Παρά το γεγονός ότι η παραγωγή πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζει να κινείται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, στην «καρδιά» της σχιστολιθικής βιομηχανίας του Τέξας το κλίμα είναι αισθητά βαρύτερο. Στην περιοχή της Permian Basin, που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της αμερικανικής παραγωγής, οι χαμηλές τιμές του αργού και το αυξημένο κόστος έχουν αρχίσει να αφήνουν εμφανή σημάδια στην τοπική οικονομία.
Ο Mark Waters, ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης στην Οδησσό του Τέξας που προμηθεύει εταιρείες πετρελαίου με εργαλεία και εξοπλισμό ασφαλείας, περιγράφει μια πραγματικότητα πολύ διαφορετική από τους τίτλους περί ρεκόρ παραγωγής. Οι πωλήσεις του προς τα πετρελαϊκά πεδία έχουν μειωθεί κατά 25% τους τελευταίους μήνες. «Έχω ζήσει έξι κύκλους ανόδου και πτώσης. Τώρα βλέπω μια επιβράδυνση και το μέλλον δεν φαίνεται φωτεινό για τα επόμενα χρόνια», λέει χαρακτηριστικά.
Με το πετρέλαιο γύρω στα 60 δολάρια το βαρέλι, πολλοί παραγωγοί δυσκολεύονται να διατηρήσουν ικανοποιητική κερδοφορία. Το κόστος διάνοιξης και ολοκλήρωσης μιας γεώτρησης κυμαίνεται πλέον στα 10–12 εκατ. δολάρια, αυξημένο σε σχέση με πέρυσι λόγω πληθωρισμού και δασμών. Την ίδια στιγμή, οι καλύτερες γεωτρητικές τοποθεσίες μειώνονται, ωθώντας τις εταιρείες σε πιο ακριβές περιοχές.
Η κατάσταση έχει αρχίσει να επηρεάζει και την αγορά εργασίας. Μεγάλοι όμιλοι, όπως η Chevron και η ConocoPhillips, έχουν προχωρήσει σε απολύσεις, ενώ ο αριθμός των ενεργών γεωτρυπάνων στην Permian έχει μειωθεί σημαντικά σε σχέση με πέρυσι. Η ανεργία στην περιοχή του Midland έχει αρχίσει να αυξάνεται, και οι τοπικές επιχειρήσεις βλέπουν μειωμένη κίνηση.
Παράλληλα, οι εταιρείες υπηρεσιών πετρελαϊκών πεδίων δέχονται ισχυρό πλήγμα, με εξοπλισμό να τίθεται εκτός λειτουργίας και τιμές μεταχειρισμένων οχημάτων να καταρρέουν. «Υπάρχουν περισσότερες εξέδρες απ’ όση δουλειά», σημειώνουν επιχειρηματίες του κλάδου.
Αν και οι ΗΠΑ παραμένουν ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου παγκοσμίως, πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι η ανάπτυξη επιβραδύνεται και ότι οι περικοπές δαπανών θα μπορούσαν να οδηγήσουν ακόμη και σε μείωση της παραγωγής τα επόμενα χρόνια. Για τις κοινότητες που ζουν αποκλειστικά από το πετρέλαιο, το μήνυμα είναι σαφές: η εποχή της αφθονίας δοκιμάζεται, και η ανθεκτικότητα της Permian μπαίνει ξανά σε σκληρή δοκιμασία.
Πηγή: Reuters
