Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε πρόγραμμα δανειοδότησης ύψους 17,5 δισ. δολαρίων με στόχο την ενίσχυση της εγχώριας εφοδιαστικής αλυσίδας της πυρηνικής ενέργειας και την επιτάχυνση της κατασκευής νέων πυρηνικών αντιδραστήρων.
Το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας γνωστοποίησε ότι τα υπό όρους δάνεια θα διατεθούν σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και ενεργειακές εταιρείες για την προμήθεια κρίσιμου εξοπλισμού, όπως δοχεία αντιδραστήρων και ατμογεννήτριες, η εξασφάλιση των οποίων συχνά απαιτεί πολυετή προετοιμασία.
Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, δήλωσε ότι το πρόγραμμα αναμένεται να συμβάλει στην επίτευξη του στόχου για την έναρξη κατασκευής δέκα νέων πυρηνικών αντιδραστήρων μεγάλης κλίμακας έως το 2030, ενδεχομένως επισπεύδοντας το σχετικό χρονοδιάγραμμα κατά τρία χρόνια.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της Ουάσιγκτον για την αναζωογόνηση της πυρηνικής βιομηχανίας, η οποία τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει δυσκολίες στην προσέλκυση επενδύσεων λόγω του υψηλού κόστους κατασκευής, των συχνών υπερβάσεων προϋπολογισμού και των αυστηρών κανονιστικών απαιτήσεων.
Σύμφωνα με τον Wright, το πρόγραμμα έχει ήδη προσελκύσει έντονο ενδιαφέρον τόσο από ενεργειακές εταιρείες όσο και από μεγάλους παρόχους κέντρων δεδομένων, καθώς η ταχεία ανάπτυξη εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει σημαντικά τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα δάνεια θα υποστηρίξουν την ανάπτυξη αντιδραστήρων τεχνολογίας AP1000 της Westinghouse. Το Γραφείο Χρηματοδότησης Ενεργειακής Κυριαρχίας του Υπουργείου Ενέργειας σχεδιάζει να χρηματοδοτήσει έως πέντε έργα, με κάθε έργο να περιλαμβάνει δύο αντιδραστήρες ισχύος 1,1 γιγαβάτ.
Η Westinghouse θα συνεργαστεί με έως πέντε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ή ενεργειακές εταιρείες για την προμήθεια των αντιδραστήρων και του απαραίτητου εξοπλισμού σε προκαθορισμένες τιμές. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας, επτά εταιρείες έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον, χωρίς ωστόσο να έχουν δημοσιοποιηθεί τα ονόματά τους.
Κάθε έργο θα χρηματοδοτηθεί από κοινού από τη Westinghouse και τον εκάστοτε εταίρο, με υποχρεωτική αρχική επένδυση 500 εκατ. δολαρίων από κάθε πλευρά πριν από την εκταμίευση των κρατικών πόρων.
Η ανακοίνωση έρχεται λίγους μήνες μετά τη συμφωνία ύψους 80 δισ. δολαρίων μεταξύ του Υπουργείου Ενέργειας και των ιδιοκτητών της Westinghouse, των εταιρειών Cameco και Brookfield Asset Management, για τη στήριξη νέων πυρηνικών έργων στις ΗΠΑ.
Ο πρόεδρος Donald Trump έχει θέσει ως στόχο τον τετραπλασιασμό της εγκατεστημένης πυρηνικής ισχύος της χώρας στα 400 γιγαβάτ έως το 2050, παρά τις σημαντικές καθυστερήσεις και τις υπερβάσεις κόστους που χαρακτήρισαν τα τελευταία μεγάλα πυρηνικά έργα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παράλληλα, τρεις πυρηνικοί σταθμοί που είχαν παύσει τη λειτουργία τους — οι Palisades, Three Mile Island και Duane Arnold — βρίσκονται σε διαδικασία επανεκκίνησης, ενισχύοντας τις προσδοκίες για δυναμική επιστροφή της πυρηνικής ενέργειας στο αμερικανικό ενεργειακό μείγμα.
Πηγή: Reuters
