Την ώρα που οι ΗΠΑ ξεκινούν την επιχείρηση εκκαθάρισης ναρκών από τα Στενά του Ορμούζ, ενδέχεται να αξιοποιήσουν ένα οπλοστάσιο από drones, ρομπότ γεμάτα εκρηκτικά και ελικόπτερα, για να μειώσουν τους κινδύνους, αν και τα πληρώματα εκναρκοθέτησης μπορεί να παραμείνουν ευάλωτα σε ιρανικές επιθέσεις.
Οι ΗΠΑ προσπαθούν να διασφαλίσουν τα στενά από νάρκες, στο πλαίσιο των προσπαθειών να τερματιστεί η παρεμπόδιση της ναυσιπλοΐας από το Ιράν, η οποία έχει περιορίσει σοβαρά τις παγκόσμιες ενεργειακές προμήθειες από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το Reuters.
Ωστόσο, παρόλο που οι ΗΠΑ μπορούν να βασιστούν σε εκσυγχρονισμένη τεχνολογία για τον απομακρυσμένο εντοπισμό και την εξουδετέρωση ναρκών, η εκκαθάριση ενός στρατηγικού θαλάσσιου περάσματος όπως τα Στενά του Ορμούζ θα παραμείνει μια αργή, πολυφασική διαδικασία, σύμφωνα με πρώην αξιωματικούς του ναυτικού και ειδικούς του κλάδου.
Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε το Σαββατοκύριακο ότι ξεκίνησε την επιχείρηση εκκαθάρισης ναρκών, στέλνοντας δύο πολεμικά πλοία μέσω των στενών, χωρίς όμως να δώσει πολλές λεπτομέρειες για τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται. Το Σάββατο ανέφερε ότι πρόσθετες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων υποβρύχιων drones, θα συμμετάσχουν στην επιχείρηση τις επόμενες ημέρες.
Το Ιράν είχε πρόσφατα αναπτύξει περίπου δώδεκα νάρκες στα Στενά του Ορμούζ, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters τον περασμένο μήνα, που επικαλείται πηγές με γνώση του θέματος. Δεν είναι δημόσια γνωστό πού ακριβώς έχουν τοποθετηθεί οι νάρκες.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, διεμήνυσε το Σαββατοκύριακο ότι όλα τα ιρανικά πλοία ναρκοθέτησης έχουν βυθιστεί. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος η Τεχεράνη να αναπτύξει επιπλέον μηχανισμούς, σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς.
Ο πόλεμος ναρκών είναι αποτελεσματικός επειδή οι νάρκες είναι φθηνές, η εξουδετέρωσή τους κοστίζει ακριβά και "ακόμη και η απειλή ενός ναρκοπεδίου είναι αρκετή για να σταματήσει πλοία, ειδικά εμπορικά", δήλωσε ο Jon Pentreath, απόστρατος υποναύαρχος του βρετανικού ναυτικού και νυν σύμβουλος.
Εκσυγχρονισμός της εκναρκοθέτησης
Παραδοσιακά, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βασιζόταν σε επανδρωμένα ναρκαλιευτικά πλοία που εισέρχονταν φυσικά σε ναρκοπέδια, χρησιμοποιώντας σόναρ για τον εντοπισμό των μηχανισμών και μηχανικό εξοπλισμό που συρόταν πίσω από το πλοίο για την εξουδετέρωση των εκρηκτικών, μερικές φορές με τη συνδρομή δυτών. Μεγάλο μέρος αυτού του παλαιού στόλου έχει πλέον αποσυρθεί.
Αυτά αντικαθίστανται από ελαφρύτερα πλοία γνωστά ως πλοία παράκτιας μάχης, τα οποία φέρουν σύγχρονο εξοπλισμό εντοπισμού ναρκών, όπως ημι-αυτόνομα drones επιφανείας και υποβρύχια, καθώς και τηλεκατευθυνόμενα ρομπότ που επιτρέπουν στα πληρώματα να διατηρούν απόσταση από το ναρκοπέδιο. Το ναυτικό διαθέτει τρία τέτοια πλοία σε ανάπτυξη.
Δύο από αυτά τα πλοία βρίσκονταν σε συντήρηση στη Σιγκαπούρη, δήλωσε ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος στο Reuters στα τέλη Μαρτίου. Εκείνη την περίοδο, οι δυνατότητες εκκαθάρισης ναρκών των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή περιλάμβαναν μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα, τέσσερα παραδοσιακά πλοία κλάσης Avenger, ελικόπτερα και δύτες, σύμφωνα με τον αξιωματούχο.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με τις τρέχουσες δυνατότητες εκκαθάρισης ναρκών στη Μέση Ανατολή. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Πιστεύεται ότι η Τεχεράνη διαθέτει διάφορους τύπους θαλάσσιων ναρκών, σύμφωνα με πρώην ναυτικούς αξιωματικούς και άλλους ειδικούς. Αυτές περιλαμβάνουν νάρκες βυθού που παραμένουν στον πυθμένα και εκρήγνυνται όταν πλοία περνούν από πάνω, αγκυροβολημένες νάρκες που επιπλέουν πιο κοντά στην επιφάνεια, πλωτές νάρκες που κινούνται ελεύθερα στο νερό, και νάρκες τύπου limpet που προσκολλώνται απευθείας στο κύτος ενός πλοίου.
Η επιχείρηση των ΗΠΑ πιθανότατα θα περιλαμβάνει την αναζήτηση ναρκών με χρήση μη επανδρωμένων οχημάτων επιφανείας και υποβρύχιων, εξοπλισμένων με αισθητήρες. Όταν εντοπιστεί ένα αντικείμενο που μοιάζει με νάρκη, τα δεδομένα μεταφέρονται συνήθως σε πληρώματα που επιχειρούν εκτός του ναρκοπεδίου, τα οποία ταυτοποιούν τη συσκευή και αποφασίζουν πώς θα εξουδετερωθεί.
Οι δυνατότητες εντοπισμού του ναυτικού περιλαμβάνουν πλέον μη επανδρωμένα οχήματα επιφανείας και υποβρύχια με σόναρ, καθώς και ελικόπτερα που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό ναρκών κοντά στην επιφάνεια, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους.
Για την καταστροφή των ναρκών, το ναυτικό μπορεί να χρησιμοποιήσει συστήματα όπως το Archerfish, μια τηλεκατευθυνόμενη συσκευή σε σχήμα τορπίλης μήκους περίπου 2 μέτρων, που φέρει εκρηκτικό φορτίο και μεταδίδει βίντεο στους χειριστές μέσω καλωδίου, σύμφωνα με τον κατασκευαστή της, την BAE Systems. Σχεδιασμένο ως αναλώσιμο, κοστίζει δεκάδες χιλιάδες δολάρια.
Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν μη επανδρωμένα σκάφη που ρυμουλκούν εξοπλισμό εκκαθάρισης ναρκών, προκαλώντας εκρήξεις ή συλλέγοντας νάρκες, δήλωσε ο Bryan Clark, απόστρατος αξιωματικός του αμερικανικού ναυτικού και ανώτερος συνεργάτης στο Hudson Institute. Σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιούνται και δύτες, μεταξύ άλλων για συλλογή πληροφοριών, σύμφωνα με ειδικούς.
Αργή διαδικασία
Η εκκαθάριση των στενών θα μπορούσε να διαρκέσει δύο έως τρεις εβδομάδες, δήλωσε ο Clark, ενώ πιθανές ιρανικές επιθέσεις κατά των πληρωμάτων εκκαθάρισης θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τη διαδικασία και να αυξήσουν τους κινδύνους. Για τον λόγο αυτό, πρόσθεσε, ο αμερικανικός στρατός ενδέχεται να αναπτύξει αμυντικά μέτρα, όπως πλοία και εναέρια drones, για την προστασία προσωπικού και εξοπλισμού.
"Ο εντοπισμός και η καταστροφή ναρκών απαιτεί πολύ χρόνο", δήλωσε τον Μάρτιο ο Αμερικανός ναύαρχος Daryl Caudle, αρχηγός ναυτικών επιχειρήσεων. Αυτό καθιστά τις δυνατότητες εκκαθάρισης "ευάλωτες", πρόσθεσε.
Νέες τεχνολογίες αναπτύσσονται για την επιτάχυνση της εκκαθάρισης ναρκών, ιδιαίτερα μέσω προόδων στους αισθητήρες εντοπισμού, σύμφωνα με ειδικούς.
Ο γαλλικός τεχνολογικός και αμυντικός όμιλος Thales αναφέρει ότι το νεότερο σόναρ του μπορεί να σαρώσει μια ύποπτη νάρκη από τρεις διαφορετικές γωνίες σε μία μόνο διέλευση, μια διαδικασία που συνήθως απαιτεί πολλαπλές σαρώσεις.
Οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη επιτρέπουν επίσης την εκτέλεση περισσότερης ανάλυσης δεδομένων πάνω σε μη επανδρωμένα σκάφη.
Μακροπρόθεσμα, ο στόχος είναι η ανάπτυξη ομάδων μη επανδρωμένων συστημάτων που θα μπορούν να εντοπίζουν, να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν νάρκες, αντί για μια πολυφασική διαδικασία.
"Αυτό δεν υπάρχει σήμερα", δήλωσε ο Mark Bock, απόστρατος πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και νυν αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης στο τμήμα του Thales για το αμερικανικό ναυτικό. "Αλλά είναι αυτό που προσπαθούν να πετύχουν όλα τα κράτη πλέον."
