Τα υψηλότερα τριμηνιαία κέρδη από το 2022 ετοιμάζονται να ανακοινώσουν οι μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες, εξέλιξη που απειλεί να προκαλέσει τριβές με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος πιέζει εδώ και μήνες τον ενεργειακό κλάδο να μειώσει τις τιμές των καυσίμων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Μετά από μια παρατεταμένη περίοδο κατά την οποία οι Αμερικανοί καταναλωτές βρέθηκαν αντιμέτωποι με ακριβή βενζίνη, οι Exxon Mobil και Chevron αναμένεται να ανακοινώσουν κέρδη για το δεύτερο τρίμηνο υπερτριπλάσια σε σχέση με το πρώτο. Η άνοδος αποδίδεται στην εκτόξευση των τιμών του πετρελαίου μετά την έναρξη της σύρραξης μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, αλλά και στη μείωση της παγκόσμιας προσφοράς καυσίμων.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι τα κέρδη του κλάδου θα διαμορφωθούν στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων ετών, γεγονός που μπορεί να δοκιμάσει τις παραδοσιακά στενές σχέσεις του Τραμπ με τη βιομηχανία πετρελαίου, έναν από τους σημαντικότερους χρηματοδότες του ίδιου και του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Η άνοδος των τιμών της βενζίνης έχει μετατραπεί σε πολιτικό ζήτημα. Οι Δημοκρατικοί επαναφέρουν στο προσκήνιο το θέμα του αυξημένου κόστους ζωής, ενώ η δυσαρέσκεια των πολιτών για τις τιμές στα πρατήρια συνέβαλε και στην υποχώρηση της δημοτικότητας του Αμερικανού προέδρου, καθώς πολλοί θεωρούν ότι η εμπλοκή στον πόλεμο με το Ιράν είχε υψηλό οικονομικό κόστος.
Η κυβέρνηση έχει ζητήσει από το υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει ενδεχόμενα φαινόμενα αισχροκέρδειας στην αγορά καυσίμων, ενώ ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ προειδοποίησε παραγωγούς και διυλιστήρια ότι δεν αποκλείονται διοικητικές παρεμβάσεις, εφόσον οι τιμές δεν αποκλιμακωθούν σημαντικά.
Σύμφωνα με στελέχη του κλάδου, οι πετρελαϊκές προετοιμάζονται για αυξημένη πολιτική πίεση. «Γνωρίζουμε τι έρχεται και καταλαβαίνουμε το πολιτικό περιβάλλον», δήλωσε, υπό καθεστώς ανωνυμίας, υψηλόβαθμο στέλεχος της βιομηχανίας.
Από την επαναλειτουργία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι στόχος του είναι η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ να υποχωρήσει στα 2,50 δολάρια ανά γαλόνι, σημαντικά χαμηλότερα από τα περίπου 3,85 δολάρια που διαμορφώνεται σήμερα.
Οι εκπρόσωποι του πετρελαϊκού λόμπι έχουν εντείνει τις επαφές τους με κυβερνητικούς αξιωματούχους και μέλη του Κογκρέσου, επιχειρώντας να περιορίσουν την κριτική. Από την πλευρά τους, οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι δεν καθορίζουν τις τιμές στα πρατήρια, επισημαίνοντας ότι το αργό πετρέλαιο αντιστοιχεί μόλις στο μισό περίπου της τελικής τιμής της βενζίνης, ενώ το υπόλοιπο αφορά τη διύλιση, τη μεταφορά, τη διανομή, την εμπορία και τη φορολογία.
Παρότι οι διεθνείς τιμές του αργού έχουν επιστρέψει στα επίπεδα πριν από τη σύρραξη, η βενζίνη στις ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι περίπου 22% ακριβότερη. Οι αναλυτές αποδίδουν τη διαφορά στα περιορισμένα αποθέματα καυσίμων και στις πιέσεις που εξακολουθούν να δέχονται τα διυλιστήρια.
Η Exxon Mobil δεν σχολίασε τις εξελίξεις, ενώ η Chevron παρέπεμψε σε πρόσφατες δηλώσεις της οικονομικής διευθύντριάς της, σύμφωνα με τις οποίες θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να αποκλιμακωθούν οι τιμές των καυσίμων.
Οι εκτιμήσεις της LSEG κάνουν λόγο για προσαρμοσμένα καθαρά κέρδη περίπου 15,9 δισ. δολαρίων για την Exxon Mobil και 9,9 δισ. δολαρίων για τη Chevron, ποσά υπερτριπλάσια σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο.
Η ενίσχυση της κερδοφορίας αποδίδεται τόσο στη βελτίωση των συνθηκών στην αγορά όσο και στην αύξηση των περιθωρίων διύλισης. Η ισχυρή ζήτηση για αμερικανικές εξαγωγές καυσίμων, σε συνδυασμό με τις ελλείψεις που δημιούργησε ο πόλεμος στις διεθνείς αγορές, ενίσχυσε σημαντικά τα έσοδα των διυλιστηρίων.
Παρά τις πιέσεις που δέχονται οι καταναλωτές από το αυξημένο κόστος των καυσίμων, οι αναλυτές της BMO Capital Markets εκτιμούν ότι οι μεγάλες πετρελαϊκές θα επιταχύνουν το δεύτερο εξάμηνο του 2026 τα προγράμματα επαναγοράς ιδίων μετοχών, διατηρώντας τη στρατηγική που δίνει προτεραιότητα στις αποδόσεις προς τους μετόχους έναντι της αύξησης της παραγωγής.
«Δεν είναι ευχάριστο να εμφανιζόμαστε ως οι "κακοί" της ιστορίας», σχολίασε στέλεχος του κλάδου. «Όμως πρέπει να γίνει κατανοητό ότι η πετρελαϊκή βιομηχανία είναι κυκλική και όταν οι αγορές αντιστρέφονται, οι εταιρείες είναι εκείνες που αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του κινδύνου».
Πηγή: Reuters
