διαθέτει εκτεταμένο δίκτυο καναλιών. Σύμφωνα με μελέτη, η κάλυψη περίπου 4.000 χιλιομέτρων καναλιών θα μπορούσε να εξοικονομεί έως και 63 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού ετησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί στην άρδευση 50.000 εκταρίων γεωργικής γης ή στην κάλυψη των αναγκών περισσότερων από 2 εκατομμύρια κατοίκων.
Πέρα από την εξοικονόμηση νερού, σημαντικό όφελος θεωρείται και η βελτίωση της ποιότητας του, λόγω του περιορισμού της ανάπτυξης υδρόβιων οργανισμών, στοιχείο που ενδιαφέρει ιδιαίτερα τις αρχές διαχείρισης υδάτινων πόρων.
Πηγή: pv-magazine
