Στο ανώτατο όριο της χωρητικότητάς της λειτουργεί η Διώρυγα του Παναμά, καθώς η γεωπολιτική ένταση στη Μέση Ανατολή και ο πόλεμος στο Ιράν έχουν προκαλέσει σημαντική αύξηση στη διέλευση δεξαμενόπλοιων υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της Διώρυγας, Ρικαούρτε Βάσκες, η ημερήσια κίνηση κυμαίνεται πλέον μεταξύ 36 και 38 πλοίων, με τη ζήτηση να ενισχύεται ιδιαίτερα από πλοία που φορτώνουν σε λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η αποφυγή της Διώρυγας του Σουέζ από πολλά πλοία, αλλά και το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ —κομβικού περάσματος για τη μεταφορά ενέργειας από χώρες του Κόλπου— έχουν αναδείξει τη Διώρυγα του Παναμά σε βασική εναλλακτική διαδρομή για τις διεθνείς θαλάσσιες μεταφορές.
Ήδη πριν από την έναρξη της κρίσης, η κίνηση δεξαμενόπλοιων LNG είχε αυξηθεί, ωστόσο πλέον η Διώρυγα προετοιμάζεται να διαθέτει μία διέλευση ημερησίως για τέτοιου είδους πλοία, έναντι μόλις τεσσάρων τον μήνα το προηγούμενο διάστημα.
Η αποκατάσταση των υδάτινων αποθεμάτων, μετά την ξηρασία που είχε επιβάλει περιορισμούς τα προηγούμενα χρόνια, επιτρέπει σήμερα τη λειτουργία της Διώρυγας στο μέγιστο επίπεδο. Η αυξημένη ζήτηση έχει ήδη οδηγήσει σε περισσότερες διελεύσεις από τον μέσο όρο που είχε προβλεφθεί για το τρέχον οικονομικό έτος.
Παράλληλα, η Αρχή της Διώρυγας διαβεβαιώνει ότι το προγραμματισμένο πρόγραμμα συντήρησης έως τον Σεπτέμβριο δεν θα επηρεάσει την ομαλή λειτουργία της.
Την ίδια στιγμή, η εποχική μείωση της κίνησης πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων από την Ασία δημιουργεί επιπλέον διαθέσιμες θέσεις, οι οποίες αξιοποιούνται κυρίως από πλοία που μεταφέρουν ενεργειακά φορτία.
Πηγή: Reuters
