Ένα σημαντικό, αλλά μέχρι σήμερα σε μεγάλο βαθμό αναξιοποίητο, πεδίο για την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας αναδεικνύεται στις σχολικές εγκαταστάσεις της Βόρειας Καρολίνας. Οι στέγες των δημόσιων σχολείων της πολιτείας θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν περισσότερα από 900 MW φωτοβολταϊκών, σύμφωνα με νέα έκθεση των Environment North Carolina Research & Policy Center και Frontier Group.
Η μελέτη καταγράφει περισσότερα από 1.300 γήπεδα αμερικανικού ποδοσφαίρου σε διαθέσιμες επιφάνειες στις στέγες των δημόσιων σχολικών κτιρίων, από την προσχολική εκπαίδευση έως και το λύκειο. Πρόκειται για μια έκταση που, εφόσον αξιοποιηθεί, θα μπορούσε να προσθέσει σημαντική ποσότητα καθαρής ενέργειας στο ηλεκτρικό σύστημα της πολιτείας.
Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία και μοντέλα για την ηλιακή παραγωγή, τα φωτοβολταϊκά στις σχολικές στέγες θα μπορούσαν να παράγουν περίπου 1,6 TWh ηλεκτρικής ενέργειας ήδη από το πρώτο έτος λειτουργίας τους. Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί περίπου στο 1,2% της συνολικής ετήσιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας της Βόρειας Καρολίνας.
Ενέργεια για 150.000 νοικοκυριά
Οι αριθμοί αποκτούν ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον εάν υπολογιστεί το σύνολο των σχολικών εγκαταστάσεων. Η εγκατάσταση φωτοβολταϊκών σε περίπου 2.400 δημόσια σχολεία, δηλαδή σχεδόν στο 90% του συνόλου, θα μπορούσε να παράγει ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας αντίστοιχη με τις ανάγκες σχεδόν 150.000 τυπικών νοικοκυριών κάθε χρόνο.
Παράλληλα, η παραγωγή αυτή θα είχε σημαντικό περιβαλλοντικό όφελος. Σύμφωνα με την έκθεση, η μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα θα ήταν αντίστοιχη με την απόσυρση σχεδόν 280.000 αυτοκινήτων από τους δρόμους για έναν χρόνο.
Η εγκατάσταση φωτοβολταϊκών στα σχολεία προσφέρει, σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, και ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα: τα σχολικά κτίρια δεν λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο ούτε καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Έτσι, η ενέργεια που παράγεται όταν οι εγκαταστάσεις δεν χρησιμοποιούνται μπορεί να διοχετεύεται στο δίκτυο.
Ακόμη μεγαλύτερη αξία αποκτά η επένδυση όταν τα φωτοβολταϊκά συνδυάζονται με μπαταρίες. Σε αυτή την περίπτωση, τα σχολεία μπορούν να λειτουργήσουν ως τοπικά σημεία παραγωγής και αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας, διατηρώντας διαθέσιμη ισχύ σε περιόδους ακραίων καιρικών φαινομένων ή διακοπών στην ηλεκτροδότηση.
Το κόστος παραμένει εμπόδιο
Παρά το σημαντικό δυναμικό, η ανάπτυξη των φωτοβολταϊκών στα σχολεία δεν είναι χωρίς εμπόδια. Το κόστος της αρχικής επένδυσης, οι διαδικασίες αδειοδότησης και οι κανόνες χρήσης γης αποτελούν ορισμένα από τα βασικά προβλήματα που εντοπίζει η έκθεση.
Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι ένας από τους πιο προσιτούς τρόπους χρηματοδότησης τέτοιων έργων είναι οι συμβάσεις αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPAs) και οι μισθώσεις. Ωστόσο, η Βόρεια Καρολίνα είναι μεταξύ των πολιτειών όπου δεν επιτρέπονται οι PPAs από τρίτους, περιορίζοντας έτσι τις διαθέσιμες επιλογές για τα σχολεία.
Στην έκθεση προτείνεται, μεταξύ άλλων, η δημιουργία ειδικού πολιτειακού προγράμματος χρηματοδότησης με επιχορηγήσεις και δάνεια χαμηλού επιτοκίου για φωτοβολταϊκά έργα σε σχολεία. Παράλληλα, ζητείται η επανεξέταση των διαδικασιών σύνδεσης με το δίκτυο και η επαναφορά του συστήματος net metering, ώστε η πλεονάζουσα ενέργεια που διοχετεύεται στο δίκτυο να πιστώνεται στους παραγωγούς.
Μεγάλο δυναμικό στις τοπικές κοινωνίες
Η κομητεία Wake διαθέτει το μεγαλύτερο εκτιμώμενο δυναμικό, με περίπου 75 MW φωτοβολταϊκών σε 204 δημόσια και σχολεία charter. Ακολουθεί η Mecklenburg με δυναμικό περίπου 71 MW.
Οι συντάκτες της έκθεσης θεωρούν ότι η περίπτωση της Βόρειας Καρολίνας αποτελεί παράδειγμα και για άλλες περιοχές των ΗΠΑ. Η αξιοποίηση των σχολικών στεγών, των χώρων στάθμευσης και των διαθέσιμων εκτάσεων μπορεί να προσφέρει στις σχολικές περιφέρειες μια επιπλέον πηγή ηλεκτρικής ενέργειας και ταυτόχρονα να περιορίσει το ενεργειακό τους κόστος.
Για τα σχολεία, η εξοικονόμηση δεν αποτελεί απλώς ένα ενεργειακό όφελος. Τα χρήματα που σήμερα κατευθύνονται στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας μπορούν, σύμφωνα με την έκθεση, να διοχετευθούν σε άλλες ανάγκες, όπως μισθούς εκπαιδευτικών, εκπαιδευτικό εξοπλισμό και συντήρηση των κτιρίων.
Το βασικό συμπέρασμα της μελέτης είναι ότι οι σχολικές εγκαταστάσεις μπορούν να αποτελέσουν έναν σημαντικό κρίκο στην ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας, αρκεί να υπάρξει το κατάλληλο χρηματοδοτικό και θεσμικό πλαίσιο για να μετατραπεί το ανεκμετάλλευτο δυναμικό σε πραγματικές επενδύσεις.
Πηγή: pv-magazine
