Η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας, PDVSA, έχει αρχίσει να μειώνει την παραγωγή αργού πετρελαίου, καθώς εξαντλείται η διαθέσιμη χωρητικότητα αποθήκευσης εξαιτίας του αμερικανικού πετρελαϊκού αποκλεισμού, ο οποίος έχει μηδενίσει τις εξαγωγές.
Το Καράκας βρίσκεται σε πολιτική κρίση υπό μια προσωρινή κυβέρνηση, μετά τη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του από αμερικανικές δυνάμεις το Σάββατο. Οι εξαγωγές πετρελαίου της χώρας, που αποτελούν την κύρια πηγή εσόδων της, έχουν πλέον σταματήσει πλήρως, έπειτα από έναν αμερικανικό αποκλεισμό δεξαμενόπλοιων στο πλαίσιο κυρώσεων και την κατάσχεση δύο φορτίων πετρελαίου τον περασμένο μήνα.
Τα φορτία της Chevron με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούσαν εξαίρεση, καθώς συνέχιζαν να μεταφέρονται, δεδομένου ότι η εταιρεία διαθέτει άδεια από την Ουάσιγκτον για τις δραστηριότητές της. Ωστόσο, ακόμη και αυτά έχουν σταματήσει από την Πέμπτη, σύμφωνα με στοιχεία ναυτιλιακής παρακολούθησης που δημοσιεύτηκαν την Κυριακή.
Στο πλαίσιο της ανακοίνωσης για τη σύλληψη του Μαδούρο και τη μετάβαση σε μια κυβέρνηση υπό την επίβλεψη των ΗΠΑ, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε το Σάββατο ότι ένα «πετρελαϊκό εμπάργκο» κατά της χώρας βρίσκεται σε πλήρη ισχύ.
Τα μέτρα της PDVSA περιλαμβάνουν το κλείσιμο πετρελαϊκών κοιτασμάτων ή ομάδων γεωτρήσεων, καθώς τα αποθέματα στην ξηρά αυξάνονται και η εταιρεία ξεμένει από διαλυτικά (diluents) που απαιτούνται για την ανάμειξη του βαρέος αργού της Βενεζουέλας ώστε να είναι δυνατή η μεταφορά του.
Η εταιρεία ζήτησε περικοπές παραγωγής από κοινοπραξίες, στις οποίες συμμετέχουν η China National Petroleum Corporation (CNPC) μέσω της Petrolera Sinovensa, καθώς και οι Chevron (Petropiar και Petroboscan) και Petromonagas, σύμφωνα με πηγές. Η Petromangas, που παλαιότερα λειτουργούσε από την PDVSA και τη ρωσική κρατική Roszarubezhneft, πλέον λειτουργεί αποκλειστικά από την PDVSA.
Η PDVSA και η CNPC δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα του Reuters για σχόλια. Η Chevron δήλωσε την Κυριακή ότι συνεχίζει να λειτουργεί «σε πλήρη συμμόρφωση με όλους τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Εργαζόμενοι στη Sinovensa προετοιμάζονταν την Κυριακή να αποσυνδέσουν έως και 10 ομάδες γεωτρήσεων, κατόπιν αιτήματος της PDVSA, λόγω υπερσυσσώρευσης εξαιρετικά βαρέος αργού και έλλειψης διαλυτικών, σύμφωνα με μία από τις πηγές. Ωστόσο, οι γεωτρήσεις θα μπορούσαν να επανασυνδεθούν γρήγορα στο μέλλον, πρόσθεσε η ίδια πηγή.
Μέρος της παραγωγής της Sinovensa παραδίδεται συνήθως στην Κίνα ως πληρωμή εξυπηρέτησης χρέους. Όμως, δύο υπερδεξαμενόπλοια υπό κινεζική σημαία, που πλησίαζαν τη Βενεζουέλα για να φορτώσουν πετρέλαιο, σταμάτησαν στα τέλη Δεκεμβρίου, σύμφωνα με στοιχεία ναυτιλιακής παρακολούθησης της LSEG.
Στην Petromonagas, οι εργαζόμενοι άρχισαν να μειώνουν την παραγωγή στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, έως ότου επαναληφθεί η παροχή διαλυτικών μέσω αγωγών, ανέφερε άλλη πηγή.
Από την πλευρά της, η Chevron δεν έχει ακόμη μειώσει την παραγωγή, καθώς διαθέτει κάποιο περιθώριο αποθήκευσης, ιδιαίτερα στην Petropiar, και τα δεξαμενόπλοια δεν έχουν σταματήσει να φορτώνουν. Ωστόσο, τα πλοία της δεν έχουν αποπλεύσει από τα χωρικά ύδατα της χώρας από την Πέμπτη και η χωρητικότητα αποθήκευσης στην Petroboscan είναι περιορισμένη, κάτι που θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε περικοπές, σύμφωνα με άλλη πηγή.
Παρότι οι υποδομές της δεν αποτέλεσαν στόχο των αμερικανικών πληγμάτων το Σαββατοκύριακο, η PDVSA δυσκολεύεται να διατηρήσει τη λειτουργία της υπό την πίεση των ΗΠΑ. Πέρα από τον ναυτικό αποκλεισμό και τις αναγκαστικές εκπτώσεις στις τιμές ως συνέπεια αυτού, η εταιρεία δεν έχει ανακάμψει πλήρως από μια κυβερνοεπίθεση τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με εργαζομένους.
Οι περικοπές στην παραγωγή αργού πετρελαίου, που θα μπορούσαν να έχουν αλυσιδωτές επιπτώσεις σε άλλες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της διύλισης και του εγχώριου εφοδιασμού καυσίμων, αποτελούν κακά νέα για την προσωρινή κυβέρνηση, η οποία θα χρειαστεί έσοδα για να παραμείνει στην εξουσία και να διασφαλίσει την εσωτερική σταθερότητα.
Η Βενεζουέλα παρήγαγε περίπου 1,1 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα (bpd) τον Νοέμβριο και εξήγαγε 950.000 bpd εκείνον τον μήνα, όμως τα αμερικανικά μέτρα μείωσαν τις αποστολές σε περίπου 500.000 bpd τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία που βασίζονται στις κινήσεις πλοίων.
