Ένα πρωτοφανές κύμα καύσωνα σάρωσε τις κεντρικές και ανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, ανατρέποντας τον προγραμματισμό των εορτασμών για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας και θέτοντας σε σοβαρή δοκιμασία το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας.
Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες ανάγκασαν τις αρχές στην Ουάσιγκτον και σε πολλές ακόμη πόλεις να ακυρώσουν ή να αναβάλουν δεκάδες παρελάσεις, συναυλίες και επιδείξεις πυροτεχνημάτων, καθώς οι μετεωρολόγοι προειδοποιούσαν ότι ο δείκτης δυσφορίας θα έφθανε σε επίπεδα επικίνδυνα για τη δημόσια υγεία.
Ανάμεσα στις εκδηλώσεις που επηρεάστηκαν ήταν και η Great American State Fair στο National Mall της Ουάσιγκτον, μία από τις κεντρικές δράσεις για τον εορτασμό των 250 χρόνων από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών. Η έκθεση, στην οποία συμμετείχαν και οι 50 πολιτείες, έκλεισε προσωρινά όταν η θερμοκρασία άγγιξε τους 38 βαθμούς Κελσίου.
Λίγες ώρες αργότερα, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων ανακοίνωσε την ακύρωση της καθιερωμένης παρέλασης για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, επικαλούμενη λόγους ασφαλείας. Η εκδήλωση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί το Σάββατο, ωστόσο οι προβλέψεις έκαναν λόγο για δείκτη δυσφορίας που θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και τους 46 βαθμούς Κελσίου.
Οι ακραίες θερμοκρασίες αποδίδονται στο φαινόμενο του λεγόμενου «θερμικού θόλου» (heat dome), ενός ισχυρού συστήματος υψηλών πιέσεων που εγκλωβίζει θερμές αέριες μάζες πάνω από μια περιοχή, προκαλώντας παρατεταμένο καύσωνα και αυξημένη υγρασία.
Η ζέστη προκάλεσε παράλληλα σοβαρές πιέσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο. Ο μεγαλύτερος διαχειριστής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ, η PJM, που εξυπηρετεί περίπου 67 εκατομμύρια πολίτες στις μεσοατλαντικές και νότιες πολιτείες, κάλεσε τους καταναλωτές που συμμετέχουν σε προγράμματα εξοικονόμησης να περιορίσουν την κατανάλωση ηλεκτρικού ρεύματος. Η αυξημένη χρήση κλιματιστικών, σε συνδυασμό με βλάβες σε μονάδες παραγωγής και υπερφορτωμένες γραμμές μεταφοράς, δημιούργησαν σημαντικά προβλήματα στο σύστημα.
Στη Νέα Υόρκη, η εταιρεία ηλεκτροδότησης Con Edison ανακοίνωσε ότι περίπου 17.000 νοικοκυριά και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, καλώντας τους κατοίκους της πόλης και της κομητείας Γουέσττσεστερ να περιορίσουν την κατανάλωση ενέργειας.
Η ακραία ζέστη έγινε αισθητή ακόμη και στους δρόμους του Μανχάταν, όπου οι σόλες των παπουτσιών κολλούσαν στην άσφαλτο λόγω της υψηλής θερμοκρασίας. Παρά τις προειδοποιήσεις των αρχών, πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε έξω από το Madison Square Garden, όπου αναμενόταν η γαμήλια δεξίωση της ποπ σταρ Τέιλορ Σουίφτ και του αστέρα του αμερικανικού ποδοσφαίρου Τράβις Κέλσι.
Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, περισσότεροι από 185 εκατομμύρια Αμερικανοί –πάνω από το ήμισυ του πληθυσμού– βρίσκονταν την Παρασκευή υπό προειδοποιήσεις για ακραία ζέστη, ενώ αρκετές πόλεις κατέγραψαν νέα ιστορικά ρεκόρ θερμοκρασίας.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι το κύμα καύσωνα μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα επικίνδυνο, καλώντας όσους συμμετέχουν στις εκδηλώσεις του εορταστικού τριημέρου να παραμένουν ενυδατωμένοι, να αποφεύγουν την πολύωρη έκθεση στον ήλιο και να αναζητούν άμεσα ιατρική βοήθεια σε περίπτωση συμπτωμάτων θερμικής εξάντλησης.
Οι ακυρώσεις εκδηλώσεων επεκτάθηκαν σε ολόκληρη την ανατολική ακτή. Στη Φιλαδέλφεια ματαιώθηκε η ιστορική παρέλαση Salute to Independence Parade, αφού η θερμοκρασία έφτασε τους 39,4 βαθμούς Κελσίου, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του 1901. Αντίστοιχα, το Haddon Township στο Νιου Τζέρσεϊ ακύρωσε την καθιερωμένη παρέλαση της 4ης Ιουλίου, το Watertown της Νέας Υόρκης ματαίωσε τη συναυλία και τα πυροτεχνήματα για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, ενώ στη Βοστώνη οι αρχές μετέθεσαν κατά τέσσερις ώρες την έναρξη της μεγάλης γιορτής με πυροτεχνήματα στις όχθες του ποταμού, προκειμένου να περιοριστεί η έκθεση του κοινού στις ακραίες θερμοκρασίες.
Πηγή: Reuters
