Ας κάνουμε τους υπολογισμούς. Ξεκινήστε με την παραγωγή πετρελαίου των ΗΠΑ και προσθέστε τον Καναδά. Έπειτα συμπεριλάβετε τη Βενεζουέλα και την υπόλοιπη Λατινική Αμερική, από το Μεξικό μέχρι την Αργεντινή και παντού ενδιάμεσα: Βραζιλία, Γουιάνα, Κολομβία. Είτε μας αρέσει είτε όχι, όλοι τους ζουν υπό το «Δόγμα Ντονρόε» — τη διευρυνόμενη και ολοένα πιο επιθετική σφαίρα επιρροής της Ουάσιγκτον στην αμερικανική ήπειρο. Μαζί αντιστοιχούν σε σχεδόν το 40% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου.
Από εκεί και πέρα είναι ζήτημα γλώσσας το πώς θα περιγράψει κανείς τι θα κάνει η αμερικανική κυβέρνηση με όλα αυτά τα βαρέλια. Μπορεί να επιδιώξει άμεσο έλεγχο, όπως στη Βενεζουέλα, ή να εποπτεύει, να επηρεάζει και απλώς να απολαμβάνει τα οφέλη της παραγωγής. Όποια λέξη κι αν διαλέξει κανείς, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει πλέον τη δική του πετρελαϊκή αυτοκρατορία.
Και μιλώ για πραγματικά βαρέλια που ήδη ρέουν στην αγορά, όχι για υπόγεια αποθέματα που θα απαιτούσαν χρόνο και χρήμα για να αναπτυχθούν. Με τέτοιους πόρους, ο Τραμπ διαθέτει έναν οικονομικό και γεωπολιτικό μοχλό που κανένας Αμερικανός πρόεδρος δεν είχε από την εποχή του Φράνκλιν Ντ. Ρούζβελτ τη δεκαετία του 1940. Στο εσωτερικό και στη γειτονιά του, η χώρα του μπορεί να αντλήσει από μια τεράστια θάλασσα πετρελαίου.
Οι συνέπειες της απεριόριστης πρόσβασης στα αποθέματα της Βενεζουέλας —τα μεγαλύτερα στον κόσμο— ήταν αμέσως εμφανείς σε όποιον δραστηριοποιείται στον χώρο της ενέργειας και των εμπορευμάτων, ιδίως στους αντιπάλους των ΗΠΑ. Ο Ολέγκ Ντεριπάσκα, Ρώσος ολιγάρχης υπό αμερικανικές κυρώσεις, το έθεσε εύστοχα το Σάββατο: η Ουάσιγκτον θα είχε τα μέσα να κρατά την τιμή του πετρελαίου κοντά στα 50 δολάρια το βαρέλι — δίνοντάς της ισχυρό πλεονέκτημα απέναντι σε οποιονδήποτε απειλεί να ωθήσει τις τιμές υψηλότερα περιορίζοντας την προσφορά. Ο απεσταλμένος του Κρεμλίνου, Κίριλ Ντμίτριεφ, είπε ότι η κατάληψη της εξουσίας στη Βενεζουέλα προσέφερε «τεράστια μόχλευση» στην παγκόσμια ενεργειακή αγορά.
Η de facto κυριαρχία στον πετρελαϊκό πλούτο του Δυτικού Ημισφαιρίου αλλάζει τους κανόνες του γεωπολιτικού παιχνιδιού. Για δεκαετίες, οι αμερικανικές στρατιωτικές περιπέτειες περιορίζονταν από τον αντίκτυπο που θα είχε κάθε πόλεμος στο ενεργειακό κόστος. Σήμερα, ο Λευκός Οίκος έχει πρωτοκαθεδρία τόσο σε συμμάχους όσο και σε αντιπάλους που παράγουν πετρέλαιο — είτε πρόκειται για τη Σαουδική Αραβία είτε για το Ιράν, τη Νιγηρία ή τη Ρωσία.
Οι τελευταίοι 18 μήνες έχουν ήδη δείξει τι σημαίνουν αυτά τα νέα υδρογονανθρακικά πλούτη για την αμερικανική εξωτερική πολιτική. Η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε σε κινήσεις άλλοτε αδιανόητες: από τον βομβαρδισμό ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων έως τη βοήθεια προς την Ουκρανία για να στοχοποιήσει ρωσικά διυλιστήρια. Η σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο από το κρησφύγετό του στα περίχωρα του Καράκας ήταν το πιο σοκαριστικό παράδειγμα μέχρι σήμερα του τι συμβαίνει όταν το πετρέλαιο δεν περιορίζει πλέον το Πεντάγωνο.
Η κατάληψη του πετρελαίου της Βενεζουέλας δίνει στις ΗΠΑ ακόμη ένα χαρτί: τη δυνατότητα να απορρίπτουν προσφορές πρόσβασης σε πετρελαϊκό πλούτο. Για μήνες, το Κρεμλίνο έχει δελεάσει τον Λευκό Οίκο με τα δικά του αποθέματα. Ο Τραμπ μπορεί πλέον να πει στον Βλαντίμιρ Πούτιν ότι δεν χρειάζεται τα σιβηρικά του κοιτάσματα. Έχει υπεραρκετά.
Μην αποδίδετε όλη τη δόξα στον Τραμπ — ούτε καν τη μεγαλύτερη. Βρέθηκε στην εξουσία την κατάλληλη στιγμή. Το αμερικανικό πετρέλαιο θα γνώριζε άνθηση και χωρίς αυτόν, χάρη στον πλούτο του σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ, το βαρύ πετρέλαιο του Καναδά και τις ανακαλύψεις σε μέρη όπως η Βραζιλία και η Γουιάνα. Και οι πρώην πρόεδροι Τζο Μπάιντεν και Μπαράκ Ομπάμα ωφελήθηκαν επίσης.
Αυτό που έκανε ο Τραμπ ήταν να φέρει όλο αυτό το πετρέλαιο κάτω από την ομπρέλα ασφαλείας της Ουάσιγκτον. Περισσότερα από 200 χρόνια μετά τη διακήρυξη του προέδρου των ΗΠΑ Τζέιμς Μονρόε ότι η Λατινική Αμερική αποτελεί σφαίρα επιρροής του Λευκού Οίκου —το Δόγμα Μονρόε— ο Τραμπ το επικαιροποιεί για τον 21ο αιώνα, εξ ου και η ημι-αστεία ονομασία «Ντονρόε». Αυτή τη φορά, μεγάλο μέρος αφορά τους φυσικούς πόρους.
Στη νέα αμερικανική εξωτερική πολιτική, κάθε πετρελαιοπαραγωγός χώρα της Λατινικής Αμερικής έχει σημασία, αλλά το έπαθλο της Βενεζουέλας είναι τεράστιο. Όχι λόγω της τρέχουσας παραγωγής της: με περίπου 1 εκατ. βαρέλια την ημέρα, αντλεί σημαντικά λιγότερα από τη Βραζιλία. Αλλά λόγω αυτού που παρήγαγε κάποτε —πάνω από 3,7 εκατ. βαρέλια την ημέρα στο αποκορύφωμα του 1970— και θα μπορούσε να παράγει ξανά.
Η γεωλογία υπάρχει. Για να ξεκλειδωθεί ο πετρελαϊκός πλούτος της χώρας χρειάζονται κεφάλαια, χρόνος και προσπάθεια. Κάποτε, τη δεκαετία του 1990, το Καράκας είχε σχέδιο να αυξήσει την παραγωγή πρώτα στα 5 εκατ. βαρέλια την ημέρα και μετά στα 6,5 εκατ. Η άνοδος του Ούγκο Τσάβες, και στη συνέχεια του Μαδούρο, έβαλε τέλος σε αυτά. Μπορεί η Βενεζουέλα να στοχεύσει ξανά σε τέτοια επίπεδα; Βεβαίως. Θα επιτευχθούν σύντομα; Κατηγορηματικά όχι. Θα μπορούσαν να επιτευχθούν μέσα στην επόμενη πενταετία; Επίσης απίθανο.
Όμως ο κόσμος δεν χρειάζεται το επιπλέον βενεζουελάνικο πετρέλαιο σήμερα, ούτε του χρόνου, ούτε καν το 2027 ή το 2028. Θα το χρειαστεί στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Και μέχρι τότε, αν ο Τραμπ έχει δίκιο ότι το Καράκας θα συνεργαστεί, η παραγωγή της Βενεζουέλας μπορεί να είναι πολύ υψηλότερη.
Με πολλούς τρόπους, η μετα-Μαδούρο τάξη πραγμάτων που φαίνεται να επιδιώκει ο Τραμπ —με την ανάληψη της εξουσίας, προς το παρόν, από την πρώην νούμερο δύο του καθεστώτος, τη Ντέλσι Ροντρίγκεζ, σε μια «ήπια δικτατορία» ή «dictablanda»— εξυπηρετεί μια χαρά τις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες. Έχει ήδη σταθεροποιήσει την οικονομία της χώρας εφαρμόζοντας ορισμένες αρχές της αγοράς. Προς το παρόν, αγνοήστε τις διαμαρτυρίες της για την αμερικανική επίθεση. Πολλά από αυτά απευθύνονται στο εσωτερικό ακροατήριο.
Ο Τραμπ, ξεκάθαρα, έχει υψηλές προσδοκίες από εκείνη. «Θα έχουμε τις πολύ μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών —τις μεγαλύτερες οπουδήποτε στον κόσμο— να πάνε εκεί, να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια, να διορθώσουν τις βαριά κατεστραμμένες υποδομές —τις πετρελαϊκές υποδομές— και να αρχίσουν να βγάζουν χρήματα για τη χώρα», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο. Λίγες ώρες νωρίτερα, σε συνέντευξη στο Fox News, είπε ότι οι ΗΠΑ θα είναι «πολύ έντονα εμπλεκόμενες» στη βενεζουελάνικη πετρελαϊκή βιομηχανία.
Με τα χρόνια, μάθαμε να αντιμετωπίζουμε με επιφύλαξη τις δηλώσεις του Τραμπ. Όμως στη δεύτερη θητεία του έχει υλοποιήσει πολλά από όσα απείλησε ότι θα κάνει. Αν λέει ότι οι ΗΠΑ θα εμπλακούν στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας, πάρτε τον στα λόγια του. Ίσως το εγχείρημα να μην είναι τόσο μεγαλεπήβολο ή τόσο κερδοφόρο όσο διακηρύσσει. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα συμβεί. Το πετρέλαιο της χώρας αποτελεί πλέον μέρος μιας πετρελαϊκής αυτοκρατορίας που εκτείνεται από την Αλάσκα έως την Παταγονία —όλα υπό την κηδεμονία της Ουάσιγκτον.
