Πέντε εταιρείες, μεταξύ των οποίων η Oklo, επέλεξε η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για να προχωρήσουν σε προχωρημένες συνομιλίες σχετικά με την πιθανή αξιοποίηση πλουτωνίου από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου ως καυσίμου για πυρηνικούς αντιδραστήρες.
Όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το πρόγραμμα αφορά την αξιοποίηση πλεονάζοντος πλουτωνίου που προέρχεται από αποσυναρμολογημένες πυρηνικές κεφαλές. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η κυβέρνηση σχεδιάζει να διαθέσει περίπου 20 μετρικούς τόνους του υλικού σε εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας.
Η μετοχή της Oklo κατέγραψε άνοδο άνω του 5,5%, καθώς η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να αναπτύξει το συγκεκριμένο καύσιμο σε συνεργασία με την ευρωπαϊκή εταιρεία newcleo, η οποία δραστηριοποιείται στην ανάπτυξη προηγμένων πυρηνικών αντιδραστήρων.
Στο πρόγραμμα συμμετέχουν επίσης οι ιδιωτικές εταιρείες Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear και Flibe Energy, σύμφωνα με το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας.
Η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει δρομολογήσει την αναθεώρηση προηγούμενου σχεδίου για την αραίωση και διάθεση του πλεονάζοντος πλουτωνίου, επιλέγοντας αντί αυτού την αξιοποίησή του ως καύσιμο για νέες πυρηνικές τεχνολογίες.
Το Υπουργείο Ενέργειας διατηρεί τα αποθέματα πλουτωνίου σε αυστηρά φυλασσόμενες εγκαταστάσεις σε πολιτείες όπως η Νότια Καρολίνα, το Τέξας και το Νέο Μεξικό. Το υλικό έχει χρόνο ημιζωής περίπου 24.000 ετών και απαιτεί ειδικούς χειρισμούς λόγω της ραδιενέργειάς του.
Η Oklo δήλωσε ότι η νέα συνεργασία μπορεί να συμβάλει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης προηγμένων αντιδραστήρων, αξιοποιώντας υλικό που διαφορετικά θα προοριζόταν για απόρριψη. Παράλληλα, στελέχη της newcleo ανέφεραν ότι η χρήση του πλουτωνίου ως καυσίμου θα μπορούσε να μειώσει τις μακροπρόθεσμες πυρηνικές υποχρεώσεις των ΗΠΑ.
Ωστόσο, ορισμένοι Δημοκρατικοί βουλευτές έχουν εκφράσει ανησυχίες, ζητώντας την ακύρωση του προγράμματος, υποστηρίζοντας ότι ενδέχεται να ενέχει κινδύνους διάδοσης πυρηνικών υλικών, καθώς η διαθέσιμη ποσότητα θα μπορούσε θεωρητικά να επαρκεί για χιλιάδες πυρηνικές κεφαλές.
Το Υπουργείο Ενέργειας υποστηρίζει ότι το πρόγραμμα μπορεί να διευκολύνει την κινητοποίηση ιδιωτικών επενδύσεων για την ανάπτυξη νέας γενιάς πυρηνικών αντιδραστήρων, χωρίς ωστόσο να έχει δώσει λεπτομέρειες για τα μέτρα ασφαλούς διαχείρισης των υλικών.
Πηγή: Reuters
