Οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ έχουν εκτοξευθεί πάνω από τα 4 δολάρια ανά γαλόνι για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από τρία χρόνια, καθώς το σοκ στην προσφορά πετρελαίου που προκλήθηκε από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή αυξάνει ραγδαία το κόστος για τα νοικοκυριά.
Οι τιμές στα πρατήρια έφτασαν τα 4,018 δολάρια, το υψηλότερο επίπεδο από τον Αύγουστο του 2022, όταν ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας ταρακούνησε τις ενεργειακές αγορές, σύμφωνα με την ένωση ταξιδιών AAA. Οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί πάνω από 30% από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, σύμφωνα με στοιχεία της AAA.
Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς δήλωσε στους καταναλωτές ότι τους περιμένει «δύσκολος δρόμος» όσον αφορά τις τιμές της βενζίνης τις επόμενες εβδομάδες. Υποσχέθηκε ότι η αύξηση είναι προσωρινή και ότι οι τιμές θα πέσουν μετά το τέλος του πολέμου. «Έχουμε πρόβλημα, το γνωρίζουμε και κάνουμε ό,τι μπορούμε για να το αντιμετωπίσουμε», δήλωσε ο αντιπρόεδρος σε εκδήλωση στο Όμπερν Χιλς του Μίσιγκαν στις 18 Μαρτίου.
Οι τιμές του πετρελαίου έχουν αυξηθεί πάνω από 50% από την έναρξη του πολέμου. Το Brent, το διεθνές σημείο αναφοράς, οδεύει προς τη μεγαλύτερη μηνιαία άνοδο από τότε που δημιουργήθηκαν τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης το 1988. Το αμερικανικό αργό πετρέλαιο κατευθύνεται προς τη μεγαλύτερη μηνιαία άνοδο από το 2020.
Η μέση μηνιαία τιμή της βενζίνης τον Μάρτιο αναμένεται να είναι 25% υψηλότερη σε σύγκριση με τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Ντόιλ, επικεφαλής οικονομολόγο της Macquarie Group. Αυτό θα είναι η μεγαλύτερη μηνιαία αύξηση από τον Οκτώβριο του 1990.
Οι τιμές του ντίζελ ξεπέρασαν τα 5 δολάρια ανά γαλόνι στις 17 Μαρτίου και είναι πλέον πάνω από 40% υψηλότερες από πριν τη σύγκρουση. Αυτό έχει ευρύτερες επιπτώσεις για την οικονομία των ΗΠΑ, καθώς το καύσιμο χρησιμοποιείται από φορτηγά και εμπορευματικά τρένα που μεταφέρουν αγαθά στην αγορά. Οι καταναλωτές ενδέχεται να δουν τον αντίκτυπο ήδη από τον Απρίλιο, με αυξήσεις τιμών στα σούπερ μάρκετ και στις online παραγγελίες, σύμφωνα με τον Πάτρικ Ντε Χάαν της GasBuddy. «Αυτό θα τροφοδοτήσει πολύ γρήγορα τον πληθωρισμό», δήλωσε. Ο υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει σχέδια να αυξήσει την προσφορά ντίζελ: «Έχουμε κάποιες ιδέες για να φέρουμε περισσότερο ντίζελ στην αγορά και πιστεύω ότι αυτό θα συμβεί σύντομα».
Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν λόγω της μεγάλης μείωσης της κυκλοφορίας δεξαμενόπλοιων στα Στενά του Ορμούζ εξαιτίας επιθέσεων από το Ιράν. Πρόκειται για τη σημαντικότερη θαλάσσια οδό εξαγωγής πετρελαίου στον κόσμο, από την οποία περνούσε περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πριν τον πόλεμο.
Οι παραγωγοί πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο έχουν μειώσει την παραγωγή, καθώς εξαντλείται ο χώρος αποθήκευσης λόγω του ουσιαστικού κλεισίματος των Στενών. Αυτό έχει οδηγήσει στη μεγαλύτερη διαταραχή στην προσφορά πετρελαίου στην ιστορία, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει λάβει διάφορα μέτρα για να περιορίσει την αύξηση των τιμών, αν και δεν είναι σαφές αν θα αποδώσουν λόγω του μεγέθους της κρίσης. Οι αναλυτές τονίζουν ότι οι τιμές θα υποχωρήσουν μόνο αν επανέλθει η ροή πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ. Η EPA έχει άρει προσωρινά περιορισμούς για την πώληση βενζίνης E15 (με 15% αιθανόλη). Το μέτρο θα ισχύσει από 1 Μαΐου έως 20 Μαΐου, με πιθανότητα παράτασης. Οι ΗΠΑ απελευθερώνουν επίσης 172 εκατομμύρια βαρέλια από τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου, στο πλαίσιο διεθνούς προσπάθειας άνω των 30 χωρών για ενίσχυση της αγοράς με 400 εκατομμύρια βαρέλια. Επιπλέον, ο Τραμπ ανέστειλε για 60 ημέρες αυστηρούς ναυτιλιακούς κανονισμούς (Jones Act), επιτρέποντας σε ξένα πλοία να μεταφέρουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο εντός των ΗΠΑ, μειώνοντας ενδεχομένως το κόστος μεταφοράς. Το Κογκρέσο θα μπορούσε επίσης να αναστείλει τον ομοσπονδιακό φόρο καυσίμων, εξοικονομώντας περίπου 18 σεντς ανά γαλόνι στη βενζίνη και 24 σεντς στο ντίζελ. Οι τιμές της βενζίνης θα μπορούσαν ακόμη και να φτάσουν τα 5 δολάρια ανά γαλόνι αν δεν λυθεί το πρόβλημα στα Στενά του Ορμούζ, προειδοποιούν οι αναλυτές. «Είναι ένας αγώνας με τον χρόνο», δήλωσε ο Ντε Χάαν.
