Σε μια απρόσμενη εξέλιξη, η Αργεντινή –δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της Νότιας Αμερικής– αναδείχθηκε πρόσφατα ως τρίτη μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγός χώρα της ηπείρου, χάρη στην εντυπωσιακή αύξηση της παραγωγής σχιστολιθικών υδρογονανθράκων από τη λεκάνη Vaca Muerta. Πρόκειται για ένα από τα πέντε μεγαλύτερα κοιτάσματα σχιστολιθικού πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο, το οποίο έχει μετατραπεί στον κινητήριο μοχλό ανάπτυξης της εθνικής εταιρείας πετρελαίου YPF.
Παρά το γεγονός ότι η YPF εθνικοποιήθηκε το 2012 –μια κίνηση που τότε είχε προκαλέσει κατάρρευση της μετοχής της και κρίση εμπιστοσύνης στις αγορές– σήμερα καταγράφει ιστορικά υψηλά επίπεδα παραγωγής με ταυτόχρονη μείωση κόστους. Το πρώτο εξάμηνο του 2025, η Vaca Muerta παρήγαγε 449.000 βαρέλια πετρελαίου και 2,8 δισ. κυβικά πόδια φυσικού αερίου την ημέρα, ποσότητα που ξεπερνά την παραγωγή αρκετών χωρών της Νότιας Αμερικής.
Η YPF, που ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος των κοιτασμάτων, αύξησε την παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου κατά 18% και φυσικού αερίου κατά 7% σε σχέση με πέρσι, φτάνοντας να καλύπτει σχεδόν το 46% της συνολικής παραγωγής πετρελαίου και το 29% του φυσικού αερίου της χώρας. Με αποδεδειγμένα αποθέματα 1,1 δισ. βαρελιών, εκ των οποίων το 78% είναι σχιστολιθικό πετρέλαιο, η εταιρεία δρομολογεί επενδύσεις 36 δισ. δολαρίων έως το 2030 για να ενισχύσει ακόμη περισσότερο την παραγωγή.
Το χαμηλό κόστος εξόρυξης –περίπου 4,6 δολάρια ανά βαρέλι στη Vaca Muerta– καθιστά την περιοχή μία από τις πιο ανταγωνιστικές στον κόσμο. Σύμφωνα με το επιχειρησιακό σχέδιο της YPF, μέχρι το τέλος της δεκαετίας η παραγωγή υδρογονανθράκων θα φτάσει τα 2,1 εκατ. βαρέλια ισοδυνάμου πετρελαίου ημερησίως, με σχεδόν τα μισά να κατευθύνονται σε εξαγωγές.
Η άνοδος αυτή αλλάζει τα οικονομικά δεδομένα της Αργεντινής, που από χρόνια αντιμετώπιζε ενεργειακά ελλείμματα και εμπορικά ελλείμματα. Μόνο το 2024, οι εξαγωγές πετρελαίου άγγιξαν τα 5,5 δισ. δολάρια, συμβάλλοντας σε εμπορικό πλεόνασμα 19 δισ. δολαρίων. Η Vaca Muerta φαίνεται πλέον να εξελίσσεται στο «κρυφό χαρτί» του Μπουένος Άιρες για οικονομική σταθερότητα και ανάπτυξη.
Πηγή: oilprice.com
