Επανάσταση στην αποθήκευση ενέργειας με υπόγεια «μπαταρία» 35 MW, ένα καινοτόμο σύστημα που λειτουργεί σαν την αντλησιοταμίευση αλλά κάτω από την επιφάνεια της γης, φιλοδοξεί να φέρει η αμερικανική start-up Quidnet Energy με την υποστήριξη του επενδυτικού ταμείου Breakthrough Energy Venture του Bill Gates.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2013 στο Χιούστον του Τέξας, έχει χρηματοδοτηθεί μέχρι τώρα με 60 εκατ. δολάρια και «τρέχει» διάφορα project στις ΗΠΑ και τον Καναδά φιλοδοξώντας να είναι πρωτοπόρος στις λύσεις αποθήκευσης ενέργειας μακράς διάρκειας για την παροχή βασικής ισχύος.
Η Quidnet Energy ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε με επιτυχία την εκφόρτιση 35 MWh, την οποία είχε αποθηκεύσει και διατηρήσει χωρίς απώλειες για 6 μήνες αξιοποιώντας την τεχνολογία της Geomechanical Energy Storage (GES).
Η καινοτόμος τεχνολογία GES προσομοιάζει στην αντλησιοταμίευση, που αποτελεί σήμερα τη μεγαλύτερη και πιο αποδοτική οικονομικά μορφή αποθήκευσης ενέργειας μεγάλης διάρκειας, με τη (μεγάλη) διαφορά ότι βασίζεται σε κλειστά συστήματα νερού που λειτουργούν πάνω και -κυρίως- κάτω από την επιφάνεια της γης.
Η GES αποτελείται από μία (τεχνητή) λίμνη στην επιφάνεια της γης και ένα υπόγειο πηγάδι μέσα σε πετρώματα ώστε να διατηρείται το νερό υπό πίεση και χωρίς απώλειες. Συνήθως, επιλέγονται πετρελαιοπηγές και πηγές φυσικού αερίου που έχουν στερέψει.
Όταν υπάρχει περίσσεια ενέργειας από ηλιακή και αιολική ενέργεια, αυτή χρησιμοποιείται για να μεταφερθεί με αντλίες το νερό από τη λίμνη στο πηγάδι και να διατηρηθεί εκεί σε υψηλή πίεση.
Όταν χρειάζεται η αποθηκευμένη ηλεκτρική ενέργεια, το νερό ακολουθεί την αντίθετη πορεία: το πηγάδι ανοίγει και το νερό υπό πίεση περνά από μια τουρμπίνα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και την κινεί για να καταλήξει στη λίμνη όπου είναι έτοιμο για τον επόμενο κύκλο.
Η Quidnet Energy επισημαίνει ότι η νέα μορφή αποθήκευσης ενέργειας αποτελεί μια τυποποιημένη λύση που μπορεί να εφαρμοστεί
-αφ’ ενός ευρέως καθώς πετρώματα όπου μπορεί να αποθηκευτεί νερό υπό πίεση βρίσκονται σε αφθονία σε όλο τον κόσμο και τέμνονται με σημαντικούς κόμβους μεταφοράς και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας
-και αφ’ ετέρου με πολύ χαμηλότερο κόστος από τις άλλες μορφές αποθήκευσης ενέργειας.
Αναφέρουν μάλιστα ότι η νέα μέθοδος έρχεται να αντιμετωπίσει τους περιορισμούς που υπάρχουν στην αποθήκευση με αντλησιοταμίευση καθώς δεν είναι εύκολο να βρεθούν παντού υψίπεδα.
Η εταιρεία φιλοδοξεί να καταστήσει σύντομα εμπορικά αξιοποιήσιμη την τεχνολογία GES αρχής γενομένης από την περιοχή του Χιούστον όπου συνεργάζεται με τη CPS Energy, τη μεγαλύτερη δημοτική εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας και αερίου στις ΗΠΑ.
