Σε επιτάχυνση των επενδύσεών τους στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προχωρούν οι μεταλλευτικές εταιρείες της Νότιας Αφρικής, αναζητώντας φθηνότερη ηλεκτρική ενέργεια, μεγαλύτερη ασφάλεια εφοδιασμού και μικρότερο ανθρακικό αποτύπωμα.
Η στροφή αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή για έναν κλάδο που επί δεκαετίες βασιζόταν στην κρατική Eskom για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών του. Η εξάρτηση, ωστόσο, από το εθνικό δίκτυο έχει εξελιχθεί σε σημαντικό κόστος για τις επιχειρήσεις, καθώς μεγάλο μέρος της ηλεκτροπαραγωγής της χώρας εξακολουθεί να βασίζεται σε παλαιούς σταθμούς άνθρακα.
Παρά την ταχεία ανάπτυξη των φωτοβολταϊκών, των αιολικών και των συστημάτων αποθήκευσης, οι εταιρείες του κλάδου αναγνωρίζουν ότι η Eskom θα παραμείνει απαραίτητη για την κάλυψη του φορτίου βάσης. Άλλωστε, περισσότερο από το 80% της ηλεκτροπαραγωγής της Νότιας Αφρικής εξακολουθεί να προέρχεται από άνθρακα, ενώ οι ΑΠΕ αντιπροσωπεύουν περίπου το 10%.
Η Anglo American αυξάνει την πράσινη ισχύ
Η Anglo American έχει επιλέξει να αναπτύξει έργα ΑΠΕ σε συνεργασία με ανεξάρτητους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας. Το 2022 δημιούργησε κοινοπραξία με την EDF power solutions, θυγατρική του γαλλικού ομίλου EDF.
Μέσω της Envusa Energy, η οποία ανήκει κατά 50% σε κάθε εταιρεία, έχουν αναπτυχθεί μέχρι σήμερα έργα συνολικής ισχύος 520 MW, εκ των οποίων 280 MW αιολικής και 240 MW ηλιακής ενέργειας. Η παραγωγή αυτή καλύπτει περίπου το 30% της κατανάλωσης των ορυχείων της Anglo στη χώρα.
Η εταιρεία διαθέτει παράλληλα υπό ανάπτυξη έργα 1.500 MW, ενώ φιλοδοξεί να φτάσει τα 3.000 MW έως το 2030, καλύπτοντας όχι μόνο τις δικές της ανάγκες αλλά και εκείνες άλλων βιομηχανικών καταναλωτών.
Το οικονομικό κίνητρο είναι εξίσου σημαντικό με την περιβαλλοντική διάσταση. Η Envusa εκτιμά ότι η ηλεκτρική ενέργεια από αιολικά και φωτοβολταϊκά έργα μπορεί να είναι 20%-30% φθηνότερη.
Η Sibanye επιλέγει τις συμβάσεις αγοράς ρεύματος
Η Sibanye Stillwater ακολουθεί διαφορετικό μοντέλο, επιλέγοντας να εξασφαλίζει ανανεώσιμη ενέργεια μέσω συμβάσεων προμήθειας, αντί να επενδύει η ίδια στην κατασκευή μονάδων παραγωγής.
Η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει 835 MW ανανεώσιμης ισχύος, εκ των οποίων τα 164 MW βρίσκονται σε λειτουργία. Στόχος είναι έως το τέλος του 2028 περίπου το 64% της συνολικής ενεργειακής κατανάλωσης των δραστηριοτήτων της στη Νότια Αφρική να προέρχεται από ΑΠΕ.
Πέρυσι, η Sibanye εξακολουθούσε να καλύπτει μέσω της Eskom περίπου το 99% των ενεργειακών αναγκών της στις δραστηριότητες παραγωγής μετάλλων της ομάδας του λευκόχρυσου και το 88% της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας στα ορυχεία χρυσού.
Η εταιρεία εκτιμά ότι η ανανεώσιμη ενέργεια θα έχει κόστος 20%-30% χαμηλότερο από τα τιμολόγια που αναμένεται να χρεώνει η Eskom.
Ωστόσο, η πλήρης απεξάρτηση από το εθνικό δίκτυο δεν θεωρείται ακόμη ρεαλιστική. Η διαλείπουσα παραγωγή των ΑΠΕ και η τεχνολογία αποθήκευσης, η οποία βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, σημαίνουν ότι η ηλεκτρική ενέργεια βάσης της Eskom θα εξακολουθήσει να έχει σημαντικό ρόλο.
Ακόμη και οι παραγωγοί άνθρακα επενδύουν στις ΑΠΕ
Η ενεργειακή μετάβαση δεν περιορίζεται στις εταιρείες εξόρυξης που θέλουν να μειώσουν την έκθεσή τους στον άνθρακα. Και οι ίδιοι οι παραγωγοί άνθρακα επενδύουν πλέον σε ανανεώσιμες πηγές.
Η Exxaro Resources αναπτύσσει τον τομέα των ΑΠΕ μέσω της Cennergi, η οποία διαθέτει σήμερα 297 MW εγκατεστημένης ισχύος και άλλα 593 MW σε έργα που βρίσκονται σε άμεση ανάπτυξη. Ο όμιλος θέλει να φτάσει τα 1.600 MW έως το 2030.
Στο ορυχείο Grootegeluk, ένα φωτοβολταϊκό πάρκο ισχύος 68 MW έχει ήδη μειώσει κατά 30% την ανάγκη άντλησης ηλεκτρικής ενέργειας από το εθνικό δίκτυο. Η εξοικονόμηση για την εταιρεία ανέρχεται σε περίπου 100 εκατ. ραντ, ή 6,25 εκατ. δολάρια, ετησίως, ενώ οι έμμεσες εκπομπές από την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας έχουν μειωθεί κατά 22%.
Παράλληλα, η Exxaro έχει θέσει στόχο να μειώσει τις άμεσες και έμμεσες εκπομπές της κατά 40% έως το 2030 και κατά 70% έως το 2040, με απώτερο στόχο την επίτευξη ουδέτερου ισοζυγίου άνθρακα το 2050.
Η Thungela εξετάζει το μεθάνιο
Η Thungela Resources αναζητά έναν ακόμη τρόπο διαφοροποίησης από τον άνθρακα, επενδύοντας στην αξιοποίηση μεθανίου από ανθρακοφόρα κοιτάσματα.
Στο έργο Lephalale, στην επαρχία Limpopo, η εταιρεία έχει ήδη πραγματοποιήσει περίπου 19 γεωτρήσεις και έχει ξεκινήσει την άντληση φυσικού αερίου, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία γεννήτριας σε εγκατάστασή της.
Εφόσον οι γεωτρήσεις λειτουργήσουν πλήρως, η Thungela εκτιμά ότι μπορεί να εξοικονομεί 30-40 εκατ. ραντ ετησίως από τον λογαριασμό ηλεκτρικής ενέργειας προς την Eskom, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο 6%-7% του συνολικού ετήσιου ενεργειακού της κόστους.
Η εικόνα που διαμορφώνεται στη Νότια Αφρική δείχνει ότι οι μεγάλες μεταλλευτικές επιχειρήσεις δεν εγκαταλείπουν άμεσα το δίκτυο της Eskom, αλλά επιδιώκουν σταδιακά να περιορίσουν την εξάρτησή τους από αυτό, συνδυάζοντας ΑΠΕ, αποθήκευση και εναλλακτικές μορφές παραγωγής με την παραδοσιακή ηλεκτροπαραγωγή βάσης.
Πηγή: Reuters
