Η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει να αυξήσει τη δυναμικότητα μεταφοράς και εξαγωγής αργού πετρελαίου μέσω αγωγών στα 10 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα των ενεργειακών υποδομών της απέναντι στις γεωπολιτικές αναταράξεις και τις απειλές για τις θαλάσσιες οδούς μεταφοράς. Όπως δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας του βασιλείου, πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν, ο στόχος μπορεί να επιτευχθεί μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια, με παρεμβάσεις στο υφιστάμενο δίκτυο και την προσωρινή αλλαγή χρήσης αγωγού φυσικού αερίου.
Στο πλαίσιο αυτό, η Σαουδική Αραβία εξετάζει την αξιοποίηση εγχώριου αγωγού φυσικού αερίου για τη μεταφορά αργού πετρελαίου. Η συγκεκριμένη λύση θα μπορούσε να προσθέσει δυναμικότητα περίπου 1,2 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως μέσα σε επτά έως οκτώ εβδομάδες. Με πρόσθετες επενδύσεις, η δυναμικότητα του αγωγού θα μπορούσε να αυξηθεί έως και στα 3 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, σύμφωνα με τον υπουργό, ο οποίος μίλησε στο Παγκόσμιο Συνέδριο Πετρελαίου στο Ριάντ.
Η αλλαγή χρήσης θα είναι προσωρινή. Ο πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ ανέφερε ότι έχει ενημερώσει τη διοίκηση της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας Saudi Aramco πως ο αγωγός μπορεί να μεταφέρει πετρέλαιο έως τον Μάιο. Στη συνέχεια, θα πρέπει να καθαριστεί και να επανέλθει στη μεταφορά φυσικού αερίου, ώστε να καλυφθούν οι αυξημένες εγχώριες ανάγκες κατά τη θερινή περίοδο.
Παράλληλα, το βασίλειο συνεργάζεται με τη Saudi Aramco για την ανάπτυξη υποδομών διπλής χρήσης, μέσω της εγκατάστασης αντλιοστασίων και συμπιεστών που θα επιτρέπουν τη μεταφορά είτε πετρελαίου είτε φυσικού αερίου, ανάλογα με τις ανάγκες. Πρόκειται για μια προσπάθεια μεγαλύτερης ευελιξίας του ενεργειακού συστήματος, σε μια περίοδο κατά την οποία η ασφάλεια των υποδομών και των διαδρομών εξαγωγής βρίσκεται στο επίκεντρο.
Αναβάθμιση του αγωγού Ανατολής–Δύσης
Κομβικό ρόλο στο σχέδιο διαδραματίζει ο πετρελαιαγωγός Ανατολής–Δύσης, μήκους περίπου 1.200 χιλιομέτρων, ο οποίος συνδέει τις πετρελαιοπαραγωγές περιοχές της ανατολικής Σαουδικής Αραβίας με την Ερυθρά Θάλασσα. Το Ριάντ προχωρά σε βελτιώσεις στα αντλιοστάσιά του, με στόχο να αυξήσει τη δυναμικότητα μεταφοράς πετρελαίου προς προορισμούς εκτός του Περσικού Κόλπου.
Ο αγωγός έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία μετά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ–Ιράν, καθώς προσφέρει εναλλακτική διαδρομή για τις εξαγωγές αργού πετρελαίου, περιορίζοντας την ανάγκη διέλευσης από τα Στενά του Ορμούζ. Τον περασμένο μήνα, ωστόσο, η λειτουργία του διακόπηκε προσωρινά μετά από επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ο υπουργός Ενέργειας υπογράμμισε τη συμβολή του αγωγού στη διαχείριση της κρίσης, σημειώνοντας ότι τα οφέλη από τη λειτουργία του έχουν υπερκαλύψει το κόστος κατασκευής του. Την ίδια στιγμή, η Σαουδική Αραβία βρίσκεται αντιμέτωπη με διαδοχικές επιθέσεις των Χούθι σε ενεργειακές υποδομές και εγκαταστάσεις αερομεταφορών, γεγονός που ενισχύει την ανάγκη για εναλλακτικές διαδρομές και μεγαλύτερη ευελιξία στις εξαγωγές.
Με τις παρεμβάσεις στο υφιστάμενο δίκτυο και την αξιοποίηση αγωγών διπλής χρήσης, το Ριάντ επιδιώκει να διασφαλίσει ότι θα μπορεί να διοχετεύει μεγαλύτερες ποσότητες πετρελαίου στις διεθνείς αγορές ακόμη και όταν οι θαλάσσιες οδοί ή οι ενεργειακές υποδομές αντιμετωπίζουν σοβαρές διαταραχές.
