Οι δήμαρχοι 40 μεγάλων πόλεων του κόσμου, μεταξύ των οποίων το Λονδίνο, η Μελβούρνη και το Φοίνιξ, αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους απέναντι στις αυξανόμενες πιέσεις που ασκεί η ραγδαία ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων (data centers) στα ηλεκτρικά δίκτυα, τους υδάτινους πόρους και τις τοπικές κοινωνίες.
Η εκρηκτική ζήτηση για υπολογιστική ισχύ, κυρίως λόγω της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης, έχει πυροδοτήσει επενδύσεις τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε νέες εγκαταστάσεις παγκοσμίως. Ωστόσο, η ταχεία εξάπλωση των data centers προκαλεί ολοένα και περισσότερες αντιδράσεις σε πολλές χώρες, από τις ΗΠΑ και τη Βρετανία έως τη Νότια Αφρική.
Στο πλαίσιο της Εβδομάδας Δράσης για το Κλίμα στο Λονδίνο, οι πόλεις προχωρούν στη δημιουργία του «Global Urban Data Centres Pact», μιας διεθνούς πρωτοβουλίας που αποσκοπεί στη θέσπιση κοινών προτύπων για τη λειτουργία των data centers. Στόχος είναι η μεγαλύτερη χρήση καθαρής ενέργειας, η αποτελεσματικότερη διαχείριση των φυσικών πόρων και η καλύτερη ενσωμάτωση των εγκαταστάσεων στον πολεοδομικό σχεδιασμό.
Παρότι οι κανόνες θα προσαρμόζονται στις ιδιαιτερότητες κάθε περιοχής, το νέο πλαίσιο φιλοδοξεί να αποτελέσει οδηγό για τις αδειοδοτήσεις, τη χωροθέτηση νέων έργων και τις διαπραγματεύσεις με εταιρείες και κυβερνήσεις.
Στη Μελβούρνη λειτουργούν ήδη περίπου 50 μεγάλα data centers και οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως το 2030 θα απορροφούν το 10% της τοπικής κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, ποσοστό που ενδέχεται να διπλασιαστεί μέχρι το 2040. Παράλληλα, η ετήσια κατανάλωση νερού των εγκαταστάσεων αυτών θα μπορούσε να φτάσει τα 20 δισεκατομμύρια λίτρα, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 4% του πόσιμου νερού της πόλης.
Οι δημοτικές αρχές προειδοποιούν ότι οι επενδύσεις στον κλάδο εξελίσσονται με ταχύτερους ρυθμούς από εκείνους με τους οποίους προσαρμόζονται οι κανονισμοί. Όπως επισημαίνουν, υπάρχει κίνδυνος οι κυβερνήσεις να εμπλακούν σε έναν ανταγωνισμό προσέλκυσης επενδύσεων, χαλαρώνοντας περιβαλλοντικούς όρους και ελέγχους.
Ανάλογη είναι η εικόνα και στην ευρύτερη περιοχή του Φοίνιξ, όπου υπάρχουν ή σχεδιάζονται 225 κέντρα δεδομένων. Οι νέες επενδύσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν ακόμη και σε διπλασιασμό της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς οι ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνονται με πρωτοφανείς ρυθμούς.
Παράλληλα, οι τοπικές κοινωνίες εκφράζουν ανησυχίες για τον θόρυβο, τη χρήση γης, τους κινδύνους από συστήματα αποθήκευσης ενέργειας και τη δημιουργία μεγάλων υποδομών κοντά σε κατοικημένες περιοχές.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, τα data centers ευθύνονται ήδη για το 2,5% έως 3,7% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου — ποσοστό υψηλότερο από εκείνο του κλάδου των αερομεταφορών — ενώ η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται με ταχύτερο ρυθμό από τη συνολική παγκόσμια ζήτηση.
Η πρωτοβουλία συντονίζεται από το δίκτυο C40 Cities, στο οποίο συμμετέχουν σχεδόν 100 μεγάλες πόλεις του κόσμου, μεταξύ αυτών η Βαρκελώνη, το Τσενάι και το Μπόιζι των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Στην προσπάθειά μας να δημιουργήσουμε έξυπνες πόλεις, δεν πρέπει να καταστρέψουμε τον πλανήτη», υπογράμμισαν οι συμμετέχοντες δήμαρχοι, συνοψίζοντας το βασικό μήνυμα της πρωτοβουλίας.
Πηγή: Reuters
