Απάντηση στις αιτιάσεις για τους λόγους της απόλυσής της του από την BP Plc, έδωσε ο πρώην πρόεδρός της Albert Manifold, δηλώνοντας ότι κανείς δεν έθεσε το ζήτημα της συμπεριφοράς του κατά τη διάρκεια της θητείας του στην πετρελαϊκή εταιρεία, ενώ έκανε λόγο για «ψευδείς κατηγορίες που διατυπώθηκαν εναντίον του».
Η BP απομάκρυνε τον Μάνιφολντ την Τρίτη, έπειτα από μόλις οκτώ μήνες στη θέση του προέδρου, επικαλούμενη σοβαρές ανησυχίες που σχετίζονται με «πρότυπα εταιρικής διακυβέρνησης, εποπτεία και συμπεριφορά». Η εταιρεία δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες στην ανακοίνωσή της, ωστόσο πρόσωπα κοντά στην BP, τα οποία μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, ανέφεραν ότι είχαν διατυπωθεί παράπονα για επιθετική συμπεριφορά του Μάνιφολντ απέναντι σε εργαζομένους, καθώς και για κακή διαχείριση ευαίσθητων πληροφοριών και προσπάθειες παράκαμψης του διοικητικού συμβουλίου.
«Σε κανένα σημείο της θητείας μου ως Προέδρου της BP δεν μου έθεσε κανείς κανένα ζήτημα σχετικά με τη συμπεριφορά μου ή τη σχέση μου με τους συναδέλφους μου», δήλωσε ο Manifold σε ανακοίνωση την Πέμπτη. «Αμφισβητώ πλήρως αυτόν τον χαρακτηρισμό σχετικά με τη συμπεριφορά μου», πρόσθεσε.
Η απομάκρυνση του Manifold είναι το τελευταίο επεισόδιο σε μια παρατεταμένη περίοδο αναταραχής στην BP, καθώς η ηγεσία της έχει αλλάξει τρεις διευθύνοντες συμβούλους σε ισάριθμα έτη, ενώ εγείρονται νέα ερωτήματα σχετικά με τις εσωτερικές διαδικασίες της εταιρείας σε μια εποχή που επιδιώκει να επιτύχει αναστροφή των κακών επιδόσεων που καταγράφονται επί σειρά ετών. Ο Manifold θεωρήθηκε αρχικά ότι επιτάχυνε τη στρατηγική ανανέωση της BP ως απάντηση στην πίεση των επενδυτών.
«Επιμένουμε στη δήλωση που έχουμε κάνει», ανέφερε η BP την Πέμπτη, μετά την απάντηση του Manifold, προσθέτοντας: «Έχουμε καθήκον να φροντίζουμε όλους τους υπαλλήλους μας, ιδίως εκείνους που επηρεάστηκαν από τη συμπεριφορά του».
Η προσπάθεια αναμόρφωσης
Σε μια μακροσκελή δήλωση που διανεμήθηκε από μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων την Πέμπτη, ο Manifold αναφέρθηκε την προσπάθειά του να αναμορφώσει τον ενεργειακό γίγαντα με έδρα το Λονδίνο.
«Είναι πιθανό, στο πλαίσιο της αποφασιστικότητάς μου να προωθήσω αλλαγές στα κόστη, την απόδοση, τον ισολογισμό και την επικοινωνία με τους μετόχους, να πίεσα σκληρά και να προκάλεσα άμεσα τους ανθρώπους; Ναι, είναι», είπε. «Αλλά υπάρχει σημαντική απόσταση μεταξύ του να ηγείσαι ενός οργανισμού με αίσθημα επείγοντος και του χαρακτηρισμού σχετικά με τη συμπεριφορά μου που διαδίδεται», ανέφερε.
Οι μετοχές της BP κινούνται σταθεροποιητικά την Πέμπτη, μετά από πτώση σχεδόν 7% κατά τις δύο προηγούμενες συνεδριάσεις.
Την Τρίτη, η διοίκηση της BP δήλωσαν στους επενδυτές ότι θα παραμείνει πιστή στη στρατηγική που προωθούσε ο Manifold από τον Οκτώβριο, όταν και διορίστηκε. Ο Ιρλανδός, ο οποίος στο παρελθόν διηύθυνε τον γίγαντα των δομικών υλικών CRH Plc, ώθησε την BP να επενδύσει στον βασικό της κλάδο πετρελαίου και φυσικού αερίου, να βελτιώσει τις επιχειρησιακές επιδόσεις και να πουλήσει περιουσιακά στοιχεία.
«Έφτιαχνα μόνος μου τον καφέ μου»
Ο Manifold δήλωσε ότι ήθελε να δώσει το καλό παράδειγμα καθώς επιτάχυνε τη μείωση των δαπανών. «Δεν είχα κανένα ενδιαφέρον να χρησιμοποιήσω ιδιωτικά αεροσκάφη ούτε να αξιοποιώ εταιρικά εισιτήρια για αθλητικές εκδηλώσεις», ανέφερε στη δήλωσή του. «Έφτιαχνα μόνος μου τον καφέ μου, αγόραζα το μεσημεριανό μου στην τοπικό καφέ. Καθόμουν σε ένα μικρό γραφείο, αποφεύγοντας το μεγαλοπρεπές γωνιακό γραφείο των προηγούμενων Προέδρων», πρόσθεσε.
Ο Manifold απέρριψε επίσης το σενάριο που κυκλοφορεί ότι ήθελε να ασκήσει το ρόλο του εκτελεστικού προέδρου στη BP, λέγοντας ότι είχε περάσει μόλις 13 ημέρες στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Λονδίνο φέτος. Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, έχει προσλάβει τη δικηγορική εταιρεία Mishcon de Reya για την υπεράσπισή του.
Η απόφαση για απομάκρυνση του Manifold ενισχύει την εξουσία της νέας Διευθύνουσας Συμβούλου Meg O’Neill, την οποία ο Manifold είχε προσλάβει πέρυσι. Η O’Neill έχει ήδη αρχίσει να αναδιαμορφώνει την εταιρεία — ανακοινώνοντας μια αναδιάρθρωση μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες από την ανάληψη των καθηκόντων της τον περασμένο μήνα.
Ο πετρελαϊκός γίγαντας παρουσίαζε χειρότερες επιδόσεις από τους ανταγωνιστές του για χρόνια, αφότου ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Bernard Looney –ο οποίος απομακρύνθηκε από τη θέση του επειδή δεν γνωστοποίησε στο διοικητικό συμβούλιο τις προσωπικές του σχέσεις με συναδέλφους– έστρεψε την εταιρεία προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η στρατηγική του Manifold έδειχνε να καταγράφει σημάδια επιτυχίας.
Ενισχυμένη από τις υψηλότερες τιμές του αργού πετρελαίου και τα υψηλά κέρδη από τις συναλλαγές, η BP είναι η δεύτερη καλύτερη σε απόδοση πετρελαϊκή εταιρεία από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν τον Φεβρουάριο.
