Η ταχύτατη ανάπτυξη των data centers στη Βιρτζίνια, που αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά κέντρων δεδομένων στον κόσμο, αυξάνει σημαντικά το ενεργειακό κόστος και ενισχύει την έκθεση της Dominion στις υψηλές και ευμετάβλητες τιμές της χονδρεμπορικής αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας.
Το κόστος καυσίμων της Dominion στην πολιτεία έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 90% μέσα σε πέντε χρόνια, καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers αυξάνεται με ταχύ ρυθμό. Η εξέλιξη επαναφέρει στο προσκήνιο τις ανησυχίες για το κατά πόσο η ενεργειακή ζήτηση που δημιουργεί η τεχνητή νοημοσύνη επιβαρύνει τελικά και τους οικιακούς καταναλωτές.
Η Virginia Electric and Power Company, θυγατρική της Dominion Energy, προβλέπει ότι οι δαπάνες για καύσιμα θα ανέλθουν σε 4,35 δισ. δολάρια έως τον Ιούνιο του 2027, έναντι 2,31 δισ. δολαρίων το 2021. Το μέσο κόστος αναμένεται να διαμορφωθεί στα 3,95 σεντ ανά κιλοβατώρα, από 2,59 σεντ πριν από πέντε χρόνια.
Η αύξηση αυτή συνδέεται και με τη μεγαλύτερη εξάρτηση της Dominion από τη χονδρεμπορική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της PJM Interconnection. Η εταιρεία εκτιμά ότι το 23% της ενέργειάς της θα προέρχεται από την αγορά αυτή, έναντι μόλις 14% το 2021.
Η PJM εξυπηρετεί περίπου 67 εκατομμύρια καταναλωτές σε μια ευρεία γεωγραφική περιοχή που εκτείνεται από την Ουάσινγκτον έως το Σικάγο. Ωστόσο, οι τιμές στη χονδρεμπορική αγορά μπορούν να εκτοξευθούν σε αρκετές χιλιάδες δολάρια ανά μεγαβατώρα κατά τη διάρκεια ακραίων συνθηκών, όπως οι καύσωνες και οι παρατεταμένες περίοδοι ψύχους.
Πιέσεις στους λογαριασμούς
Η αυξημένη ζήτηση από τα data centers προκαλεί πλέον και πολιτικές αντιδράσεις στη Βιρτζίνια. Ρυθμιστικές αρχές, οργανώσεις καταναλωτών και αρκετοί πολιτειακοί νομοθέτες εκφράζουν ανησυχίες ότι μέρος του κόστους της ενεργειακής επέκτασης εξακολουθεί να μετακυλίεται στους οικιακούς καταναλωτές.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν υποβληθεί στις ρυθμιστικές αρχές, η αύξηση του κόστους καυσίμων θα μπορούσε να ανεβάσει τον μέσο μηνιαίο λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος από 173 σε 195 δολάρια, δηλαδή κατά περίπου 13%.
Η επιβάρυνση θα μπορούσε να περιοριστεί περίπου στο 5% εάν η Dominion εξασφαλίσει τη δυνατότητα έκδοσης ομολόγων, ώστε να μεταφέρει μέρος του κόστους ανάκτησης των δαπανών καυσίμων στα επόμενα χρόνια.
Από την πλευρά της, η Dominion υποστηρίζει ότι τα data centers καλύπτουν το κόστος που τους αναλογεί και δεν ευθύνονται για τις πρόσφατες αυξήσεις στους λογαριασμούς των νοικοκυριών.
Στο επίκεντρο η συμφωνία με τη NextEra
Η ενεργειακή επέκταση της Βιρτζίνια έχει αποκτήσει ιδιαίτερη πολιτική σημασία και ενόψει της προτεινόμενης συγχώνευσης ύψους 66,8 δισ. δολαρίων μεταξύ της NextEra Energy και της Dominion.
Η κυβερνήτης της Βιρτζίνια, Abigail Spanberger, έχει δηλώσει ότι θα παρέμβει στη ρυθμιστική διαδικασία, ζητώντας δεσμεύσεις για τη διατήρηση της προσιτής τιμής του ηλεκτρικού ρεύματος, την προστασία των θέσεων εργασίας και την αύξηση των επενδύσεων στην καθαρή ενέργεια.
Η Dominion υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα επιταχύνει την ανάπτυξη νέων μονάδων παραγωγής και έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, περιορίζοντας την ανάγκη αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας από τη χονδρεμπορική αγορά.
Στο ίδιο πλαίσιο, η εταιρεία εκτιμά ότι το υπεράκτιο αιολικό έργο της στη Βιρτζίνια, συνολικού ύψους 11,7 δισ. δολαρίων, θα μπορούσε να εξοικονομήσει περίπου 5 δισ. δολάρια από το κόστος καυσίμων για τους καταναλωτές κατά τα πρώτα δέκα χρόνια λειτουργίας του.
Η εκρηκτική ανάπτυξη των data centers, που τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης, μετατρέπεται έτσι σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για το ενεργειακό σύστημα της Βιρτζίνια, καθώς η πολιτεία καλείται να καλύψει τη νέα ζήτηση χωρίς να επιβαρύνει υπέρμετρα τους λογαριασμούς των νοικοκυριών.
Πηγή: Reuters
