Η ενεργειακή ανάκαμψη της Αργεντινής συνεχίζεται με πρωταγωνιστή το τεράστιο σχιστολιθικό κοίτασμα Vaca Muerta, το οποίο οδηγεί την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας σε νέα ιστορικά υψηλά, ενισχύοντας τη θέση της στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου Οικονομίας της Αργεντινής, η παραγωγή πετρελαίου τον Μάιο του 2026 έφτασε σε επίπεδο-ρεκόρ, στα 887.227 βαρέλια ημερησίως, σημειώνοντας αύξηση 0,6% σε σχέση με τον προηγούμενο μήνα και 19% σε ετήσια βάση.
Παράλληλα, η παραγωγή φυσικού αερίου ανήλθε στα 5,5 δισ. κυβικά πόδια ημερησίως, επίπεδο μόλις λίγο χαμηλότερο από το ιστορικό ρεκόρ των 5,7 δισ. κυβικών ποδιών που είχε καταγραφεί τον Ιούλιο του 2025. Σε σχέση με τον Μάιο του προηγούμενου έτους, η παραγωγή φυσικού αερίου αυξήθηκε κατά 11%.
Κεντρικό ρόλο στην άνοδο έχει η Vaca Muerta, μία από τις μεγαλύτερες και πιο υποσχόμενες περιοχές παραγωγής μη συμβατικών υδρογονανθράκων παγκοσμίως. Το κοίτασμα, έκτασης περίπου 8,6 εκατ. στρεμμάτων, βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, όμως ήδη αποτελεί τον βασικό μοχλό αύξησης της ενεργειακής παραγωγής της Αργεντινής.
Τον Μάιο του 2026, το σχιστολιθικό πετρέλαιο αντιστοιχούσε στο 70,6% της συνολικής παραγωγής πετρελαίου της χώρας, ενώ το σχιστολιθικό φυσικό αέριο κάλυπτε το 69,8% της συνολικής παραγωγής αερίου, ποσοστά που αποτελούν ιστορικά υψηλά για τον κλάδο.
Η δυναμική της Vaca Muerta έχει ήδη αλλάξει τη θέση της Αργεντινής στη Νότια Αμερική, καθώς η χώρα ξεπέρασε πρόσφατα την Κολομβία και έγινε η τέταρτη μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγός της περιοχής.
Ένα από τα σημαντικότερα σχιστολιθικά κοιτάσματα στον κόσμο
Η Vaca Muerta συχνά συγκρίνεται με το αμερικανικό κοίτασμα Eagle Ford και θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους μη συμβατικούς ενεργειακούς πόρους παγκοσμίως. Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για περίπου 16 δισ. βαρέλια ανακτήσιμου πετρελαίου και 308 τρισ. κυβικά πόδια ανακτήσιμου φυσικού αερίου.
Το κοίτασμα διαθέτει χαρακτηριστικά που, σύμφωνα με αναλυτές, το καθιστούν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό ακόμη και έναντι μεγάλων αμερικανικών σχιστολιθικών περιοχών, όπως η λεκάνη Permian. Το πάχος των πετρωμάτων, η υψηλή οργανική περιεκτικότητα και η αυξημένη πίεση του ταμιευτήρα επιτρέπουν μεγαλύτερη αποδοτικότητα στις γεωτρήσεις.
Παρά το γεγονός ότι η ανάπτυξη της Vaca Muerta αντιμετωπίζει προκλήσεις λόγω περιορισμένων υποδομών και αυξημένου κόστους λειτουργίας, η κυβέρνηση της Αργεντινής προωθεί επενδύσεις σε αγωγούς, εγκαταστάσεις αποθήκευσης και άλλες κρίσιμες υποδομές για την επιτάχυνση της αξιοποίησης του κοιτάσματος.
Το κόστος παραγωγής στη Vaca Muerta εκτιμάται μεταξύ 36 και 45 δολαρίων ανά βαρέλι, επίπεδο που θεωρείται ανταγωνιστικό σε σχέση με πολλά άλλα σχιστολιθικά έργα διεθνώς.
Παράλληλα, το πετρέλαιο που παράγεται στην περιοχή χαρακτηρίζεται ως ελαφρύ και χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα ελκυστικό για τα διυλιστήρια, καθώς απαιτεί μικρότερο κόστος επεξεργασίας σε σχέση με βαρύτερους τύπους αργού.
Επενδύσεις δισεκατομμυρίων για την ενεργειακή επέκταση
Η δυναμική της Vaca Muerta έχει προσελκύσει σημαντικές επενδύσεις από την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία YPF, αλλά και από διεθνείς ενεργειακούς ομίλους και ιδιωτικές εταιρείες.
Η YPF έχει προγραμματίσει επενδύσεις ύψους 5,8 δισ. δολαρίων για το 2026, με περίπου το 70% να κατευθύνεται στις δραστηριότητες έρευνας και παραγωγής στη Vaca Muerta. Συνολικά, η εταιρεία έχει σχεδιάσει επενδυτικό πρόγραμμα 35,7 δισ. δολαρίων για την περίοδο 2025-2030.
Στον ίδιο δρόμο κινούνται και ιδιωτικές εταιρείες. Η Vista Energy, η τρίτη μεγαλύτερη παραγωγός στη Vaca Muerta, έχει δεσμεύσει 1,5 δισ. δολάρια για επενδύσεις το 2026, η Pluspetrol σχεδιάζει δαπάνες 800 εκατ. δολαρίων, ενώ η Pan American Energy έχει διαθέσει 586 εκατ. δολάρια για το φετινό επενδυτικό της πρόγραμμα.
Οι συνολικές επενδύσεις στον τομέα έρευνας και παραγωγής στη Vaca Muerta για το 2026 εκτιμάται ότι θα προσεγγίσουν τα 10 δισ. δολάρια.
Με βάση τη σημερινή δυναμική, οι αναλυτές προβλέπουν ότι η παραγωγή πετρελαίου της Αργεντινής μπορεί να φτάσει το 1 έως 1,5 εκατ. βαρέλια ημερησίως έως το 2030, ενώ η παραγωγή φυσικού αερίου αναμένεται να ξεπεράσει τα 6 δισ. κυβικά πόδια ημερησίως.
Η επιτυχής ανάπτυξη νέων υποδομών μεταφοράς και αποθήκευσης θα αποτελέσει τον καθοριστικό παράγοντα για την περαιτέρω αξιοποίηση της Vaca Muerta, η οποία εξελίσσεται σε έναν από τους σημαντικότερους ενεργειακούς πυλώνες της Λατινικής Αμερικής.
Πηγή: oil-price
