Η ηλιακή ενέργεια άφησε πίσω της το φυσικό αέριο και τον τελευταίο χρόνο έγινε η βασική πηγή ηλεκτρισμού στην Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με δεδομένα της Υπηρεσίας Ενεργειακής Πληροφόρησης των ΗΠΑ (EIA), πέρσι η ηλιακή ενέργεια παρήγαγε 83,1 τεραβατώρες (TWh) ηλεκτρισμού, σε σύγκριση με 81,6 TWh από το φυσικό αέριο. Κατά την ίδια περίοδο, η Καλιφόρνια παρήγαγε συνολικά 244,9 TWh, με την ηλιακή ενέργεια να αντιστοιχεί στο 33,9% της ηλεκτρικής παραγωγής της πολιτείας και το φυσικό αέριο στο 33,3%.
Το φυσικό αέριο καλύπτει σχεδόν το σύνολο της χρήσης ορυκτών καυσίμων στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνια, με μόλις 0,1% του ηλεκτρισμού της πολιτείας να προέρχεται από άνθρακα και 0,02% από άλλες ορυκτές πηγές. Συνολικά, περίπου τα δύο τρίτα του ηλεκτρισμού της πολιτείας προέρχονται πλέον από πηγές χωρίς εκπομπές ρύπων.
Η αλλαγή στις θέσεις μεταξύ ηλιακής ενέργειας και φυσικού αερίου οφείλεται κυρίως στη ραγδαία αύξηση της παραγωγής ηλιακής ενέργειας, αν και το φυσικό αέριο έχει επίσης μειωθεί ως ποσοστό του ενεργειακού μείγματος.
Από το 2014, όταν η EIA άρχισε να παρακολουθεί την κατανεμημένη ηλιακή ενέργεια, έως το τέλος του 2024, η ηλιακή ενέργεια αυξήθηκε από το 7% της ηλεκτρικής παραγωγής της Καλιφόρνια σε περισσότερο από 32%. Στο ίδιο διάστημα, το φυσικό αέριο μειώθηκε από σχεδόν 59% το 2014 σε 35% το 2024 και σε 33,3% στους πιο πρόσφατους 12 μήνες. Ωστόσο, η συνολική ποσότητα φυσικού αερίου που καταναλώνεται έχει μειωθεί ελάχιστα και έχει ουσιαστικά σταθεροποιηθεί από το 2017. Η παραγωγή φυσικού αερίου έφτασε στην κορύφωσή της λίγο πάνω από τις 88 TWh το 2017, πέφτοντας στις περίπου 86 TWh το 2024. Αυτό αντιπροσωπεύει μια μείωση μόλις 2,3% σε σχεδόν μια δεκαετία, βάσει μιας ελαφρώς επιλεκτικής σύγκρισης.
Πιο πρόσφατα, ωστόσο, ο ρυθμός μείωσης έχει επιταχυνθεί, πιθανότατα λόγω της ανάπτυξης δυναμικότητας μπαταριών σε συνδυασμό με πρόσθετη ηλιακή ενέργεια. Αυτό έχει επιτρέψει μεγαλύτερη αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας, ιδιαίτερα κατά τις βραδινές ώρες αιχμής που κυριαρχούσε το φυσικό αέριο. Συγκρίνοντας τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2024 με την ίδια περίοδο του 2023, η παραγωγή φυσικού αερίου μειώθηκε περισσότερο από 18% και είναι χαμηλότερη κατά 12% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2017. Ο στόλος μπαταριών στην Καλιφόρνια παίζει πλέον κεντρικό ρόλο στη μεταφορά της ηλιακής ενέργειας προς τις βραδινές ώρες. Τον Απρίλιο του 2025, η πολιτεία είχε εγκαταστήσει πάνω από 15,7 GW δυναμικότητας μπαταριών, οι οποίες για σύντομο χρονικό διάστημα έγιναν η μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας του δικτύου κατά τις βραδινές ώρες αιχμής. Η αποθήκευση έχει διπλασιαστεί περίπου κάθε 1,2 χρόνια, ξεπερνώντας πλέον τα 10 GW ισχύος εξόδου και περίπου 40 GWh συνολικής ενέργειας.
Σε εθνικό επίπεδο, η παραγωγή ηλιακής ενέργειας συνεχίζει να αυξάνεται. Τον Απρίλιο, η ηλιακή ενέργεια παρείχε το 10,64% της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ για τον μήνα (σημειώνοντας την πρώτη φορά που η χώρα ξεπέρασε το όριο του 10%) και συνέβαλε στο 7,35% της παραγωγής κατά τους τελευταίους 12 μήνες. Στην Καλιφόρνια αυτό το νούμερο εκτοξεύεται, αφού το 42% της ηλεκτρικής ενέργειας παρήχθη από ηλιακή ενέργεια κατά την εποχική αιχμή τον Απρίλιο, με τον Μάιο να αναμένεται να αυξήσει ακόμη περισσότερο το ποσοστό αυτό.
