Το να συζητάμε για το κόστος και τα οφέλη της ενεργειακής μετάβασης πρέπει να αναγνωρίζει την πραγματικότητα ότι η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα δεν κορυφώνεται.
Το να υπονοήσει κανείς ότι τα ορυκτά καύσιμα θα παραμείνουν για πολύ ακόμα στο ενεργειακό μίγμα εξακολουθεί να θεωρείται ταμπού στη συζήτηση γύρω από την ενέργεια. Στις διεθνείς διασκέψεις για το κλίμα, ο κόσμος έχει συμφωνήσει να «στείλει τον άνθρακα στο χρονοντούλαπο της ιστορίας» και να «απομακρυνθεί» από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Έχει μάλιστα μιλήσει για «την αρχή του τέλους» της εποχής των ορυκτών καυσίμων και για μια «ταχεία» μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Όλα αυτά ακούγονται καλοπροαίρετα, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα: Με συγγνώμη προς τη Μάργκαρετ Θάτσερ, τα ορυκτά καύσιμα δεν πρόκειται να αλλάξουν πορεία.
Μόλις πριν από δύο χρόνια, η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας (ΙΕΑ) είχε δηλώσει κατηγορηματικά ότι η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα θα κορυφωθεί πριν το τέλος της δεκαετίας. Ήταν μια «άσπρο-μαύρο» δήλωση, χωρίς περιθώρια αμφισβήτησης. «Ο κόσμος βρίσκεται στο χείλος ενός ιστορικού σημείου καμπής», είχε πει τότε ο εκτελεστικός διευθυντής της ΙΕΑ Φατίχ Μπιρόλ, προσθέτοντας: «Είναι η πρώτη φορά που η κορύφωση της ζήτησης για κάθε καύσιμο φαίνεται εντός αυτής της δεκαετίας — νωρίτερα απ’ ό,τι πολλοί ανέμεναν».
Το μήνυμα απέσπασε επαίνους από περιβαλλοντικούς ακτιβιστές και προκάλεσε σοκ στους κύκλους της ενεργειακής βιομηχανίας. Αλλά ήταν πρόωρο — εν μέρει επειδή δεν προέβλεψε μια προφανή αδυναμία: τις κυβερνήσεις που κάνουν πίσω στις δεσμεύσεις τους για καθαρή ενέργεια. Έτσι, η ΙΕΑ βρίσκεται τώρα σε υποχώρηση. Ο οργανισμός, του οποίου οι αναλύσεις παρακολουθούνται στενά, δεν είναι πλέον τόσο σίγουρος για την κορύφωση. Ίσως ο άνθρακας να φτάσει σε ένα ζενίθ· το πετρέλαιο ίσως όχι· το φυσικό αέριο σίγουρα όχι. Και όταν —και αν— η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα τελικά σταθεροποιηθεί, αυτό θα γίνει σε υψηλότερα επίπεδα απ’ ό,τι είχε προβλέψει η ΙΕΑ, δείχνοντας ελάχιστη μείωση σε σχέση με τα σημερινά επίπεδα κατανάλωσης.
Η παλινδρόμηση αυτή έχει βλάψει τη φήμη της ΙΕΑ, ίσως ανεπανόρθωτα. Θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί αν ο οργανισμός έμενε στα «βαρετά» βασικά: μια ψύχραιμη, τεχνοκρατική ανάλυση που θα εξερευνούσε όλα τα ενδεχόμενα αντί για έναν στενό κύκλο πιθανών αποτελεσμάτων. Η εστίαση πρέπει να είναι σε αυτό που πραγματικά συμβαίνει — όχι σε αυτό που οι κυβερνήσεις, υπό πίεση ψηφοφόρων, λένε πως ελπίζουν να συμβεί.
Τι συμβαίνει λοιπόν;
Η ΙΕΑ αυτή τη φορά το θέτει σωστά. «Ο κόσμος παραμένει διψασμένος για ενέργεια», αναφέρει η έκδοση 2025 του World Energy Outlook, που δημοσιεύθηκε στις 12 Νοεμβρίου. Ταυτόχρονα, «υπάρχει λιγότερη δυναμική από πριν πίσω από τις εθνικές και διεθνείς προσπάθειες μείωσης των εκπομπών». Σε ένα προηγούμενο προσχέδιο, μάλιστα, ο οργανισμός έριχνε ευθέως την ευθύνη σε ορισμένες χώρες, «ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, για τη διατήρηση του ενεργειακού status quo αντί για την αλλαγή του». Αυτή η διατύπωση δεν επιβίωσε στο τελικό κείμενο· μπορούμε μόνο να αναρωτηθούμε ποιος την «έσβησε».
Το μεγαλύτερο εμπόδιο είναι ότι η ζήτηση για ηλεκτρισμό εκρήγνυεται καθώς ο κόσμος ηλεκτροδοτεί τα πάντα. Έξω τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, μέσα τα ηλεκτρικά οχήματα· έξω οι λέβητες φυσικού αερίου, μέσα οι αντλίες θερμότητας, κ.ο.κ. Προσθέστε την αυξημένη ζήτηση από αποθήκευση ψύξης, αφαλάτωση και data centers, και «ο ρυθμός ανάπτυξης είναι άνευ προηγουμένου», όπως είπε ο Μπιρόλ σε συνέντευξή του. Η ηλιακή και αιολική ενέργεια κάνουν τεράστια προσπάθεια να καλύψουν μεγάλο μέρος της επιπλέον ζήτησης, αλλά πυρηνικά, άνθρακας και φυσικό αέριο εξακολουθούν να είναι απαραίτητα. Και η ζήτηση για πετρέλαιο συνεχίζει να αυξάνεται.
Συνολικά, αυτό σημαίνει ότι η ενεργειακή μετάβαση είναι —τουλάχιστον προς το παρόν— μια φάση προσθήκης και όχι αντικατάστασης, όπου οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προστίθενται πάνω στα ορυκτά καύσιμα αντί να τα εκτοπίζουν. Βεβαίως, η προσθήκη και η αντικατάσταση είναι δύο φάσεις κάθε μετάβασης· η πρώτη είναι απαραίτητη για να επιτευχθεί η δεύτερη. Όμως αυτό που χαρτογραφεί τώρα η ΙΕΑ δείχνει ότι η φάση της προσθήκης μπορεί να διαρκέσει 25 χρόνια ή και περισσότερο.
Κάθε χρόνο, η ΙΕΑ προσπαθεί να φανταστεί το μέλλον της ενέργειας, κάνοντας τεράστιες υποθέσεις για την οικονομική ανάπτυξη, τον πληθυσμό, την πολιτική βούληση, την τεχνολογία και τις τιμές. Παρότι η άσκηση είναι χρήσιμη, δεν πλησιάζει καν την πρόβλεψη.
Ο οργανισμός παλαιότερα χρησιμοποιούσε ως βασικό μοντέλο το Σενάριο Τρεχουσών Πολιτικών (CPS), αλλά είχε σημαντικές αδυναμίες: υποτιμούσε συστηματικά την ηλιακή και αιολική ενέργεια και υπερεκτιμούσε τα ορυκτά καύσιμα. Το 2020, λόγω πίεσης από περιβαλλοντικές οργανώσεις, το CPS καταργήθηκε, αντικαθιστώντας το με το Σενάριο Δηλωμένων Πολιτικών (STEPS), το οποίο περιλαμβάνει «πολιτικές προτάσεις, ακόμη και αν τα συγκεκριμένα μέτρα για την υλοποίησή τους δεν έχουν ακόμη διαμορφωθεί». Με άλλα λόγια, αναμειγνύει πολιτική πραγματικότητα με πολιτικές υποσχέσεις. Προστέθηκε και το σενάριο Καθαρών Μηδενικών Εκπομπών (NZE), το οποίο αποτυπώνει τι απαιτείται για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης στους 1,5°C.
Από το 2023 και μετά, η έμφαση στις πολιτικές φιλοδοξίες μετατόπισε την εκτίμηση για τη ζήτηση των ορυκτών καυσίμων — και για τις εκπομπές CO₂ — οδηγώντας σε προβολές κορύφωσης μέχρι το 2029. Φέτος, η ΙΕΑ επανέφερε το CPS — εν μέρει λόγω πίεσης από την κυβέρνηση Τραμπ. Το σενάριο αυτό δείχνει ότι ούτε το πετρέλαιο ούτε το φυσικό αέριο θα κορυφωθούν πριν το 2050. Ακόμη και το νέο STEPS δεν προβλέπει πλέον κορύφωση μέσα στη δεκαετία: για το πετρέλαιο, η κορύφωση μεταφέρεται από το «πριν το 2030» στο «γύρω στο 2030», και το αέριο συνεχίζει να αυξάνεται μέχρι το 2035.
Η κορύφωση της κατανάλωσης έχει γίνει το Άγιο Δισκοπότηρο της ενεργειακής συζήτησης. Όμως το ακριβές έτος που θα φτάσει δεν είναι τόσο σημαντικό όσο το σχήμα της καμπύλης πριν και μετά την κορύφωση. Η εστίαση στην πορεία, αντί για την κορυφή, είναι κρίσιμη για να κατανοήσουμε πού κατευθύνεται ο κόσμος.
Για το πετρέλαιο, οι καμπύλες δείχνουν ότι η ζήτηση θα παραμείνει κοντά στα σημερινά επίπεδα των 100 εκατ. βαρελιών την ημέρα. Η κατανάλωση μπορεί να αυξηθεί λίγο, φτάνοντας σχεδόν τα 113 εκατ. βαρέλια την ημέρα έως το 2050 στο CPS, ή μπορεί να μειωθεί λίγο στα 97 εκατ. βαρέλια στο STEPS· αλλά δεν πρόκειται να καταρρεύσει, όπως ελπίζουν οι ακτιβιστές.
Για μένα, αυτό είναι το πιο σημαντικό μήνυμα της φετινής έκθεσης: Η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα παραμένει βαθιά ριζωμένη. Τώρα που ξέρουμε πού πηγαίνουμε, μπορούμε να έχουμε μια σοβαρή συζήτηση για τα οφέλη —και το κόστος— του να αλλάξουμε πορεία.
Bloomberg
