Τα αμερικανικά διυλιστήρια πετρελαίου βλέπουν ξανά σημαντικά κέρδη από τα βιοκαύσιμα, έναν κλάδο που τα προηγούμενα χρόνια πίεζε έντονα τα περιθώρια κερδοφορίας τους. Η στροφή αυτή αποδίδεται κυρίως στις νέες κυβερνητικές υποχρεώσεις για αυξημένη χρήση βιοκαυσίμων στις ΗΠΑ, αλλά και στην άνοδο των τιμών του ντίζελ λόγω της γεωπολιτικής έντασης στη Μέση Ανατολή.
Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) αποφάσισε στα τέλη Μαρτίου την υποχρεωτική ανάμειξη ποσοτήτων-ρεκόρ βιοκαυσίμων στη βενζίνη και το ντίζελ για το 2025 και το 2026. Το νέο πλαίσιο προβλέπει αύξηση κατά 60% στη χρήση βιοντίζελ και ανανεώσιμου ντίζελ, ενώ διατηρείται και η απαίτηση για ανάμειξη περίπου 15 δισ. γαλονιών αιθανόλης στη βενζίνη ετησίως.
Οι εξελίξεις αυτές οδήγησαν τα διυλιστήρια σε αύξηση της παραγωγής βιοκαυσίμων, σε μια περίοδο όπου η διεθνής αγορά ντίζελ παραμένει «σφιχτή». Η ανάκαμψη έρχεται μετά από μια δύσκολη περίοδο για τον κλάδο, όταν η χαμηλή ζήτηση και η υπερπροσφορά είχαν περιορίσει σημαντικά τα κέρδη των παραγωγών.
Η Valero, ο μεγαλύτερος παραγωγός βιοκαυσίμων στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε ότι ο τομέας του ανανεώσιμου ντίζελ επέστρεψε σε κερδοφορία 139 εκατ. δολαρίων το πρώτο τρίμηνο του έτους, έναντι ζημιών 141 εκατ. δολαρίων την αντίστοιχη περσινή περίοδο. Παράλληλα, τα κέρδη από την παραγωγή αιθανόλης υπερτετραπλασιάστηκαν.
Αντίστοιχη εικόνα παρουσίασε και η HF Sinclair, η οποία κατέγραψε κέρδη 133 εκατ. δολαρίων από το ανανεώσιμο ντίζελ, έναντι ζημιών 17 εκατ. δολαρίων πριν από έναν χρόνο.
Σημαντική βελτίωση ανακοίνωσε και η Phillips 66, με τις μονάδες παραγωγής ανανεώσιμου ντίζελ να λειτουργούν πλέον πάνω από τη σχεδιασμένη δυναμικότητά τους.
Καθοριστικό ρόλο στην ενίσχυση της αγοράς παίζουν και οι πιστώσεις Renewable Identification Numbers (RINs), οι οποίες επιτρέπουν στα διυλιστήρια που υπερκαλύπτουν τις υποχρεώσεις ανάμειξης βιοκαυσίμων να πωλούν πιστώσεις σε άλλες εταιρείες. Οι τιμές των συγκεκριμένων πιστώσεων έχουν αυξηθεί περισσότερο από 80% από τις αρχές του έτους.
Ωστόσο, οι προοπτικές της αγοράς παραμένουν αβέβαιες. Η αυξημένη ζήτηση για πρώτες ύλες, όπως το σογιέλαιο, ενδέχεται να οδηγήσει σε άνοδο του κόστους παραγωγής, περιορίζοντας τα περιθώρια κέρδους.
Παράλληλα, η εκτόξευση των τιμών του συμβατικού ντίζελ λόγω του πολέμου με το Ιράν ενδέχεται να ωθήσει ορισμένα διυλιστήρια να δώσουν προτεραιότητα στα παραδοσιακά καύσιμα αντί για την περαιτέρω επέκταση της παραγωγής ανανεώσιμου ντίζελ.
Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι το αν η σημερινή ανάκαμψη θα έχει μόνιμο χαρακτήρα ή θα αποδειχθεί προσωρινή, θα εξαρτηθεί από την εξέλιξη των τιμών ενέργειας, της ζήτησης και της κυβερνητικής πολιτικής τα επόμενα χρόνια.
Πηγή: Reuters
