Έναν νέο δίαυλο για την αξιοποίηση του γαλλίου στην Ευρώπη και παράλληλα ένα πεδίο διεύρυνσης της βιομηχανικής της δραστηριότητας επιχειρεί να ανοίξει η Metlen, μέσα από τη συμφωνία συνεργασίας με τη Thales Alenia Space και τη Thales Hellas.
Η κίνηση συνδέει την παραγωγή μιας κρίσιμης πρώτης ύλης με την αγορά των δορυφορικών επικοινωνιών και φέρνει τον όμιλο πιο κοντά σε ένα πεδίο υψηλής τεχνολογίας, στο οποίο η ευρωπαϊκή αυτονομία αποκτά αυξανόμενη στρατηγική σημασία.
Η συμφωνία, στην οποία συμμετέχει μέσω της θυγατρικής M Technologies, αφορά αρχικά τη διερεύνηση της δυνατότητας κοινής συμμετοχής στο μελλοντικό ελληνικό αμυντικό διαστημικό πρόγραμμα τηλεπικοινωνιών. Η Thales Alenia Space, κοινοπραξία της γαλλικής Thales με ποσοστό 67% και της ιταλικής Leonardo με 33%, διαθέτει τεχνογνωσία στους ασφαλείς τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους και στις επίγειες υποδομές τους. Από την πλευρά της, η Metlen καλείται να εξετάσει πώς οι βιομηχανικές δυνατότητες του ομίλου μπορούν να ενταχθούν σε ένα ολοκληρωμένο σύστημα δορυφορικών επικοινωνιών.
Το γάλλιο στο επίκεντρο
Πέρα από την προοπτική διεκδίκησης νέων έργων, ιδιαίτερο επιχειρηματικό ενδιαφέρον παρουσιάζει η πιθανή αξιοποίηση του γαλλίου της Metlen στις αλυσίδες εφοδιασμού μελλοντικών δορυφόρων της Thales Alenia Space, οι οποίοι θα παραδίδονται σε πελάτες διεθνώς.
Το γάλλιο αποτελεί κρίσιμη πρώτη ύλη για εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας. Οι ενώσεις του, όπως το νιτρίδιο του γαλλίου (GaN) και το αρσενικούχο γάλλιο (GaAs), χρησιμοποιούνται σε ημιαγωγούς, ενισχυτές ισχύος, μικροκυκλώματα και συστήματα δορυφορικών επικοινωνιών. Πρόκειται, επομένως, για υλικό που μπορεί να συνδέσει τη μεταλλουργική παραγωγή με εξειδικευμένες εφαρμογές της διαστημικής βιομηχανίας.
Η συγκεκριμένη προοπτική αποκτά μεγαλύτερη σημασία υπό το πρίσμα των δυσκολιών που αντιμετωπίζει η Ευρώπη στην εξασφάλιση κρίσιμων πρώτων υλών και στην προσπάθεια περιορισμού της εξάρτησής της από την Κίνα. Για τη Metlen, η ανάπτυξη πρόσθετων καναλιών διάθεσης του γαλλίου μπορεί να διευρύνει την εμπορική αξιοποίηση της παραγωγής της, συνδέοντάς την με διεθνείς βιομηχανικούς ομίλους και τελικές εφαρμογές υψηλής προστιθέμενης αξίας.
Στην κατεύθυνση αυτή έχουν προηγηθεί συμφωνίες με αμερικανική τεχνολογική εταιρεία, που αφορούν περίπου το 25% της ετήσιας παραγωγής γαλλίου, καθώς και με ιαπωνικό όμιλο χημικών προϊόντων, για ποσοστό έως 16%. Η δεύτερη συμφωνία συνδέεται με την έναρξη παραγωγής το τρίτο τρίμηνο του 2027 και σχεδιαζόμενη δυναμικότητα 50 τόνων ετησίως. Η συνεργασία με τη Thales προσθέτει πλέον μια ευρωπαϊκή διάσταση σε αυτή την προσπάθεια, χωρίς να έχουν ακόμη προσδιοριστεί ποσότητες ή συγκεκριμένες παραγγελίες.
Από τις αμυντικές κατασκευές στους δορυφόρους
Η δεύτερη διάσταση της συμφωνίας αφορά τη δυνατότητα της M Technologies να διεκδικήσει νέο παραγωγικό αντικείμενο. Η εμπειρία της στις μηχανουργικές κατεργασίες, στις συγκολλήσεις, στις επιστρώσεις και στην κατασκευή αμυντικών υποσυστημάτων δημιουργεί μια βάση πάνω στην οποία θα μπορούσε να αναπτυχθεί δραστηριότητα σχετική με διαστημικές εφαρμογές.
Η αξιοποίηση αυτών των δυνατοτήτων, ωστόσο, θα απαιτήσει την κατάλληλη τεχνογνωσία και πιστοποιήσεις, ενώ δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί ποια εξαρτήματα ή υποσυστήματα θα μπορούσαν να κατασκευάζονται από τον ελληνικό όμιλο.
Παράλληλα, η ανάπτυξη ευρωπαϊκών δορυφορικών υποδομών, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το πρόγραμμα IRIS², διευρύνει το δυνητικό πεδίο δραστηριοποίησης της διαστημικής βιομηχανίας. Για τη Metlen, η νέα συνεργασία αποτελεί ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, όχι όμως εξασφαλισμένη συμμετοχή σε συγκεκριμένα έργα.
Το στοίχημα είναι διπλό. Αφενός η αξιοποίηση του γαλλίου σε νέες αγορές, αφετέρου η μετατροπή των υφιστάμενων βιομηχανικών δυνατοτήτων σε νέα πεδία παραγωγής και συνεργασιών. Η εξέλιξη των συζητήσεων, οι τελικές τεχνικές προδιαγραφές και οι παραγγελίες που ενδεχομένως θα προκύψουν θα καθορίσουν τελικά το οικονομικό αποτύπωμα της συμφωνίας.
