Οι Ηνωμένες Πολιτείες δρομολογούν μια από τις μεγαλύτερες επενδύσεις στην ιστορία της πυρηνικής ενέργειας, με στόχο να αντιμετωπίσουν την εκρηκτική αύξηση της ενεργειακής ζήτησης που προκαλεί η τεχνητή νοημοσύνη. Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε στρατηγική συνεργασία με τις Westinghouse Electric Company και Cameco Corporation, συνολικού ύψους τουλάχιστον 80 δισ. δολαρίων, για την ανάπτυξη μεγάλων πυρηνικών σταθμών παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Η συμφωνία-ορόσημο υπογράφηκε μεταξύ του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ, της Cameco, της Brookfield Asset Management και της Westinghouse, με στόχο την επιτάχυνση της παγκόσμιας ανάπτυξης των αντιδραστήρων της Westinghouse και την αναζωογόνηση της αλυσίδας εφοδιασμού και της βιομηχανικής βάσης της αμερικανικής πυρηνικής ενέργειας. Υπενθυμίζεται ότι η Brookfield και η Cameco εξαγόρασαν τη Westinghouse τον Νοέμβριο του 2023.
Στο πλαίσιο της νέας συνεργασίας, η αμερικανική κυβέρνηση θα αποκτήσει συμμετοχικό μερίδιο που θα της επιτρέπει να λαμβάνει το 20% των μερισμάτων της Westinghouse, εφόσον υπερβούν τα 17,5 δισ. δολάρια, υπό την προϋπόθεση ότι θα ληφθεί η τελική επενδυτική απόφαση για την κατασκευή νέων πυρηνικών αντιδραστήρων συνολικής αξίας τουλάχιστον 80 δισ. δολαρίων.
Σύμφωνα με τη Westinghouse, κάθε έργο δύο αντιδραστήρων τύπου AP1000 δημιουργεί ή διατηρεί 45.000 θέσεις εργασίας σε 43 πολιτείες, ενώ ένα εθνικό πρόγραμμα ανάπτυξης θα μπορούσε να ξεπεράσει τις 100.000 θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό τομέα. «Το πρόγραμμα θα εδραιώσει τις ΗΠΑ ως μία από τις ηγέτιδες δυνάμεις της πυρηνικής ενέργειας παγκοσμίως και θα ενισχύσει τις εξαγωγές τεχνολογίας παραγωγής ενέργειας της Westinghouse», ανέφερε η εταιρεία.
Ο Connor Teskey, πρόεδρος της Brookfield Asset Management, δήλωσε ότι η συνεργασία με την αμερικανική κυβέρνηση θα βοηθήσει «να αξιοποιηθεί το δυναμικό της πυρηνικής ενέργειας για να υποστηρίξει την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ, ενώ θα συμβάλει στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας και στην ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας».
Η κίνηση αυτή έρχεται σε συνέχεια του εκτελεστικού διατάγματος του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τον Μάιο του 2025, με το οποίο υπογραμμίστηκε ότι «η πυρηνική ενέργεια, σε συνδυασμό με την εγχώρια παραγωγή ορυκτών καυσίμων, μπορεί να απελευθερώσει την Αμερική από την εξάρτηση από γεωπολιτικούς αντιπάλους».
Η αναβίωση της αμερικανικής πυρηνικής βιομηχανίας ενισχύεται και από σειρά συμφωνιών με κολοσσούς της τεχνολογίας. Η Constellation Energy υπέγραψε συμφωνίες προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας με τη Microsoft και τη Meta, ενώ η Talen Energy συνεργάζεται με την Amazon για παροχή ενέργειας χωρίς άνθρακα από το πυρηνικό εργοστάσιο Susquehanna στην Πενσυλβάνια. Επιπλέον, η NextEra Energy και η Google ανακοίνωσαν την επανεκκίνηση του πυρηνικού σταθμού Duane Arnold στην Αϊόβα για να ανταποκριθούν στη ραγδαία αύξηση της ζήτησης ενέργειας από τα data centers.
Οι μεγάλες εταιρείες cloud και τεχνητής νοημοσύνης («hyperscalers») επενδύουν πλέον όχι μόνο σε ενεργά πυρηνικά εργοστάσια αλλά και στην επόμενη γενιά μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR), οι οποίοι θεωρούνται πιο ασφαλείς και οικονομικοί στην κατασκευή.
Σύμφωνα με ανάλυση του Goldman Sachs Global Institute, η παγκόσμια ζήτηση ενέργειας από data centers αναμένεται να αυξηθεί κατά 165% έως το 2030, φτάνοντας τα 137 GW, εκ των οποίων το 60% θα πρέπει να καλυφθεί από νέα παραγωγική ικανότητα. Η πυρηνική ενέργεια μπορεί να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο σε αυτή τη μετάβαση, καθώς παρέχει σταθερή παραγωγή χωρίς τις διακυμάνσεις που χαρακτηρίζουν την αιολική και τη φωτοβολταϊκή ενέργεια.
Αν και οι ΗΠΑ εξακολουθούν να κατέχουν την πρώτη θέση παγκοσμίως σε εγκατεστημένη πυρηνική ισχύ, η πλειονότητα των αντιδραστήρων τους θα φτάσει στο τέλος ζωής τους μέσα στη δεκαετία του 2030. Η επένδυση των 80 δισ. δολαρίων θα μπορούσε να αποτελέσει καταλύτη για τη δημιουργία νέας γενιάς πυρηνικών σταθμών που θα τροφοδοτήσουν την εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Όπως επισημαίνει η Goldman Sachs, «η επιτυχία θα εξαρτηθεί από το αν τα κράτη θα μπορέσουν να οικοδομήσουν τις απαραίτητες υποδομές και συνεργασίες, με τις σωστές κεφαλαιακές λύσεις, ώστε να στηρίξουν μια ισχυρή πυρηνική βιομηχανία».
Πηγή: oilprice
