Στην Πιατσέντσα, στη βόρεια Ιταλία, η Energy Dome εγκαινίασε νέα μονάδα παραγωγής και έδωσε το στίγμα της επόμενης φάσης ανάπτυξής της: η ιταλική εταιρεία δεν θέλει πλέον μόνο να αναπτύσσει την τεχνολογία της, αλλά να επενδύει απευθείας σε έργα αποθήκευσης και να την αναπτύξει σε πολλές αγορές. Για αυτόν τον σκοπό βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με Ευρωπαίους και Αμερικανούς επενδυτές, επιδιώκοντας να αντλήσει «αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ», σύμφωνα με τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο Κλαούντιο Σπαντατσίνι.
«Με τις συμβάσεις που έχουμε υπογράψει, οι κεφαλαιακές μας ανάγκες ξεπερνούν κατά πολύ τα 200 εκατ. ευρώ που έχουμε συγκεντρώσει», δήλωσε ο Σπαντατσίνι στο Reuters. Η εταιρεία εκτιμά ότι θα εμφανίσει έσοδα 30–40 εκατ. ευρώ το 2026, ενώ υποστηρίζει ότι οι μακροχρόνιες εμπορικές συμφωνίες της προσφέρουν ορατότητα για επαναλαμβανόμενα έσοδα αρκετών δισεκατομμυρίων ευρώ. Η εκτίμηση αυτή αφορά την προοπτική των συμβάσεων και όχι έσοδα που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.
Τι κάνει η «μπαταρία CO₂»
Η Energy Dome αναπτύσσει ένα σύστημα αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας μεγάλης διάρκειας, το οποίο βασίζεται σε κλειστό θερμομηχανικό κύκλο με διοξείδιο του άνθρακα. Όταν υπάρχει διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια, το σύστημα συμπιέζει το CO₂ και το αποθηκεύει. Όταν το δίκτυο χρειάζεται ρεύμα, το διοξείδιο του άνθρακα θερμαίνεται και εκτονώνεται, κινώντας έναν στρόβιλο που παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Το αέριο παραμένει εντός του συστήματος και επαναχρησιμοποιείται στον επόμενο κύκλο.
Η εταιρεία τοποθετεί την τεχνολογία της στο διάστημα αποθήκευσης από 8 έως 24 ώρες. Αυτό έχει σημασία για δίκτυα με αυξανόμενη παραγωγή από φωτοβολταϊκά και αιολικά: η αποθήκευση μπορεί να συγκρατεί μέρος της ενέργειας όταν η παραγωγή περισσεύει και να την επιστρέφει στο δίκτυο αργότερα, όταν η ζήτηση αυξάνεται ή η παραγωγή από ΑΠΕ υποχωρεί.
Η Energy Dome υποστηρίζει ότι το σύστημά της μπορεί να αξιοποιήσει ευρέως διαθέσιμα βιομηχανικά εξαρτήματα και υλικά, όπως χάλυβα, νερό και CO₂, χωρίς εξάρτηση από σπάνια μέταλλα. Αναφέρει επίσης απόδοση άνω του 70% και διάρκεια ζωής άνω των 30 ετών χωρίς υποβάθμιση της χωρητικότητας. Πρόκειται για επιδόσεις που δημοσιοποιεί η ίδια η εταιρεία· το κρίσιμο επόμενο βήμα είναι να αποδειχθούν σε περισσότερες εμπορικές εγκαταστάσεις και σε διαφορετικές συνθήκες λειτουργίας.
Πού μπαίνει ο Μπιλ Γκέιτς
Το όνομα του Μπιλ Γκέιτς συνδέεται με την Energy Dome μέσω του Breakthrough Energy Catalyst, της πλατφόρμας που χρηματοδοτεί και στηρίζει την εμπορική ανάπτυξη τεχνολογιών για το κλίμα. Η διάκριση έχει σημασία: η χρηματοδότηση που ανακοινώθηκε για το πρώτο εμπορικής κλίμακας έργο της Energy Dome στη Σαρδηνία ήταν επιχορήγηση σε επίπεδο έργου έως 35 εκατ. ευρώ, όχι απευθείας προσωπική επένδυση του Γκέιτς ούτε κατ’ ανάγκη αγορά μετοχών της εταιρείας.
Στο ίδιο έργο, η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων είχε ανακοινώσει πρόθεση να διαθέσει 25 εκατ. ευρώ σε μορφή venture debt. Το έργο στην Οτάνα της Σαρδηνίας σχεδιάστηκε ως μονάδα 20 MW και 200 MWh, ικανή να παρέχει ενέργεια επί δέκα συνεχόμενες ώρες. Η στήριξη μέσω του Catalyst και της ΕΤΕπ αποτυπώνει και τον ρόλο που επιχειρούν να παίξουν δημόσια και ιδιωτικά κεφάλαια: να χρηματοδοτήσουν την πρώτη εμπορική εφαρμογή μιας τεχνολογίας, πριν αυτή αποκτήσει ιστορικό λειτουργίας και ευκολότερη πρόσβαση σε συμβατική χρηματοδότηση.
Στους επενδυτές της Energy Dome περιλαμβάνονται, σύμφωνα με το Reuters, εκτός από το Breakthrough Energy Catalyst και η ΕΤΕπ, η ιταλική κρατική CDP, η NEVA SGR της Intesa Sanpaolo, η 360 Capital, η ενεργειακή A2A, η Eni Next και η Barclays. Η παρουσία χρηματοπιστωτικών ομίλων, ενεργειακών εταιρειών και δημόσιων ευρωπαϊκών θεσμών δίνει στην εταιρεία πρόσβαση σε κεφάλαια και πιθανούς εμπορικούς εταίρους. Δεν εξαλείφει, όμως, το βασικό ερώτημα για κάθε νέα τεχνολογία: αν μπορεί να κατασκευαστεί και να λειτουργήσει σε μεγάλη κλίμακα με προβλέψιμο κόστος.
Από τη Σαρδηνία στην Google και τις ΗΠΑ
Η εμπορική στρατηγική της Energy Dome στηρίζεται πλέον σε συμφωνίες για έργα εκτός Ιταλίας. Τον Ιούνιο του 2026 η εταιρεία και η Google ανακοίνωσαν έργο αποθήκευσης 23 MW και 200 MWh στην κομητεία Όφαλι της Ιρλανδίας. Η μονάδα αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2028 και έχει εξασφαλίσει δεκαετή σύμβαση δυναμικότητας από τον διαχειριστή του ιρλανδικού δικτύου EirGrid. Η εταιρεία θα αναπτύξει, θα κατέχει και θα λειτουργεί το έργο.
Στην Αριζόνα, η Energy Dome έχει συμφωνήσει με την κοινωφελή εταιρεία ηλεκτρισμού Salt River Project για μονάδα 19 MW με διάρκεια αποθήκευσης δέκα ωρών. Το έργο θα λειτουργεί με 20ετή σύμβαση, ενώ η Google θα καλύψει μέρος του κόστους μέσω συμφωνίας επιμερισμού δαπανών με τη SRP. Η έναρξη λειτουργίας τοποθετείται το 2029. Η συγκεκριμένη συνεργασία εντάσσεται σε ευρύτερη προσπάθεια δοκιμής τεχνολογιών αποθήκευσης μεγάλης διάρκειας που δεν βασίζονται στις συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Η συνεργασία με τη Google δείχνει επίσης πώς αλλάζει το επενδυτικό ενδιαφέρον στον κλάδο. Η άνοδος της ζήτησης από κέντρα δεδομένων και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει την ανάγκη για σταθερή ηλεκτροδότηση, ενώ οι εταιρείες τεχνολογίας αναζητούν τρόπους να συνδυάσουν την ανάπτυξη των υποδομών τους με περισσότερη καθαρή ενέργεια. Για την Energy Dome, τα έργα αυτά είναι ταυτόχρονα εμπορικές συμβάσεις και δοκιμές της τεχνολογίας σε πραγματικές συνθήκες δικτύου.
Η νέα μονάδα και το ενδεχόμενο IPO
Η εγκατάσταση στην Πιατσέντσα αποτελεί μέρος της προσπάθειας να δημιουργηθεί παραγωγική βάση για τα βασικά εξαρτήματα των συστημάτων της. Η Energy Dome σχεδιάζει να επενδύσει συνολικά 6,5 εκατ. ευρώ στην εγκατάσταση έως το 2028 και να αυξήσει το προσωπικό της από περίπου 30 εργαζομένους σήμερα σε 80–90. Παράλληλα, η εταιρεία επιδιώκει να αυξήσει την παραγωγική της δυναμικότητα, ώστε να υποστηρίξει έργα σε διαφορετικές χώρες.
Ο Σπαντατσίνι δεν απέκλεισε την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο, χωρίς να δεσμευτεί για χρονοδιάγραμμα ή για το αν η εισαγωγή θα γίνει στο Μιλάνο. Η απόφαση, όπως είπε, θα εξαρτηθεί από τις συνθήκες της αγοράς και από το είδος των επενδυτών που θα συμμετάσχουν στον τρέχοντα γύρο χρηματοδότησης. Προς το παρόν, προτεραιότητα είναι η άντληση των νέων κεφαλαίων και η ανάπτυξη των έργων που έχουν ήδη συμβασιοποιηθεί.
Η Energy Dome βρίσκεται έτσι σε ένα κρίσιμο σημείο: έχει περάσει από την τεχνολογική επίδειξη σε εμπορικές συμφωνίες, αλλά καλείται τώρα να αποδείξει ότι μπορεί να παραδώσει έργα εγκαίρως, να ελέγξει το κόστος τους και να εξασφαλίσει χρηματοδότηση για την επέκτασή τους. Η επένδυση του Breakthrough Energy Catalyst και η συνεργασία με τη Google ενισχύουν την αξιοπιστία της, όμως το μέγεθος της χρηματοδότησης που αναζητά δείχνει πόσο κεφαλαιακά απαιτητική είναι η μετάβαση από μια λειτουργική μονάδα σε μια διεθνή βιομηχανική δραστηριότητα.
