Η αμερικανική startup Unigrid ξεκίνησε διεθνείς αποστολές εμπορικής κλίμακας των ιδιόκτητων κυψελών νατρίου τύπου NCO, καθιστάμενη – όπως αναφέρει η ίδια – η πρώτη εταιρεία μπαταριών εκτός Κίνας που εξάγει τεχνολογία νατρίου σε μεγάλη κλίμακα.
Η εξέλιξη κατέστη δυνατή χάρη στην απόκτηση κρίσιμων πιστοποιήσεων μεταφοράς και στο οικονομικά αποδοτικό μοντέλο παραγωγής μέσω χυτηρίων (foundry manufacturing) που ακολουθεί η Unigrid. Το μοντέλο αυτό επιτρέπει ταχεία κλιμάκωση χωρίς το υψηλό κεφαλαιουχικό κόστος κατασκευής ιδιόκτητου εργοστασίου, περιορίζοντας παράλληλα τους κινδύνους που συνδέονται με νέες μονάδες greenfield ή καθυστερήσεις στην εμπορευματοποίηση.
Η εταιρεία με έδρα το Σαν Ντιέγκο ανακοίνωσε τον Οκτώβριο του 2025 ότι δεκαπλασίασε τη διεθνή της παραγωγική δυναμικότητα, φτάνοντας τις 100 MWh ετησίως, με στόχο το 1 GWh το 2026. Το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της πραγματοποιείται σε ασιατικές εγκαταστάσεις, καθώς – σύμφωνα με την εταιρεία – πολλές τοπικές μονάδες παραμένουν υποαπασχολούμενες.
Η εμπορική αξιοποίηση επιταχύνθηκε το 2025, μετά την εξασφάλιση της πιστοποίησης UN38.3 για τη μεταφορά των κυψελών νατρίου. Μέχρι το τέλος του έτους, η Unigrid πέρασε από την πιλοτική παραγωγή σε εμπορικούς όγκους εξαγωγών. Οι τελευταίες αποστολές κυψελών ποιότητας Grade-A μεταφέρθηκαν απευθείας από τα χυτήρια σε πελάτες με κοντέινερ 40 ποδών, σηματοδοτώντας ορισμένες από τις πρώτες εμπορικές εξαγωγές μπαταριών νατρίου σε διεθνή λιμάνια, τα οποία έως σήμερα εξυπηρετούσαν κυρίως τεχνολογίες όπως οι μπαταρίες λιθίου.
«Αυτό το ορόσημο επιβεβαιώνει ότι μπορούμε να φέρουμε ασφαλή και κλιμακούμενη τεχνολογία νατρίου NCO στις παγκόσμιες αγορές», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Unigrid, Darren H. S. Tan, τονίζοντας ότι η συνεργασία με εταίρους παραγωγής αποδεικνύει πως προηγμένες χημείες μπαταριών μπορούν να εμπορευματοποιηθούν χωρίς τεράστιες επενδύσεις.
Με τα εμπόδια πιστοποίησης και μεταφοράς να έχουν ξεπεραστεί, η Unigrid αναμένεται να ξεκινήσει την εκτέλεση των συμφωνιών off-take εντός του 2026.
Την ίδια ώρα, στην Ευρώπη, η σουηδική Altris και η τσεχική εταιρεία υλικών Draslovka σύναψαν στρατηγική συνεργασία για τη δημιουργία της πρώτης βιομηχανικής εφοδιαστικής αλυσίδας καθοδικών υλικών νατρίου στην ήπειρο. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, που περιλαμβάνει επένδυση σε είδος ύψους 19,3 εκατ. ευρώ από τη Draslovka στην Altris, οι δύο εταιρείες θα κλιμακώσουν την πλήρως καθετοποιημένη παραγωγή του κατοχυρωμένου καθοδικού υλικού νατρίου της Altris στις εγκαταστάσεις της Draslovka στο Kolín της Τσεχίας.
Σε πλήρη ανάπτυξη, η γραμμή παραγωγής θα υποστηρίζει έως 350 τόνους ετησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περίπου 175 MWh δυναμικότητας κυψελών νατρίου υπό ευρωπαϊκό έλεγχο. Η παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει στα τέλη του τρίτου ή στις αρχές του τέταρτου τριμήνου του 2026.
Όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Altris, Christer Bergquist, η συνεργασία αυτή αποτυπώνει τη στρατηγική της εταιρείας για την ανάπτυξη μιας ανθεκτικής ευρωπαϊκής αλυσίδας αξίας στις μπαταρίες νατρίου, με δυτική παραγωγή και εφοδιασμό.
Η Altris, spinoff του Πανεπιστημίου της Ουψάλα που ιδρύθηκε το 2017, έχει αναπτύξει ιδιόκτητη τεχνολογία για την παραγωγή καθοδικού υλικού νατρίου τύπου Prussian White (Fennac), βασισμένου σε νάτριο, σίδηρο, άνθρακα και άζωτο. Το 2023 παρουσίασε εμπορικού μεγέθους κυψέλη νατρίου με ενεργειακή πυκνότητα 160 Wh/kg, ενώ στο παρελθόν υπήρξε τεχνολογικός εταίρος της Northvolt για την ανάπτυξη κυψελών πρώτης γενιάς.
Η Draslovka είχε επίσης συνεργαστεί με την αμερικανική Natron Energy, η οποία θεωρούνταν από τις πιο υποσχόμενες εταιρείες στον κλάδο, πριν υποβάλει αίτηση πτώχευσης τον Σεπτέμβριο του 2025.
Πηγή: pv-magazine
