Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ δίνει ισχυρή ώθηση στην ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας, σχεδιάζοντας να κατευθύνει το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης του Υπουργείου Ενέργειας σε νέα πυρηνικά έργα. Ο Υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, ανακοίνωσε ότι το γραφείο δανείων του Υπουργείου θα διαθέσει σημαντικά κεφάλαια για την κατασκευή των πρώτων νέων αντιδραστήρων στις Ηνωμένες Πολιτείες έπειτα από δεκαετίες.
«Διαθέτουμε μεγάλη χρηματοδοτική ισχύ στο πρόγραμμα δανεισμού», δήλωσε ο Ράιτ, μιλώντας σε συνέδριο της Αμερικανικής Πυρηνικής Εταιρείας στην Ουάσιγκτον. «Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των κονδυλίων θα διατεθεί για την ανάπτυξη πυρηνικών σταθμών — ώστε να ξεκινήσει η κατασκευή τους χωρίς καθυστέρηση».
Τον τόνο έδωσε την περασμένη εβδομάδα από το Ζάππειο, σχολιάζοντας από τη σύνοδο της Διατλαντικής συνεργασίας για την Ενέργεια (P-TEC) πως η «η πυρηνική ενέργεια είναι η τεχνολογία που μπορεί να προχωρήσει χέρι χέρι με τους υδρογονάνθρακες», καλώντας την Ευρώπη να ακολουθήσει αυτό το μονοπάτι.
Τον Μάιο, ο Πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που προβλέπει την έναρξη κατασκευής δέκα μεγάλων πυρηνικών αντιδραστήρων μέσα στην επόμενη πενταετία.
Παράλληλα, τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Alphabet, η Amazon, η Meta και η Microsoft επενδύουν ήδη δισεκατομμύρια δολάρια για να επαναλειτουργήσουν παλιούς σταθμούς, να αναβαθμίσουν υπάρχοντες και να εφαρμόσουν νέα σχέδια αντιδραστήρων, προκειμένου να καλύψουν τη ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Σύμφωνα με τον Ράιτ, η αύξηση της ενεργειακής κατανάλωσης λόγω της AI θα προσελκύσει σημαντικά ιδιωτικά κεφάλαια για την ανάπτυξη νέας πυρηνικής δυναμικότητας. Το Υπουργείο Ενέργειας θα μπορούσε να ενισχύσει αυτές τις επενδύσεις με ευνοϊκά κρατικά δάνεια, προσφέροντας έως και τετραπλάσια χρηματοδότηση σε σχέση με τα ιδιωτικά κεφάλαια.
«Όταν αποχωρήσουμε από το αξίωμα σε τρία χρόνια και τρεις μήνες, θέλω να βλέπω δεκάδες νέους πυρηνικούς σταθμούς υπό κατασκευή», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Υπουργός.
Στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής, η κυβέρνηση Τραμπ υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία με τη Westinghouse και τους κατόχους της —την Cameco και τη Brookfield Asset Management— για επένδυση ύψους 80 δισ. δολαρίων στην κατασκευή νέων πυρηνικών μονάδων σε ολόκληρη τη χώρα.
Η Westinghouse έχει αναπτύξει τον σύγχρονο αντιδραστήρα AP1000, ο οποίος μπορεί να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες άνω των 750.000 νοικοκυριών. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Νταν Σάμνερ, δήλωσε ότι η εταιρεία είναι έτοιμη να στηρίξει το πρόγραμμα του Τραμπ με το συγκεκριμένο σχέδιο, που θεωρείται πιο αποδοτικό και ασφαλές σε σχέση με τα παλαιότερα μοντέλα.
Ο διευθυντής λειτουργιών της Cameco, Γκραντ Άιζαακ, σημείωσε πως η αμερικανική κυβέρνηση διαθέτει πολλαπλές επιλογές για να διευκολύνει τη χρηματοδότηση των νέων αντιδραστήρων, συμπεριλαμβανομένου του γραφείου δανείων του Υπουργείου Ενέργειας. «Υπάρχει έντονο ενδιαφέρον για επενδύσεις τουλάχιστον 80 δισ. δολαρίων, ώστε να ξεκινήσει η διαδικασία», είπε χαρακτηριστικά.
Δύο αντιδραστήρες AP1000 τέθηκαν τελικά σε λειτουργία στο εργοστάσιο Vogtle στη Γεωργία το 2023 και το 2024, με σημαντική καθυστέρηση και πολλαπλάσιο κόστος, ενώ το αντίστοιχο έργο στη Νότια Καρολίνα εγκαταλείφθηκε οριστικά.
