Το πρώτο σύστημα αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας μεγάλης κλίμακας με μπαταρίες στη νότια Αφρική, εκτός Νότιας Αφρικής και Ναμίμπιας, ολοκλήρωσε το Μαλάουι, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τη σταθερότητα του ηλεκτρικού του δικτύου και να περιορίσει τις διακοπές ρεύματος σε μία από τις χώρες με τη χαμηλότερη πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια παγκοσμίως.
Η νέα εγκατάσταση, ισχύος 20 MW, τέθηκε σε λειτουργία από στελέχη της Electricity Supply Corporation of Malawi (ESCOM) και αποτελεί μέρος της προσπάθειας της χώρας να καταστήσει το ενεργειακό της σύστημα πιο ανθεκτικό απέναντι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Η ανάγκη για ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας γίνεται ακόμη πιο επιτακτική λόγω των κλιματικών συνθηκών που επικρατούν στην περιοχή. Το ισχυρό φαινόμενο El Niño έχει προκαλέσει υψηλότερες θερμοκρασίες, οι οποίες αναμένεται να μειώσουν τις ροές του ποταμού Σίρε (Shire River), από τον οποίο το Μαλάουι εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Σήμερα μόλις το ένα τέταρτο του πληθυσμού του Μαλάουι έχει πρόσβαση σε ηλεκτρικό ρεύμα, με την κυβέρνηση να έχει θέσει ως στόχο την αύξηση του ποσοστού αυτού στο 70% έως το 2030.
Οι υδροηλεκτρικές μονάδες, οι οποίες καλύπτουν περίπου τα δύο τρίτα της ηλεκτροπαραγωγής της χώρας, υπέστησαν σοβαρές ζημιές πριν από τρία χρόνια από τον κυκλώνα Φρέντι, επιβαρύνοντας περαιτέρω ένα ήδη ευάλωτο ενεργειακό σύστημα.
Η ηλιακή ενέργεια καλύπτει σήμερα περίπου 100 MW από τη συνολική εγκατεστημένη ισχύ παραγωγής του Μαλάουι, η οποία ανέρχεται σε περίπου 580 MW.
«Το έργο αυτό αφορά την παροχή σταθερής και ποιοτικής ηλεκτρικής ενέργειας που χρειάζονται τα νοσοκομεία μας για να σώζουν ζωές. Αφορά την ενέργεια που χρειάζονται τα σχολεία μας για να εκπαιδεύουν τα παιδιά μας και οι επιχειρήσεις μας για να αναπτυχθούν», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας Ζαν Μαθάνγκα κατά την παρουσίαση του έργου στην πρωτεύουσα Λιλόνγκουε.
Νέα έργα αποθήκευσης σχεδιάζει η κυβέρνηση
Το Μαλάουι σχεδιάζει την εγκατάσταση τριών ακόμη συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας με συνολική ισχύ 60 MW σε δύο άλλες πόλεις.
Το πρώτο έργο χρηματοδοτήθηκε από τη Global Energy Alliance for People and Planet και αναμένεται να συμβάλει στη σύνδεση επιπλέον 600.000 νοικοκυριών με το ηλεκτρικό δίκτυο, ενώ παράλληλα θα μειώσει τη διάρκεια των διακοπών ρεύματος από περίπου τέσσερις ώρες σε λιγότερο από δύο ώρες, σύμφωνα με τον επικεφαλής λειτουργιών της ESCOM, Σινόσι Μαλιγιάνο.
Η εγκατάσταση αποτελεί σημαντικό βήμα για την ενσωμάτωση περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο δίκτυο της χώρας, καθώς οι μπαταρίες επιτρέπουν την αποθήκευση της παραγόμενης ηλιακής ενέργειας και τη χρήση της όταν η ζήτηση αυξάνεται ή όταν μειώνεται η παραγωγή από άλλες πηγές.
Για πολλούς κατοίκους, η βελτίωση της αξιοπιστίας του ηλεκτρικού συστήματος αποτελεί ζήτημα καθημερινής επιβίωσης. «Δυσκολεύομαι να πληρώσω τα δίδακτρα των παιδιών μου, επειδή η επιχείρηση συγκόλλησης που έχω δεν μπορεί να μας στηρίξει λόγω των συχνών διακοπών ρεύματος», δήλωσε στο Reuters ο 43χρονος Άντριαν Μασοαμπέτα, ιδιοκτήτης εργαστηρίου συγκολλήσεων.
«Ελπίζουμε ότι θα αντιμετωπίσουν σοβαρά το θέμα με αυτές τις μπαταρίες», πρόσθεσε.
Η επένδυση στο Μαλάουι εντάσσεται στη γενικότερη τάση των αφρικανικών χωρών να αξιοποιούν συστήματα αποθήκευσης ενέργειας για να αυξήσουν την αξιοπιστία των δικτύων τους και να επιταχύνουν την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια παραμένει περιορισμένη.
Πηγή: Reuters
