Ένας κρίσιμης σημασίας αγωγός πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας, ο οποίος επλήγη σε επίθεση την περασμένη εβδομάδα, θα παραμείνει κατά κύριο λόγο εκτός λειτουργίας για εβδομάδες μέχρι να αποκατασταθούν οι ζημιές, όπως δήλωσαν δύο περιφερειακοί αξιωματούχοι στο πρακτορείο Associated Press.
Την ίδια στιγμή, οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης —που υποστηρίζονται από το Ιράν— κατέλαβαν επιπλέον νησιά που ελέγχουν καίριες θαλάσσιες οδούς στην Ερυθρά Θάλασσα, επιφέροντας νέα πλήγματα στις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας.
Οι εξελίξεις αυτές δυσχεραίνουν περαιτέρω τις προσπάθειες της Σαουδικής Αραβίας να διοχετεύσει το πετρέλαιό της στις αγορές, αποφεύγοντας παράλληλα τα Στενά του Ορμούζ —το κρίσιμο πέρασμα στην είσοδο του Περσικού Κόλπου όπου οι ιρανικές επιθέσεις έχουν προκαλέσει προβλήματα στη ναυσιπλοΐα.
Το βασίλειο βασίζεται στον αγωγό «Ανατολής-Δύσης», ο οποίος διασχίζει τη χώρα, για τη μεταφορά της παραγωγής αργού πετρελαίου από τα λιμάνια του Κόλπου προς τα λιμάνια της δυτικής ακτής της, στην Ερυθρά Θάλασσα. Από εκεί, το πετρέλαιο μπορεί να φορτωθεί σε δεξαμενόπλοια με προορισμό την εξαγωγή.
Μια επίθεση, την οποία η Σαουδική Αραβία απέδωσε σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη πολιτοφυλακών στο Ιράκ που υποστηρίζονται από το Ιράν, οδήγησε στο κλείσιμο του αγωγού μήκους 1.200 χιλιομέτρων (745 μιλίων) την Πέμπτη.
Αξιωματούχοι που έχουν ενημερωθεί για το ζήτημα αναφέρουν ότι η αποκατάσταση των ζημιών —συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε κεντρική εγκατάσταση άντλησης— ενδέχεται να διαρκέσει από τρεις έως πέντε εβδομάδες. Ένας από τους αξιωματούχους δηλώνει ότι η γραμμή μπορεί να λειτουργεί εν μέρει, ενώ τα συνεργεία πραγματοποιούν τις επισκευές. Ο αγωγός έχει συνολική δυναμικότητα μεταφοράς έως και 7 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου ημερησίως.
Οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό το καθεστώς της ανωνυμίας, καθώς δεν ήταν εξουσιοδοτημένοι να προβούν σε ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης.
Η σαουδαραβική πετρελαϊκή εταιρεία Aramco, η οποία διαχειρίζεται τον αγωγό, δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό. Το κρατικό Κέντρο Διεθνούς Επικοινωνίας, το οποίο είναι αρμόδιο για τα ξένα μέσα ενημέρωσης στο βασίλειο, αναφέρει ότι εξετάζει σχετικό ερώτημα του πρακτορείου AP σχετικά με τον χρόνο που θα απαιτηθεί για την επισκευή του αγωγού.
Οι Χούθι κατέλαβαν τα στρατηγικής σημασίας νησιά Μεγάλο και Μικρό Χανίς, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης και των Χούθι. Τα νησιά βρίσκονται 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) βόρεια του στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Το στενό αυτό αποτελεί κρίσιμο πέρασμα που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον ανοιχτό ωκεανό και τις βασικές ασιατικές αγορές της Σαουδικής Αραβίας.
